Le autorità siriane si sono mosse rapidamente per isolare e controllare gli agenti di Wagner dopo che il gruppo mercenario si è ribellato al Cremlino, ha riferito Reuters.
Le autorità in Siria e i comandanti militari russi hanno adottato misure rapide contro gli agenti locali di Wagner per impedire che una rivolta in Russia si estendesse alla nazione mediorientale, hanno detto a Reuters sei fonti vicine alla questione, dopo che il capo mercenario Yevgeny Prigozhin ha ordinato ai suoi uomini di marciare su Mosca lo scorso mese.
La repressione includeva l’ordine ai combattenti mercenari di firmare nuovi contratti con il ministero della Difesa russo o di lasciare prontamente la Siria, hanno detto funzionari siriani e altre fonti con sede vicino alle forze russe schierate.
Damasco non ha commentato pubblicamente l’ammutinamento di Wagner del 23-24 giugno, in cui Prigozhin ha ordinato ai suoi uomini che combattevano per la Russia in Ucraina di marciare sulla capitale russa prima che un accordo mediato dalla Bielorussia li facesse tornare indietro.
Mentre osservavano lo svolgersi degli eventi, alti funzionari dell’esercito e dell’intelligence siriana hanno espresso in privato la preoccupazione che l’ammutinamento potesse interrompere la presenza militare russa su cui avevano fatto affidamento per così tanto tempo, secondo un alto ufficiale della Guardia repubblicana siriana e una fonte siriana informata sugli sviluppi.
La Russia ha dispiegato le sue forze militari e, soprattutto, la sua potenza aerea in Siria nel 2015, aiutando il presidente Bashar al-Assad a respingere i ribelli intenti a rovesciarlo. Da allora Wagner è stato coinvolto in missioni di combattimento e sicurezza per installazioni petrolifere in Siria, con le prime sospette morti di Wagner segnalate già nel 2015.
“Assad contava di rafforzare la sua alleanza con Prigozhin e stava considerando di aumentare considerevolmente il numero di combattenti per aiutarlo a riconquistare la Siria occidentale”, ha detto ad Al Jazeera Karam Shaar, membro anziano del New Lines Institute.
Ora “dovrà tornare in linea con la posizione del Cremlino, mentre in passato poteva parlare con ogni partito separatamente” con un livello di autonomia, ha detto Shaar.
Secondo una fonte militare regionale vicina a Damasco e due fonti siriane a conoscenza degli eventi, che non hanno fornito ulteriori dettagli, un gruppo di ufficiali militari russi è stato rapidamente inviato in Siria per aiutare a prendere in carico le forze di Wagner.
Circa una dozzina di ufficiali Wagner schierati nella provincia centrale siriana di Homs e in altre aree sono stati convocati alla base operativa russa a Hmeimim, nella provincia occidentale di Latakia, secondo l’ufficiale della Guardia repubblicana e una delle fonti siriane informate sugli sviluppi. L’ufficiale ha detto che ciò è avvenuto “nelle prime ore dell’ammutinamento”.
L’intelligence militare siriana ha interrotto durante la notte del 23 giugno i telefoni fissi e i collegamenti Internet dalle aree in cui erano dispiegate le forze russe Wagner per impedire loro di comunicare tra loro, con Wagner in Russia e persino con i parenti a casa, hanno detto le tre fonti.
La mattina del 24 giugno, l’intelligence militare siriana e i funzionari della difesa russa si stavano coordinando strettamente per isolare e controllare gli agenti di Wagner, secondo l’alto ufficiale della Guardia repubblicana, una fonte della sicurezza siriana e due fonti siriane informate sugli sviluppi.
Ai combattenti di Wagner in Siria è stato chiesto di firmare nuovi contratti in cui avrebbero riferito direttamente al ministero della Difesa russo e la loro paga sarebbe stata tagliata, hanno detto una fonte a conoscenza degli schieramenti di Wagner e altre due fonti a conoscenza degli eventi.
Coloro che hanno rifiutato i termini sono stati fatti volare su aerei russi Ilyushin nei giorni successivi, hanno detto due di quelle fonti. Uno ha detto che erano “a dozzine”, sorprendendo i funzionari siriani che si aspettavano di più avrebbero rifiutato e sarebbero andati in esilio.
Tra il 25 e il 27 giugno, i dati di tracciamento dei voli di Flightradar24 mostrano almeno tre viaggi di un aereo russo Ilyushin tra Latakia, Siria e Bamako, la capitale della nazione dell’Africa occidentale del Mali, dove opera anche Wagner. Reuters non ha potuto stabilire se il personale Wagner fosse a bordo dei voli.
Il destino delle attività di Wagner in Siria rimane poco chiaro, compresi i giacimenti petroliferi siriani sotto Evro Polis, una società collegata a Wagner che i funzionari occidentali hanno affermato di trarre profitto da tali attività. L’Unione Europea ha imposto sanzioni all’azienda nel 2021.
Secondo Shaar, “Quello che accadrà con gli interessi economici di Wagner in Siria è che il Cremlino – fondamentalmente Putin – sostituirà Prigozhin e rileverà i suoi investimenti”.
La presenza del gruppo mercenario in Siria è relativamente piccola, tra 250 e 450 persone, o circa il 10 per cento della forza militare russa stimata, hanno detto fonti siriane, secondo Reuters. Non ci sono dati ufficiali sul personale, che variano nel tempo.
Per anni Mosca ha negato qualsiasi legame con Wagner, ma il gruppo ha svolto un ruolo molto pubblico nella guerra della Russia in Ucraina. Putin ha detto dopo l’ammutinamento che il suo governo finanzia il gruppo.
Sulla scia della rivolta di Wagner, la leadership siriana ha subito riaffermato pubblicamente l’importanza della sua alleanza militare con la Russia.
“Il rapporto del governo siriano con la Russia risale a molti decenni fa, fino agli anni ’50 sovietici”, ha detto ad Al Jazeera Aron Lund, membro di Century International.
“Adesso con la guerra [in Ukraine], la presenza diretta della Russia in Siria e il sostegno militare, diplomatico e di altro tipo che fornisce a Damasco: tutto ciò che è inestimabile per il regime di Assad. Mantenere la Russia impegnata e solidale è una questione esistenziale a questo punto”.
Il figlio del presidente siriano Bashar al-Assad, Hafez, potenziale successore di suo padre, si è laureato con lode all’Università statale di Mosca pochi giorni dopo l’ammutinamento di Prigozhin.
In quell’occasione, la first lady siriana Asmaa al-Assad “ha colto l’occasione per riaffermare il sostegno della Siria alla Russia”, ha detto Lund.
“I nostri amici russi non hanno esitato quando sono stati con noi nella nostra guerra”, ha detto ai media russi. “Quindi non abbiamo esitato, e non esiteremo, a stare con loro nella loro guerra”.
