La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è un gruppo di malattie, tra cui la bronchite cronica e l’enfisema, che bloccano le vie aeree e rendono difficile la respirazione.

Oggi i medici capiscono quali sono le cause di queste condizioni e sanno di più su come trattarle. Non è sempre stato così.

In passato, i medici usavano i termini “gonfiore blu” e “palla rosa” per riferirsi a tipi di pazienti con BPCO. Questi termini descrivevano gli stereotipi di alcuni dei sintomi fisici della BPCO.

Non sono considerati accurati o rispettosi per gli standard odierni, ma potresti ancora vederli nei testi medici più vecchi.

Cosa significava “gonfio blu”?

Il termine “gonfiore blu” era usato in passato per riferirsi a pazienti con bronchite cronica.

I medici hanno definito questi pazienti “gonfiore blu” perché la bronchite cronica può causare gravi difficoltà respiratorie e diminuzione dell’ossigeno nel corpo. Ciò può comportare che la pelle e le labbra di un paziente assumano una tinta bluastra.

A volte, questi pazienti avevano anche sovrappeso o obesità. I pazienti con bronchite cronica spesso hanno una tosse cronica e non sono in grado di ottenere abbastanza ossigeno nei loro corpi anche quando cercano di fare respiri profondi.

Cosa voleva dire “palla rosa”?

Il termine “palla rosa” era usato in passato per riferirsi a pazienti con enfisema. I medici hanno usato questo termine perché l’enfisema fa sì che le persone abbiano difficoltà a riprendere fiato.

Di conseguenza, i pazienti hanno delle lacune o prendono respiri brevi e veloci. Questo spesso causa loro arrossamento temporaneo o colorazione rosa sulle guance e sul viso.

Perché i termini non vengono più utilizzati

Oggi nessuno di questi termini è usato dai medici. Ci sono diverse ragioni per questo cambiamento.

Uno dei motivi principali è che questi termini erano basati sugli stereotipi di come queste condizioni apparivano fisicamente. Ciò rende molto probabile che le persone con segni meno gravi o meno tipici e che i sintomi possano essere trascurati e diagnosticati erroneamente.

Questo tipo di linguaggio è umiliante per i pazienti e inutile per i professionisti del settore medico. Non descrive cosa sta succedendo nel corpo di una persona o perché sta accadendo.

La BPCO, la bronchite cronica e l’enfisema sono molto meglio compresi oggi. I medici ora sanno che molte persone con BPCO hanno sia bronchite cronica che enfisema. Ciò rende ancora meno utile la vecchia separazione di “gonfie blu” e “palloni rosa”.

Cos’è la bronchite cronica?

La bronchite cronica si verifica quando le vie aeree dei polmoni si infiammano. La causa principale della bronchite cronica è il fumo di sigaretta, anche se a volte cause come l’inquinamento atmosferico e una storia familiare di bronchite possono portare alla condizione.

Non esiste una cura per la bronchite cronica, ma puoi gestirla con trattamenti e cambiamenti nello stile di vita.

Sintomi

I sintomi della bronchite cronica possono essere facilmente confusi con altre condizioni come l’asma o le infezioni del tratto respiratorio superiore. La condizione può svilupparsi lentamente. Potresti avere sintomi come la tosse cronica per anni prima di iniziare ad avere problemi di respirazione o fastidio al torace.

È sempre meglio consultare un operatore sanitario per qualsiasi tosse che duri per più di una settimana o due.

I sintomi comuni includono:

  • tosse cronica
  • la tosse produce muco
  • ansimando
  • disagio o dolore al petto
  • fiato corto

Diagnosi

Il primo passo per una diagnosi di bronchite cronica è un appuntamento medico. Il tuo medico esaminerà i tuoi sintomi e la tua storia medica. Qualsiasi storia di fumo sarà particolarmente importante. Potrebbe essere necessario eseguire alcuni test per confermare la diagnosi.

I test più comuni per diagnosticare la bronchite cronica sono i test di come funzionano i polmoni. Questi sono chiamati test di funzionalità polmonare. Farai i test respirando in una macchina che misura e monitora quanto bene i tuoi polmoni inspirano ed espirano.

Altri test potrebbero includere raggi X, scansioni TC e analisi del sangue.

Leggi questo articolo per ulteriori informazioni su come viene diagnosticata la BPCO.

Trattamento

Il trattamento per la bronchite cronica è una combinazione di cambiamenti nello stile di vita e trattamenti medici. Il tuo esatto piano di trattamento dipenderà da quanto è grave la tua bronchite cronica e da quanto bene rispondi al trattamento. I trattamenti cronici includono:

  • smettere di fumare
  • usando un umidificatore a casa
  • dicendo lontano da sostanze irritanti e fumo nell’aria
  • prendendo farmaci per via orale su prescrizione per liberare le vie respiratorie
  • usando farmaci per via inalatoria per liberare le vie aeree
  • usando l’ossigeno portatile per aiutare il tuo corpo a ottenere abbastanza ossigeno
  • frequentare la riabilitazione polmonare per aiutare a gestire la respirazione

Cos’è l’enfisema?

L’enfisema è una malattia polmonare a lento sviluppo che si verifica quando le minuscole sacche d’aria nel tessuto polmonare chiamate alveoli vengono danneggiate. Nel tempo, questo danno provoca la rottura degli alveoli e la creazione di una grande sacca d’aria. Questo intrappola l’aria e ti rende difficile respirare.

La causa principale dell’enfisema è il fumo, ma può anche essere causato dall’inquinamento atmosferico e da ripetute infezioni respiratorie.

Sintomi

Poiché l’enfisema si sviluppa lentamente, è comune che le persone abbiano la condizione per anni prima che si manifestino i sintomi. La mancanza di respiro è normalmente il primo sintomo a comparire.

Le persone spesso confondono la mancanza di respiro causata dall’enfisema semplicemente come fuori forma. Ma con il progredire dell’enfisema, può verificarsi mancanza di respiro anche quando sei a riposo.

Diagnosi

Il tuo medico discuterà la tua storia medica e i tuoi sintomi al tuo appuntamento. Probabilmente chiederanno informazioni su eventuali precedenti di fumo o esposizione al fumo passivo.

Potresti anche avere dei test per confermare la diagnosi. Questo potrebbe includere test di come funzionano i tuoi polmoni.

Questi test sono chiamati test di funzionalità polmonare e richiedono di respirare in un piccolo dispositivo. Il dispositivo misurerà la quantità di ossigeno che sei in grado di ottenere quando respiri. Potresti anche sottoporti a test di imaging per guardare all’interno dei polmoni ed escludere altre cause di mancanza di respiro.

Trattamento

Il tuo trattamento per l’enfisema sarà probabilmente una combinazione di terapia, farmaci e strategie di cura di sé. Il piano giusto per te dipenderà da quanto bene rispondi al trattamento e da quanto è progredito il tuo enfisema.

I possibili trattamenti includono:

  • mantenendo un peso moderato
  • Smettere di fumare
  • prendendo farmaci per via orale su prescrizione per liberare le vie respiratorie
  • usando farmaci per via inalatoria per liberare le vie aeree
  • utilizzando ossigeno supplementare
  • frequentare la riabilitazione polmonare per aiutarti a controllare la respirazione
  • sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto polmonare danneggiato

La linea di fondo

In passato, i termini “gonfiore blu” e “palla rosa” venivano usati per descrivere la BPCO. “gonfiore blu” si riferiva alla bronchite cronica e “palla rosa” si riferiva all’enfisema.

Questi termini descrivono alcune delle caratteristiche fisiche stereotipate che a volte hanno le persone con queste condizioni. Ora che queste condizioni sono state meglio comprese, questi termini sono considerati umilianti e inutili.

Oggi i medici usano i termini bronchite cronica o enfisema per una diagnosi più accurata e appropriata.