L’osservatorio da 9 miliardi di dollari cerca la debole luce delle prime stelle e galassie, offrendo uno sguardo sulla creazione cosmica.
Il telescopio spaziale più grande e potente del mondo è volato via in una missione ad alto rischio per osservare la luce delle prime stelle e galassie e perlustrare l’universo alla ricerca di tracce di vita.
Il telescopio spaziale James Webb della NASA è volato dalla Guyana francese sulla costa nord-orientale del Sud America, cavalcando un razzo europeo Ariane nel cielo mattutino sabato.
L’osservatorio da 9 miliardi di dollari è precipitato verso la sua destinazione a 1,6 milioni di chilometri (1 milione di miglia) di distanza, ovvero più di quattro volte oltre la luna. Ci vorrà un mese per arrivarci e altri cinque mesi prima che i suoi occhi a infrarossi siano pronti per iniziare a scansionare il cosmo.
Per prima cosa, l’enorme specchio e il parasole del telescopio devono aprirsi; erano piegati in stile origami per adattarsi all’ogiva del razzo. In caso contrario, l’osservatorio non sarà in grado di guardare indietro nel tempo di 13,7 miliardi di anni come previsto, entro soli 100 milioni di anni dal Big Bang che ha formato l’universo.
“Ci darà una migliore comprensione del nostro universo e del nostro posto in esso: chi siamo, cosa siamo, la ricerca che è eterna”, ha detto all’inizio di questa settimana l’amministratore della NASA Bill Nelson.
Ma ha avvertito: “Quando vuoi una grande ricompensa, di solito devi correre un grosso rischio”.
Il razzo Ariane 5 di Arianespace con a bordo il telescopio spaziale James Webb della NASA, decolla a Kourou, nella Guyana francese [NASA via AP Photo]Riferendo da Kourou, nella Guyana francese, Manuel Rapalo di Al Jazeera ha affermato che la storica missione che ha “rivoluzionato l’astronomia” “consentirà agli scienziati di guardare indietro nel tempo alle prime fasi del nostro universo”.
“Gli scienziati saranno anche in grado di esaminare le atmosfere dei pianeti e determinare se i pianeti potrebbero non solo essere abitabili e adatti per essere colonizzati dagli esseri umani un giorno, ma per determinare se quelle condizioni sono ottimali per la vita”, ha affermato. disse.
“Lancio per l’umanità”
Inteso come successore del vecchio telescopio spaziale Hubble, il James Webb, a lungo ritardato, prende il nome dall’amministratore della NASA negli anni ’60.
La NASA ha collaborato con le agenzie spaziali europee e canadesi per costruire e lanciare il nuovo telescopio da 7 tonnellate, con migliaia di persone provenienti da 29 paesi che ci lavorano dagli anni ’90.
In tutto il mondo, gli astronomi avevano atteso con impazienza di vedere finalmente Webb prendere il volo dopo anni di battute d’arresto. Gli intoppi tecnici dell’ultimo minuto hanno urtato il lancio per quasi una settimana, poi il vento rafficato lo ha spinto a Natale.
“Stiamo lanciando per l’umanità questa mattina”, ha detto il CEO di Arianespace Stephane Israel pochi minuti prima del decollo. “Dopo Webb, non vedremo mai i cieli allo stesso modo”.
Klaus Pontipiddan, uno degli scienziati coinvolti nel progetto Webb, ha detto ad Al Jazeera di Baltimora, negli Stati Uniti, che è stato “un bellissimo lancio”.
“È stato bellissimo vedere che tutto è andato avanti senza intoppi”, ha detto. “Speriamo di poter ora vedere le prime galassie formate nell’universo quasi 13 miliardi e mezzo di anni fa”.
Il pezzo forte del telescopio: uno specchio placcato in oro di più di 6,5 metri (21 piedi) di diametro.
In questa foto del 2017, i tecnici sollevano lo specchio del telescopio spaziale James Webb utilizzando una gru all’interno di una camera bianca presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, negli Stati Uniti. [Desiree Stover/NASA via AP Photo]A proteggere l’osservatorio c’è un sottile schermo solare a cinque strati, vitale per mantenere lo specchio raccoglitore di luce e i rilevatori a infrarossi sensibili al calore a temperature inferiori allo zero. A 21 per 14 metri (70 per 46 piedi), ha le dimensioni di un campo da tennis.
Se tutto va bene, il parasole verrà aperto tre giorni dopo il decollo, impiegando almeno cinque giorni per aprirsi e bloccarsi in posizione. Successivamente, i segmenti dello specchio dovrebbero aprirsi come le foglie di un tavolo a ribalta, circa 12 giorni dopo il volo.
In tutto, centinaia di meccanismi di rilascio devono funzionare perfettamente affinché il telescopio abbia successo. “Come niente che abbiamo fatto prima”, ha detto il direttore del programma della NASA Greg Robinson.
