Il disturbo da stress post-traumatico è una condizione di salute mentale che può svilupparsi dopo un evento traumatico. Sebbene i sintomi rientrino in genere in categorie distinte, l’esperienza e l’intensità complessive variano da persona a persona.

Si pensa che 1 persona su 11 riceverà una diagnosi di PTSD ad un certo punto della propria vita.

Il disturbo da stress post-traumatico può rendere difficile il funzionamento quotidiano, influenzando la qualità della vita. Tuttavia, con il trattamento, i sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono diventare molto più gestibili.

I professionisti della salute mentale utilizzano un manuale chiamato Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione, revisione del testo (DSM-5-TR) per diagnosticare le condizioni di salute mentale. Il DSM-5-TR raggruppa i sintomi di PTSD in quattro categorie:

  • rivivere
  • evitare
  • alterazioni negative persistenti nelle cognizioni e nell’umore
  • alterazioni dell’eccitazione e della reattività

Noterai che il linguaggio utilizzato per condividere statistiche e altri punti dati è piuttosto binario, fluttuando tra l’uso di “maschio” e “femmina” o “uomini” e “donne”.

Sebbene in genere evitiamo un linguaggio come questo, la specificità è fondamentale quando si riportano i partecipanti alla ricerca e i risultati clinici.

Sfortunatamente, gli studi e i sondaggi a cui si fa riferimento in questo articolo non riportano dati o includono partecipanti transgender, non binari, gender nonconforming, genderqueer, agender o genderless.

Ricordi invadenti o rivivere

I sintomi di disturbo da stress post-traumatico correlati all’intrusione coinvolgono i ricordi che si intromettono nella tua vita quotidiana.

Senza cercare di ricordare l’evento traumatico, potresti sentirti come se stessi rivivendolo o che non riesci a smettere di pensare a certi dettagli.

I sintomi intrusivi possono includere:

  • frequenti incubi sull’evento
  • ricordi forti, indesiderati e angoscianti dell’evento che affiorano quando pensi a pensieri apparentemente non correlati
  • flashback, dove ti sembra di rivivere l’evento

Potresti scoprire che certe cose – un oggetto, una canzone, un odore – possono scatenare questi sintomi. A volte, il grilletto non è ovvio e sembra uscire dal nulla.

Secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC)i bambini con PTSD potrebbero rievocare l’evento traumatico attraverso il gioco o il pensiero.

I sintomi di PTSD nei bambini possono essere simili a quelli di altre condizioni di salute mentale, tra cui il disturbo oppositivo provocatorio, la depressione e l’ADHD.

Evitamento o intorpidimento emotivo

Questo sintomo può comportare l’evitamento di tutto ciò che ti ricorda l’evento traumatico.

Potresti evitare luoghi, situazioni, oggetti e persone che ti ricordano l’evento. Potresti anche evitare pensieri e sentimenti che associ all’evento.

Mentre molte persone con PTSD riconoscono perché stanno evitando quei promemoria, non tutti lo sanno. In alcuni casi, l’associazione potrebbe non essere ovvia.

Ipereccitazione o reattività

I sintomi correlati all’ipereccitazione includono:

  • una costante sensazione di essere ansiosi o “al limite”

  • aggressività e irritabilità

  • difficoltà a concentrarsi o pensare chiaramente
  • difficoltà a dormire

  • ipervigilanza, che è uno stato di maggiore vigilanza che ti rende più sensibile a ciò che ti circonda

  • spaventarsi facilmente e avere una risposta eccessiva quando sei spaventato
  • comportamento autodistruttivo o rischioso

Cambiamenti negativi nel pensiero e nell’umore

Il disturbo da stress post-traumatico può influenzare il tuo umore e la tua cognizione (ovvero, come pensi).

Potresti sperimentare:

  • difficoltà a ricordare l’intero evento

  • sentimenti distorti di colpa e auto-colpa
  • sentimenti di depressione
  • sentimenti di disperazione e disperazione

  • minore autostima e autostima

  • attacchi di panico

  • ridotto interesse per le attività abituali

Il disturbo da stress post-traumatico può esistere insieme ad altre condizioni di salute mentale, tra cui:

  • disturbo da uso di sostanze
  • depressione
  • attacchi di panico
  • disturbi d’ansia

Quando consultare un medico o un altro operatore sanitario

Molte persone subiscono un trauma e non sviluppano il disturbo da stress post-traumatico. Sebbene la terapia possa essere utile per alcuni, sperimentare un trauma non significa che tu abbia automaticamente bisogno o trarrai beneficio dalla terapia.

La terapia può essere utile se i sintomi interferiscono con il funzionamento quotidiano o persistono per diverse settimane dopo l’evento.

Una consultazione con un professionista della salute mentale qualificato può aiutarti a determinare se trarrai beneficio dalla terapia o da altri aiuti per la salute mentale.

Strumenti per la diagnosi e il trattamento

Per ricevere una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico, un professionista medico qualificato deve valutare i sintomi.

È meglio parlare con un professionista della salute mentale, come uno psichiatra, uno psicologo o un infermiere psichiatrico, perché ha più familiarità con i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e di altre condizioni di salute mentale.

I professionisti della salute mentale utilizzano una varietà di test e questionari per valutare i sintomi.

Per soddisfare i criteri diagnostici per PTSD, è necessario sperimentare i seguenti sintomi per almeno 1 mese:

  • almeno un sintomo di intrusione/ri-esperienza
  • almeno un sintomo di evitamento
  • almeno due sintomi di ipereccitazione/reattività
  • almeno due sintomi cognitivi e dell’umore

Non hai bisogno di una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico per cercare terapia e supporto. È possibile trovare un trattamento e iniziare il tuo percorso di guarigione senza una diagnosi.

Tuttavia, la tua assicurazione sanitaria potrebbe richiedere di avere una diagnosi prima che copra determinati trattamenti di salute mentale.

Domande frequenti

Cosa causa il disturbo da stress post-traumatico?

Essere esposti a qualsiasi evento traumatico può causare PTSD, in particolare un evento che comporta una minaccia reale o percepita di lesioni o morte.

In altre parole, l’evento può includere qualsiasi situazione in cui ritieni che tu o un’altra persona avreste potuto morire o essere stati feriti.

Questo può includere eventi come:

  • abuso o negligenza
  • incidenti automobilistici

  • lutto, a seconda delle circostanze

  • malattia in pericolo di vita
  • combattimento militare
  • disastri naturali
  • grave lesione
  • aggressione sessuale o fisica
  • terrorismo
  • parto traumatico
  • assistere a violenza, suicidio o morte

Alcuni ricerca indica che le persone che subiscono crimini interpersonali, come l’aggressione, hanno maggiori probabilità di sviluppare PTSD rispetto a coloro che subiscono traumi non interpersonali, come i disastri naturali.

Perché alcune persone sviluppano il disturbo da stress post-traumatico e altre no?

Non è sempre chiaro il motivo per cui alcune persone sviluppano PTSD e altre no, ma i ricercatori hanno identificato alcuni fattori che aumentano il rischio di sviluppare PTSD dopo aver subito un trauma.

Dopo aver subito un trauma, potresti avere maggiori probabilità di sviluppare PTSD se:

  • avere una storia di condizioni di salute mentale
  • non ricevere sostegno dai propri cari
  • sperimentare ulteriore stress intorno all’evento

Potresti avere meno probabilità di sviluppare PTSD se:

  • avere una rete di supporto, che può includere i propri cari, un consulente o un gruppo di supporto
  • apprendere capacità di coping positive, che potrebbero essere apprese attraverso la terapia

La genetica può anche svolgere un ruolo nello sviluppo del disturbo da stress post-traumatico, secondo uno studio su larga scala del 2019.

Mentre c’è prova suggerendo che la prevalenza una tantum dell’esposizione al trauma è inferiore tra le donne rispetto agli uomini, le donne hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare PTSD rispetto agli uomini. Non è chiaro il motivo, sebbene la genetica e gli ormoni possano svolgere un ruolo.

Negli Stati Uniti, la ricerca suggerisce che il disturbo da stress post-traumatico è più comune tra le persone nere, latine e native americane che tra i bianchi non latini.

Qual è la differenza tra PTSD e C-PTSD?

Un singolo evento può causare PTSD, mentre il PTSD complesso (C-PTSD) può verificarsi a seguito di traumi ripetuti, in particolare traumi in corso per molti mesi o anni.

Il trauma infantile spesso causa C-PTSD, in particolare gli abusi sui minori perpetrati da genitori o caregiver.

Le persone che hanno C-PTSD possono manifestare sintomi simili a PTSD. Altri sintomi C-PTSD includono:

  • difficoltà a regolare le emozioni
  • difficoltà a mantenere relazioni sane
  • frequenti dissociazioni
  • sentimenti di vuoto, intorpidimento o disperazione
  • basso senso di autostima e autostima

  • sfide relazionali, come difficoltà con la fiducia, evitare gli altri o partecipare a dinamiche malsane

Il PTSD è più ben studiato del C-PTSD. Inoltre, il C-PTSD può essere più difficile da trattare. Detto questo, sia il PTSD che il C-PTSD possono essere trattati e gestiti.

La linea di fondo

I sintomi di PTSD sono tipicamente raggruppati in quattro categorie. Non tutti con PTSD sperimenteranno gli stessi sintomi allo stesso modo.

Sebbene il disturbo da stress post-traumatico possa influenzare la tua vita quotidiana, è possibile guarire dai traumi e gestire i sintomi in modo sano. Trovare un terapista con esperienza nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico può essere un primo passo positivo.

Sian Ferguson è uno scrittore freelance di salute e cannabis con sede a Città del Capo, in Sudafrica. È appassionata di consentire ai lettori di prendersi cura della propria salute mentale e fisica attraverso informazioni basate sulla scienza e fornite in modo empatico.