La protonterapia è un tipo di radioterapia che utilizza i protoni invece dei raggi X. Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe trattare efficacemente il cancro esofageo con un minor rischio di danneggiare gli organi vicini.

IL Società americana contro il cancro stima che circa 21.560 persone negli Stati Uniti riceveranno diagnosi di cancro esofageo nel 2023. Nonostante il tasso di sopravvivenza del cancro esofageo sia quadruplicato negli ultimi 50-60 anni, solo il 20% circa delle persone vive almeno 5 anni dopo la diagnosi.

Il cancro esofageo può essere difficile da trattare a causa della posizione dell’esofago, che è vicino ai polmoni e al cuore. La chirurgia e la radioterapia possono avere a alto rischio di danneggiare questi organi. Il danno d’organo diventa più probabile a dosaggi più elevati di radiazioni.

UN piccolo studio del 2022 ha suggerito che la terapia protonica potrebbe ridurre la tossicità cardiaca e polmonare. E potrebbe essere altrettanto efficace come radioterapia tradizionale.

Diamo uno sguardo più approfondito ai potenziali benefici e rischi della terapia protonica.

Qual è la terapia protonica per il cancro esofageo?

La terapia protonica è un tipo di radioterapia che è in fase di studio per il trattamento del cancro esofageo.

La radioterapia tradizionale utilizza i raggi X per distruggere le cellule tumorali. I raggi X possono anche causare danni ai tessuti sani vicini. Il tuo cuore e i tuoi polmoni sono particolarmente a rischio di danni durante il trattamento del cancro esofageo a causa della loro vicinanza.

La terapia protonica utilizza fasci di protoni per distruggere le cellule tumorali invece dei raggi X. La terapia protonica può potenzialmente esporre il tessuto sano a meno radiazioni mentre tratta efficacemente il cancro.

C’è ancora poca ricerca che confronti i risultati delle persone sottoposte a terapia protonica per il cancro esofageo con quelli che non lo fanno. Ma i ricercatori sperano che possa aiutare a migliorare le prospettive del cancro esofageo.

Quali sono i benefici della terapia protonica per il cancro esofageo?

La radioterapia tradizionale causa alti tassi di complicanze quando viene utilizzata per trattare il cancro esofageo. Il principale vantaggio della terapia protonica è che espone le cellule sane, in particolare quelle del cuore e dei polmoni, a meno radiazioni pur offrendo potenzialmente la stessa efficacia.

In un piccolo studio 2023, i ricercatori hanno scoperto che la terapia protonica potrebbe essere sicura ed efficace per il trattamento del cancro che si è diffuso ai linfonodi dopo l’intervento chirurgico. Hanno anche scoperto che potrebbe essere sicuro ed efficace anche quando la radioterapia convenzionale è difficile da fornire con la chemioterapia.

I ricercatori hanno scoperto che metà delle persone nel loro studio ha vissuto almeno 22 mesi, significativamente più a lungo del previsto con il trattamento tradizionale. Per riferimento, in uno studio del 2021 condotto nei Paesi Bassi, i ricercatori hanno scoperto che metà delle persone con recidiva locale o regionale del cancro esofageo ha vissuto meno di 7,4 mesi.

Quali sono gli svantaggi della terapia protonica per il cancro esofageo?

La tecnologia della protonterapia è costosa e pochi centri hanno acquistato l’attrezzatura necessaria.

Nonostante il costo più elevato, sono disponibili relativamente poche ricerche che esaminano i tassi di sopravvivenza delle persone che hanno ricevuto la terapia protonica rispetto alle persone che hanno ricevuto la radioterapia tradizionale.

Sebbene la terapia protonica possa causare meno tossicità rispetto alla radioterapia tradizionale, può comunque causare complicazioni, alcune delle quali potenzialmente pericolose per la vita, come:

  • polmonite da radiazioni
  • liquido attorno al cuore
  • malattia della valvola cardiaca
  • aterosclerosi coronarica
  • cardiomiopatia
  • aritmia

Quanto è efficace la terapia protonica per il cancro esofageo?

La ricerca che esamina i risultati dell’utilizzo della terapia protonica per il trattamento del cancro esofageo è ancora nelle fasi iniziali. Alcuni studi hanno trovato risultati promettenti.

Nel piccolo studio 2023 menzionato sopra, i ricercatori hanno scoperto che 4 persone su 11 che avevano ricevuto la terapia protonica per cancro esofageo ricorrente erano morte, secondo un periodo medio di follow-up di 20,2 mesi. La metà delle persone ha vissuto almeno 22,4 mesi e nessuno ha sviluppato gravi complicazioni. Due anni dopo la procedura, il 27% era vivo.

In un piccolo studio del 2022, i ricercatori hanno esaminato l’uso combinato di terapia protonica e chemioterapia per 17 persone con cancro esofageo. Il tasso di sopravvivenza globale a 3 anni era 55%il che significa che quelle persone erano ancora vive 3 anni dopo il trattamento.

Chi dovrebbe prendere in considerazione la terapia protonica per il cancro esofageo?

I medici usano la radioterapia per trattare quasi tutte le fasi del cancro esofageo. La protonterapia non è ancora ampiamente disponibile poiché solo pochi centri di trattamento dispongono delle attrezzature necessarie.

La terapia protonica può rappresentare una buona alternativa alla radioterapia tradizionale per le persone che possono permettersi e accedere alla procedura.

Chi dovrebbe evitarlo?

Condizioni che potrebbero renderti non idoneo alla radioterapia includono:

  • gravidanza
  • disturbi del tessuto connettivo come il lupus
  • malattia polmonare avanzata
  • precedente radioterapia nella stessa posizione per un altro tumore

  • utilizzo del pacemaker

Trattamenti alternativi per il cancro esofageo

I medici usano sette trattamenti standard per il cancro esofageo:

  • chirurgia
  • radioterapia
  • chemioterapia
  • chemioterapia e radioterapia insieme

  • laserterapia (nelle fasi iniziali)

  • elettrocoagulazione (utilizzando il calore per distruggere le cellule tumorali)
  • immunoterapia

I ricercatori stanno continuando a esaminare nuovi trattamenti per il cancro esofageo che potrebbero essere più efficaci dei trattamenti attuali. Un nuovo trattamento che i ricercatori stanno esaminando è combinando l’immunoterapia con la terapia mirata droghe.

Domande frequenti sulla terapia protonica per il cancro esofageo

Ecco alcune domande frequenti che le persone hanno sulla terapia protonica per il cancro esofageo.

La terapia protonica può curare il cancro esofageo?

Il cancro esofageo è attualmente raramente curabile. Ma quando un medico lo rileva in anticipo, questo può aumentare la possibilità di curarlo. La terapia protonica può aiutare a migliorare le possibilità di sopravvivenza.

Qual è il miglior trattamento per il cancro esofageo?

Il miglior trattamento per il cancro esofageo dipende da quanto si diffonde il cancro. Il trattamento di solito consiste in una combinazione di chemioterapia, radioterapia e chirurgia.

L’immunoterapia e la terapia mirata promettono nuovi trattamenti che i medici possono combinare con altri trattamenti per aumentare i tassi di sopravvivenza.

Porta via

La protonterapia è un tipo di radioterapia che utilizza fasci di protoni anziché raggi X. La ricerca suggerisce che espone i tessuti sani a meno radiazioni e può aiutare a ridurre la tossicità al cuore o ai polmoni.

C’è ancora poca ricerca che confronti l’efficacia della terapia protonica con la radioterapia tradizionale per le persone con cancro esofageo. I ricercatori sperano che possa aiutare a migliorare i tassi di sopravvivenza del cancro esofageo in futuro.