Il minor numero di nascite e la crescente carenza di manodopera stanno esercitando una pressione crescente sul sistema di assistenza sociale del Giappone.
Il Giappone ospita ora più di 100.000 persone di età pari o superiore a 100 anni, segnando un nuovo traguardo di longevità per un paese che si trova ad affrontare una crisi demografica in accelerazione.
Secondo il Ministero della sanità, del lavoro e del welfare giapponese, quest’anno il numero dei centenari ha raggiunto la cifra record di 107.677, con un aumento di 7.914 rispetto al 2025 e il 56esimo aumento annuale consecutivo. Le donne rappresentano quasi l’88% del totale.
Il ministro della Sanità Kenichiro Ueno si è detto “molto lieto che molte persone vivano una vita lunga, sana e attiva”, citando i progressi nella tecnologia medica, nonché stili di vita e diete sani.
Ma dietro la celebrazione si nasconde un profondo squilibrio. La popolazione anziana del Giappone continua a crescere mentre il numero di nascite rimane ai minimi storici, lasciando una forza lavoro in contrazione a sostenere i crescenti costi pensionistici, sanitari e di assistenza sociale. Ecco cosa sappiamo
Quanto velocemente sta invecchiando il Giappone?
Il Giappone ha una delle popolazioni più anziane del mondo, con quasi tre residenti su 10 che oggi hanno 65 anni o più. Si prevede che tale percentuale si avvicinerà al 40% entro il 2070.
Inoltre, secondo i dati del governo, lo scorso anno in Giappone più di 800.000 persone avevano 95 anni o più, mentre sono nati solo 700.000 bambini.
Anche la popolazione del paese diminuisce quindi sempre più rapidamente. I dati preliminari del censimento mostrano che nel 2025 la popolazione era inferiore in 45 delle 47 prefetture del Giappone rispetto a cinque anni prima, con solo Tokyo e Okinawa che hanno registrato aumenti.
La popolazione del Giappone ha raggiunto il picco di circa 128 milioni nel 2008, ma l’Istituto nazionale di ricerca sulla popolazione e la sicurezza sociale prevede che scenderà a 87 milioni entro il 2070, un calo di circa il 30%.
Perché ci sono così tanti ultracentenari in Giappone?
Non esiste un’unica spiegazione per questa longevità, ma i ricercatori hanno sottolineato una combinazione di dieta, attività e assistenza sanitaria.
La dieta tradizionale giapponese tende a contenere grandi quantità di pesce, verdure e riso e livelli relativamente bassi di grassi saturi. Anche i tassi di obesità sono significativamente più bassi rispetto a molti paesi occidentali.
Anche la routine quotidiana può avere un ruolo, con molte persone che camminano, vanno in bicicletta e utilizzano i trasporti pubblici, compresi gli anziani, mentre l’esercizio fisico di gruppo è ampiamente praticato.
Il sistema di assicurazione sanitaria universale del Giappone fornisce inoltre un ampio accesso alle cure e ai medicinali a costi relativamente bassi rispetto ad altri paesi come gli Stati Uniti.
Perché la longevità è un problema per il Giappone?
Anche se vivere più a lungo è un risultato, in Giappone ciò si verifica anche insieme ad uno dei tassi di natalità più bassi del mondo. Il tasso di fertilità totale del Paese – il numero medio di figli che una donna dovrebbe avere nel corso della sua vita – è sceso al minimo storico di 1,14 nel 2025. Un tasso di circa 2,1 è generalmente considerato necessario per mantenere una popolazione stabile senza richiedere l’immigrazione per sostenere i numeri in età lavorativa.
Con l’invecchiamento della popolazione, sempre più persone in età pensionabile, che potrebbero necessitare di livelli più elevati di assistenza sociale e intervento medico, vengono assistite da un minor numero di persone in età lavorativa. Con il passare del tempo, questo diventa un grave problema economico.
Il Giappone ha introdotto assegni familiari, assistenza all’infanzia sovvenzionata, programmi di congedo parentale e altri incentivi destinati a incoraggiare le coppie ad avere figli. Tuttavia, nessuno ha ancora invertito il declino a lungo termine.
Inoltre, secondo gli scienziati sociali, meno giapponesi si sposano – o si sposano più tardi, quando hanno meno probabilità di poter avere figli – e molti giovani adulti sono preoccupati per il lavoro insicuro, i salari stagnanti e gli orari di lavoro impegnativi, che rendono più difficile avere una famiglia.
La maggiore partecipazione delle donne alla forza lavoro non è sempre stata accompagnata da un’equa condivisione delle responsabilità familiari e di cura dei figli, rendendo particolarmente difficile per le donne conciliare la genitorialità con la carriera.
Il primo ministro Sanae Takaichi ha identificato il declino demografico e il calo del tasso di natalità come le principali sfide nazionali, mentre i funzionari giapponesi hanno ripetutamente avvertito che questa tendenza minaccia le basi economiche e sociali del paese.
Cosa significa questo per l’economia giapponese?
Una popolazione in età lavorativa in calo significa meno persone che pagano le imposte sul reddito e i contributi previdenziali, poiché la spesa per pensioni, assistenza sanitaria e assistenza agli anziani aumenta di pari passo.
Questo squilibrio esercita una pressione crescente sulle finanze pubbliche e sui lavoratori più giovani che sostengono il sistema attraverso le tasse.
La carenza di manodopera colpisce anche settori che vanno dall’edilizia, all’agricoltura, ai trasporti, alla sanità e all’assistenza sociale. Le aree rurali si trovano ad affrontare una sfida particolarmente grave poiché i residenti più giovani si trasferiscono nelle città, lasciando le comunità che invecchiano con meno lavoratori e servizi pubblici in declino.
L’immigrazione può aiutare a compensare la carenza di manodopera e la popolazione straniera del Giappone è aumentata negli ultimi anni. I cittadini stranieri, tuttavia, rappresentano ancora solo il 3% circa della popolazione, e le proposte di accogliere un numero sostanzialmente maggiore di migranti rimangono politicamente controverse.
Anche gli altri paesi stanno invecchiando?
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’allungamento dell’aspettativa di vita è uno dei più grandi successi dell’umanità in tutto il mondo. “I progressi nello sviluppo sociale ed economico, così come nella sanità, hanno abbassato i tassi di mortalità, in particolare tra gli anziani”, ha affermato l’OMS. “La maggior parte delle persone ora può aspettarsi di vivere fino ai 60 anni e oltre”.
Secondo l’OMS, l’aspettativa di vita globale ha raggiunto i 73,3 anni nel 2024, con un aumento di 8,4 anni dal 1995. Si prevede che il numero di persone di età pari o superiore a 60 anni aumenterà da 1,1 miliardi nel 2023 a 1,4 miliardi entro il 2030.
Ma la transizione è notevolmente più avanzata in alcuni paesi rispetto ad altri. Le ultime stime storiche del World Population Prospects delle Nazioni Unite collocano l’età media del Giappone a 49 anni nel 2023. Tra gli altri paesi, segue l’Italia con un’età media di 47,5 anni. Il Portogallo si è attestato a 46,2, la Grecia a 45,7 e la Germania a 45,1.
