I disordini in Sudan potrebbero infiammare il Corno d’Africa?

Pennacchi di fumo riempiono il cielo di Khartoum mentre le forze armate sudanesi combattono contro le Forze di Supporto Rapido (RSF), un gruppo paramilitare, per il controllo del Paese e della sua capitale. I combattimenti, scoppiati alla fine della scorsa settimana, hanno ucciso almeno 185 persone, secondo il rappresentante speciale delle Nazioni Unite per il Sudan, danneggiando le infrastrutture critiche – dall’aeroporto di Khartoum agli ospedali fino alle forniture idriche per i residenti.

Ma l’intensificarsi dei combattimenti potrebbe anche gettare una nuvola sulla più ampia regione del Corno d’Africa, avvertono esperti e alti diplomatici.

Lunedì, il Segretario di Stato degli Stati Uniti Antony Blinken ha chiesto un cessate il fuoco immediato, aggiungendo che Washington era preoccupata per il potenziale rischio che i disordini rappresentano per la regione. Sempre lunedì, il capo delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha avvertito che qualsiasi ulteriore escalation potrebbe essere devastante per la regione.

Preoccupazioni regionali

La regione è già alle prese con i conflitti in corso in Etiopia, Sud Sudan e Somalia, che hanno provocato la morte di decine di migliaia di persone e lo sfollamento di milioni di persone, mentre anche il cambiamento climatico ha lasciato il suo segno mortale, con ripetute stagioni di piogge al di sotto della media che esacerbano un problema umanitario crisi.

Gli esperti ritengono che una guerra civile in piena regola in Sudan potrebbe peggiorare le cose, da una nuova crisi dei rifugiati ai problemi idrici, fino all’ingerenza di poteri esterni alla regione.

“Se il Sudan dovesse precipitare nella guerra civile, l’intera regione del Corno d’Africa ne risentirebbe”, ha detto ad Al Jazeera Matt Bryden, consigliere strategico di Sahan Research, un gruppo di esperti che si occupa di politica e sicurezza nel Corno d’Africa.

Allarmati, domenica i capi di stato dell’Autorità intergovernativa per lo sviluppo (IGAD) del blocco regionale hanno tenuto una riunione virtuale e hanno chiesto la “cessazione immediata delle ostilità”.

Il blocco ha annunciato che il presidente del Sud Sudan Salva Kiir, William Ruto del Kenya e il presidente del Gibuti Ismail Omar Guelleh visiteranno Khartoum “il prima possibile per riconciliare i gruppi in conflitto”.

Finora, tuttavia, questi leader “non sono stati in grado di recarsi a Khartoum a causa dei combattimenti in corso tra le parti in conflitto”, ha sottolineato Ahmed Soliman, ricercatore senior presso il programma Africa presso la Chatham House di Londra. “C’è una grande preoccupazione tra i leader del Corno d’Africa” ​​per le “prospettive di ricadute regionali”, ha affermato.

Un’altra crisi dei rifugiati?

Il Sudan condivide i confini con sette paesi. Cinque di questi – Libia, Repubblica Centrafricana (RCA), Sud Sudan, Etiopia e Ciad – sono già teatro di un conflitto armato in corso. L’Egitto e l’Eritrea sono gli altri vicini immediati del Sudan. “Tutto [these countries] ne risentirà pesantemente”, ha detto Bryden.

A settembre, l’Etiopia, il paese più popoloso della regione, contava più di due milioni di sfollati interni, risultato di disastri naturali e di un brutale conflitto tra il governo federale del paese e il Fronte popolare di liberazione del Tigray (TPLF) che governava la regione del Tigray. L’Etiopia ospita anche quasi un milione di rifugiati provenienti da Sudan, Sud Sudan, Somalia ed Eritrea. Nel frattempo, il Ciad ospita 370.000 rifugiati sudanesi.

“Il rischio di una crisi dei rifugiati è reale considerando le dinamiche del conflitto [in Sudan]”, ha detto ad Al Jazeera Ovigwe Eguegu, analista politico di Development Reimagined, una società di consulenza per lo sviluppo internazionale focalizzata sull’Africa.

L’esercito sudanese è guidato dal capo di stato de facto del paese, il generale Abdel Fattah al-Burhan, mentre l’RSF è comandato da Mohamed Hamdan Dagalo, meglio conosciuto come Hemedti.

“Allo stato attuale, entrambe le parti stanno ancora combattendo per il controllo delle principali infrastrutture strategiche”, ha affermato Eguegu. Il fatto che le forze di al-Burhan non siano state in grado di ottenere un vantaggio decisivo nonostante avessero a loro disposizione l’aviazione sudanese “parla dei punti di forza dell’RSF”, ha aggiunto. La milizia agguerrita è stata accusata di crimini di guerra nella regione sudanese del Darfur e ha combattuto a fianco delle forze sudanesi ed emiratine nello Yemen.

“Senza una mediazione immediata, potremmo assistere a un conflitto prolungato”, ha detto Eguegu. “Il che causerà una crisi di rifugiati”.

I timori di un intervento straniero

Con l’aggravarsi del conflitto, gli esperti temono che la minaccia dell’intervento di potenze straniere, come è accaduto nei vicini del Sudan, Libia e Repubblica Centrafricana, possa aumentare.

Russia, Turchia ed Emirati Arabi Uniti sono tutti intervenuti attivamente nella guerra civile libica, attraverso un mix di forniture di armi, copertura politica e diplomazia che coinvolge i gruppi in guerra. Il conflitto alimentato dai minerali nella Repubblica Centrafricana ha attratto anche il gruppo russo Wagner, i cui combattenti si sono schierati a fianco delle forze governative contro i ribelli.

Queste preoccupazioni – che gli scontri in Sudan potessero ulteriormente trasformare la regione in un parco giochi per le potenze globali e regionali per estendere la loro influenza – erano evidenti quando i leader dell’Unione africana si sono incontrati domenica per i colloqui di emergenza. In un comunicato rilasciato dall’organismo dopo aver tenuto un incontro nella capitale etiope, Addis Abeba, il blocco ha messo in guardia contro ogni interferenza esterna che potrebbe complicare la situazione.

La disputa sulla diga del Nilo

Qualsiasi conflitto su vasta scala in Sudan potrebbe anche far deragliare i già lunghi negoziati su una controversa diga che l’Etiopia sta costruendo sul Nilo, una fonte essenziale di acqua ed elettricità per molti paesi. Il sistema fluviale del bacino del Nilo attraversa 11 paesi. Il Nilo Azzurro e il Nilo Bianco si fondono in Sudan prima di sfociare in Egitto verso il Mar Mediterraneo.

La Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), che una volta completata sarà il più grande progetto idroelettrico dell’Africa, è la fonte di una situazione di stallo diplomatico quasi decennale tra l’Etiopia e le nazioni a valle Egitto e Sudan.

Addis Abeba afferma che il progetto è essenziale per lo sviluppo dell’Etiopia, ma i governi del Cairo e di Khartoum temono che possa limitare l’accesso all’acqua dei loro cittadini.

L’Egitto e il Sudan hanno spinto l’Etiopia a firmare un accordo vincolante sul riempimento e il funzionamento della diga e nelle ultime settimane hanno sollecitato il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite a occuparsi della questione. L’Etiopia finora non ha firmato alcun accordo. “La posizione del Sudan sulla questione si è irrigidita sotto la sua leadership militare, avvicinandosi all’Egitto, a causa dei forti legami tra i militari tra i due paesi”, ha detto Soliman di Chatham House ad Al Jazeera.

L’anno scorso, il Sudan ha affermato che il processo di riempimento della diga ha causato carenze idriche, anche a Khartoum, un’affermazione contestata dall’Etiopia. Nel 2021, Khartoum ha avvertito che se l’Etiopia avesse portato avanti la seconda fase di riempimento, avrebbe intentato causa contro la società che costruiva la diga e contro il governo di Addis Abeba, citando “l’impatto ambientale e sociale” e i “pericoli” posti dal diga.

Eppure una guerra civile interna potrebbe lasciare Khartoum troppo occupata per prendere parte a eventuali futuri colloqui, o rendere difficile per l’Etiopia, l’Egitto e la comunità internazionale decidere con chi parlare in Sudan.

‘Scelta difficile’ sulla mediazione

La crisi in Sudan mette anche in luce i limiti dei vicini del paese nel svolgere il ruolo di mediatori.

L’Egitto è ampiamente visto come un sostenitore del regime militare di al-Burhan, hanno detto Eguegu e Bryden.

Ma secondo Eguegu, i blocchi regionali e la maggior parte degli altri paesi del Corno d’Africa non vogliono dare l’impressione di appoggiare un regime autoritario o di appoggiare una milizia. “Non è così chiaro”, ha detto.

La RSF è una milizia con poca legittimità. Allo stesso tempo, sta sfidando un governo militare che è stato riluttante ad attuare una transizione verso un governo democratico. “È una scelta difficile sia per l’UA che per l’IGAD”, ha affermato Eguegu.

C’è anche un calcolo strategico che questi paesi devono fare, ha aggiunto. “Non è chiaro a questo punto chi finirà al comando”, ha detto Eguegu. “È prudente che i paesi regionali tengano le loro carte vicino al petto”, ha aggiunto.