Il primo ministro della Nuova Zelanda afferma che l’eruzione vulcanica di sabato ha danneggiato la capitale di Tonga, ma non ci sono ancora notizie di morti.
Il primo ministro neozelandese Jacinda Ardern afferma che la capitale di Tonga, Nuku’alofa, ha subito danni “significativi” a causa di una potente eruzione vulcanica che ha innescato uno tsunami, ma non ci sono ancora notizie di feriti o morti.
I commenti di Ardern domenica sono arrivati mentre le nazioni del Pacifico e i gruppi umanitari hanno lottato per stabilire comunicazioni con Tonga, un giorno dopo che i disastri hanno interrotto le connessioni telefoniche e Internet, lasciando i suoi 105.000 residenti praticamente irraggiungibili.
Ardern ha detto che il suo governo ha ora preso contatto con l’ambasciata della Nuova Zelanda a Nuku’alofa.
“Lo tsunami ha avuto un impatto significativo sulla battigia sul lato settentrionale di Nuku’alofa con barche e grandi massi portati a riva”, ha detto ai giornalisti.
“Nuku’alofa è ricoperta da uno spesso strato di polvere vulcanica, ma per il resto le condizioni sono calme e stabili.”
Ha detto che non ci sono ancora notizie ufficiali di feriti o morti a Tonga, sebbene le comunicazioni siano “limitate” e non siano stati stabiliti contatti con le aree costiere oltre la capitale.
Ha aggiunto che la Nuova Zelanda non è stata in grado di inviare un volo di sorveglianza militare su Tonga perché la nuvola di cenere era alta 19.000 metri (63.000 piedi), ma speravano di inviare il volo lunedì, seguito da aerei di rifornimento e navi della marina.
La Forza di difesa della Nuova Zelanda ha dichiarato in un tweet di essere pronta a inviare un aereo da ricognizione “non appena le condizioni atmosferiche lo consentiranno”.
Il vulcano Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ha eruttato regolarmente negli ultimi decenni, ma l’eruzione di sabato è stata così forte che i residenti in alcune parti delle Fiji, che distano 800 km (500 miglia), e in Nuova Zelanda, che sono 2.300 km (1.400 miglia) di distanza, hanno detto di averlo sentito.
Le immagini satellitari hanno catturato l’eruzione vulcanica mentre l’esplosione ha inviato pennacchi di fumo nell’aria a circa 20 chilometri (12 miglia) sul livello del mare.
Il cielo sopra Tonga era oscurato dalla cenere.
Una veduta aerea mostra barche capovolte che si ritiene siano state colpite dallo tsunami causato da un’eruzione vulcanica sottomarina sull’isola di Tonga nel Pacifico meridionale, a Muroto, nella prefettura di Kochi, in Giappone [Kyodo/via Reuters]Un’onda di 1,2 metri si è abbattuta sulla capitale tongana, con la gente del posto che ha riferito di essere fuggita su un terreno più elevato, lasciandosi dietro case allagate, alcune con danni strutturali, e con piccole pietre e cenere che cadevano dal cielo.
Si dice che il re di Tonga Tupou VI sia stato evacuato dal Palazzo Reale di Nuku’alofa e portato da un convoglio di polizia in una villa ben lontana dalla costa.
L’ufficio del Pacifico della Federazione internazionale della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa (IFRC) a Suva, nelle Figi, ha affermato che stava monitorando la situazione e non aveva aggiornamenti su danni o vittime.
Il segretario di Stato americano Antony Blinken ha scritto su Twitter di essere “profondamente preoccupato per la popolazione di Tonga mentre si sta riprendendo dalle conseguenze di un’eruzione vulcanica e dello tsunami. Gli Stati Uniti sono pronti a fornire supporto ai nostri vicini del Pacifico”.
L’US Geological Survey ha registrato le eruzioni di sabato come equivalenti a un terremoto di magnitudo 5,8 a profondità zero.
Le eruzioni hanno innescato allarmi per tsunami in tutto il Pacifico, comprese Samoa, Australia, Giappone, Hawaii, Cile e la costa del Pacifico degli Stati Uniti.
L’emittente televisiva giapponese NHK ha riferito che onde di oltre un metro hanno colpito le aree costiere e ha affermato che le autorità hanno consigliato a circa 230.000 persone che vivono in otto prefetture di evacuare.
In Cile, sono state misurate onde di 1,74 metri (5,5 piedi) nella città costiera di Chanaral, mentre onde più piccole sono state osservate lungo la costa del Pacifico dall’Alaska al Messico.
Entro le 03:00 GMT di domenica, il Pacific Tsunami Warning Center alle Hawaii ha dichiarato che la minaccia dell’eruzione era passata.
Lo scienziato neozelandese Marco Brenna, docente senior presso la School of Geology dell’Università di Otago, ha descritto l’effetto dell’eruzione come “relativamente lieve”, ma ha affermato che un’altra eruzione con un pugno più grande non può essere esclusa.
Le persone evacuano la costa in Cile a seguito di un avviso preventivo di tsunami generato dalle autorità locali nel Pacifico meridionale, Vina del Mar, Cile, 15 gennaio 2022 [Rodrigo Garrido/ Reuters]