Un negozio di tè buco-nel muro nel Bengala Occidentale fondata da un combattente per la libertà è gestito da clienti abituali quando il proprietario uscirà.
Serampore, India – È una mattinata calda a marzo e il 65enne Ashish Bandopadhyay ha pedalato i 10 minuti dalla sua casa a un negozio di tè nel quartiere Chatra di Serampore, a circa 30 km (19 miglia) da Calcutta.
Vestito con una polo rosa pastello, Ashish prende in carico il negozio, dichiarando che è il suo “turno” per gestirlo oggi. “Non lavoro qui”, spiega con un sorriso mentre aprirà un pacchetto di latte mentre si prepara a preparare una fresca pentola di cha (la parola bengalese per il tè). “Sono solo un vecchio e un cliente che ama il volontariato.”
Situato nella vecchia parte della città, questo negozio di buche-nel muro è noto localmente come Naresh Shomer Cha Er Dokaan (il negozio di tè di Naresh Shome). In India, il processo di preparazione e condivisione del tè costituisce una parte importante dei legami sociali.
Ed è quello di cui si tratta questo negozio di tè. Per un secolo, è stato uno spazio per il rilassamento, la conversazione e i momenti condivisi. Ma fa un ulteriore passo avanti sul legame sociale: i clienti non solo bevono tè ma anche la preparano e lo servono.
Ashish, che ora si è ritirato dal suo lavoro da ufficio con una società di costruzioni, ha visitato questo negozio di tè da quando aveva 10 anni. È lì che incontra gli amici per recuperare una tazza di tè.
Ogni mattina nei giorni feriali, il proprietario di 60 anni Ashok Chakroborty apre il negozio e poi parte per il suo lavoro da ufficio.
“Uno di noi prende il controllo della gestione del negozio fino al momento in cui torna la sera. Oggi è stato il mio turno”, dice Ashish. Complessivamente, ci sono 10 volontari che si alternano nel negozio sette giorni alla settimana. Nessuno è pagato: la maggior parte sono clienti volontari che, come Ashish, si sono ritirati e ricevono una pensione dai loro ex datori di lavoro.
Oggi, Ashish è arrivato al negozio alle 9 del mattino e ha chiuso a mezzogiorno. Ha riaperto alle 15:00. “Se non tutti i giorni, preferisco rimanere qui per la maggior parte della settimana. Dopo la mia partenza, un’altra persona entra nel mio ruolo”, afferma.
Non esiste una rota fissa – “Chiunque sia libero lo fa”, spiega Ashish. “Teniamo i soldi in una scatola di legno sullo scaffale dopo averlo usato per acquistare latte o zucchero. E non c’è stato un solo giorno senza un custode.”
L’eredità di Naresh Chandra Shome
Poco è cambiato nei 100 anni, il negozio di tè per cinque per sette piedi è andato-“tranne alcuni imbiancati e una riparazione del soffitto”, osserva Ashish. Nonostante gli strati di vernice, le pareti sono macchiate di fuliggine e fumo dalla tradizionale stufa argilla tradizionale a carbone.
Il tè è ancora servito in tazze di argilla e in quelle di carta, con una ricarica che costa solo cinque rupie (circa $ 0,06).
Il negozio offre un menu di tè modesto con opzioni semplici e semplici. I clienti possono scegliere tra il tè al latte – con o senza zucchero – e il tè nero servito in modo semplice o con limone, o Kobiraji Cha (tè nero con spezie). I barattoli di biscotti completano le offerte del negozio.
Situato di fronte al crematorio di Chatra Kali Babu, i membri della famiglia vengono spesso per il tè dopo aver addio ai propri cari.
Il negozio è stato fondato da Naresh Chandra Shome, che ha lavorato per Brooke Bond, una compagnia di tè che traccia le sue radici all’era coloniale in India. All Ashok, l’attuale proprietario, sa di Shome di quel periodo è che ha lasciato il lavoro per diventare un combattente per la libertà.
In seguito all’indipendenza dell’India dal dominio britannico nel 1947, Shome si unì al Partito Comunista dell’India (marxista) e rimase un membro attivo fino alla sua morte nel 1995 all’età di 77 anni. Per tutta la vita, il suo negozio di tè serviva da luogo di ritrovo in cui i compagni si sarebbero incontrati, si siedevano e scambiavano idee su tazze di tè.
Oggi, il negozio di tè si trova accanto all’ufficio CPI (M) locale. “Shome era un uomo utile ed era attivo nel servizio comunitario. Il suo negozio era ben noto allora e ora. C’è una sua foto nell’ufficio del partito”, afferma Prashanto Mondal, 54 anni, un cliente abituale presso il negozio di tè.
Ricorda come è stato portato per la prima volta al negozio da un collega durante una pausa pranzo 25 anni fa.
“Ci sono molte bancarelle di tè a Serampore, ma vengo sempre qui, quasi ogni giorno, a causa dell’atmosfera unica del negozio e del senso del cameratismo”, spiega l’agente di consegna di gas LPG.
Dopo aver finito il suo tè, Prashanto si alza per aiutare Ashish a riempire il carbone nel forno. Come Prashanto, la maggior parte dei clienti aiuta con compiti come prendere il latte dal negozio vicino o riempire l’acqua dal rubinetto.
“Abbiamo ascoltato storie di Naresh Shome durante i suoi giorni di attivisti”, afferma Ashish. “A volte lasciava il negozio bruscamente per un servizio di comunità urgente o sarebbe stato preso dalla polizia, chiedendo sempre ai suoi clienti di prendersi cura del negozio. Credo che questa eredità abbia resistito: i clienti si assumono naturalmente la responsabilità del negozio di tè in assenza del proprietario – la prova del tempo.”
Dal passato coloniale a Bengalese Adda e Cha
Intorno al 1925, Shome aprì il negozio di tè al piano terra dell’edificio di proprietà di sua zia. Ma prima che fosse un luogo di raccolta per bevitori di tè e conversatori, l’edificio di 350 anni sulle rive del fiume Hooghly ospitava vari tipi di negozi, tra cui uno che vendì utensili.
Le travi di legno esposte sul soffitto sembrano sopportare il peso della storia. Le spesse mura di calcare si trovano come testimoni silenziosi dei numerosi persone bengalesi, danesi e inglesi che hanno attraversato nel corso degli anni. Il negozio si affaccia su Chatra Ghat (gradini che portano verso il fiume), dove gli indù hanno cremato i loro morti per generazioni. Ora, un moderno crematorio elettrico ha preso il posto dei tradizionali pires di legno.
La città di Serampore, sede di circa 200.000 persone, precede la capitale del Bengala occidentale di Calcutta da alcuni secoli ed è stata a volte governata da danesi e inglesi. La città fu un insediamento commerciale danese di nome Frederiksnagore dal 1755 al 1845, fino a quando gli inglesi subentrarono, rimanendo fino all’indipendenza nel 1947.
Una volta, le carrozze a cavallo trasportavano ufficiali europei e le loro famiglie lungo le strade. Oggi, i bandichi bandellati di moto, risciò elettrici e automobili. Gli edifici in stile europeo si trovano accanto agli alti complessi di appartamenti costruiti negli ultimi decenni.
L’attivista del restauro locale Mohit Ranadip spiega che il negozio di tè detiene una posizione importante nella storia culturale di Serampore. Ranadip è membro della Serampore Heritage Restoration Initiative, un organo guidato da cittadini locale dedicato alla conservazione e alla promozione del patrimonio della città.
“La cultura Adda e Para è ancora molto rilevante in [Chatra] Località e forse questo è il motivo per cui il negozio di tè è ancora così popolare “, afferma.
Nel Bengala Occidentale, la cultura del para si riferisce vagamente a un quartiere o località, definita da un forte senso di comunità. Ogni paragrafo ha inevitabilmente il suo spot Adda: l’angolo di una strada, un parco o, in effetti, un negozio di tè. Adda è un passatempo amato unico per il Bengala Occidentale. Marcatamente diverso da semplici chiacchiere o chiacchiere, è meglio descritto come una conversazione di gruppo informale che è lunga, fluida e rilassata in natura. Una tazza di Cha lega invariabilmente questi incontri.
Nel quartiere di Chatra, il negozio di tè di Naresh Shome è un punto focale per questa tradizione Adda, attirando le persone di ogni ceto sociale per convergere e condividere le loro esperienze quotidiane sulle tazze di tè fumanti.
Prashanto e i suoi colleghi, Karthick e Amal, hanno discusso dei restanti cilindri di gas che hanno dovuto consegnare entro la fine della giornata. Alcuni sono venuti da soli per un tè veloce. I clienti che sono passati la sera erano più rilassati, come Anima Kar, che è venuta con sua figlia per ritrovarsi con suo fratello.
Anche lo stato del legame del Bengala occidentale con il tè è profondo. Circa 600 km a nord di Serampore, l’industria del tè ha messo radici sulle colline di Darjeeling a metà del XIX secolo durante il Raj britannico. I primi giardini di tè commerciali furono istituiti a Darjeeling e nelle aree circostanti. Le proprietà di tè verde smeraldo di Darjeeling producono ancora parte del tè più costoso del mondo.
Verso le 18:00, quando inizia la sera, Ashok torna dal suo lavoro clericale. Indossando una maglietta verde oliva, prende il posto di Ashish, continuando perfettamente il ritmo quotidiano del negozio.
Ashok è il genero di Lakhirani Dakhi, il proprietario dell’edificio. È stato responsabile del negozio dalla morte di Shome.
“Oggi Ashish Da (fratello) mi ha dato 400 rupie ($ 4,65) come reddito del giorno”, afferma Ashok, mentre versava il tè in tazze di argilla. Dice che non ha mai affrontato alcun problema con i clienti che non pagano; Senza fallo, lasciano sempre l’importo corretto per il tè nella cassa o restituiscono più tardi per pagare ciò che devono.
“Vendiamo circa 200 tazze quasi tutti i giorni,“Aggiunge.
“Un punto interrogativo sul futuro”
“Adoro il tè con Masala (miscela di spezie) realizzato da Ashok Da”, afferma Anima di 50 anni, che è stato un cliente per anni. “Se Calcutta ha una caffetteria in cui le persone si incontrano per un po ‘di tempo e Adda, beh, questo negozio di tè è il nostro umile equivalente.”
Anima veniva con suo padre quando era bambina e ricorda Shome. Ora a volte visita con la sua famiglia. “Il negozio di tè rimane un simbolo duraturo della tradizione, della vita della comunità e un amore per il tè. Ogni mattina e sera, le persone sono attratte non solo dal tè, ma da un profondo senso di appartenenza e storia condivisa”, afferma Anima.
Alle 21, Ashok versa l’ultima pentola di tè per i quattro clienti rimasti e si prepara a chiamarlo un giorno.
Negli ultimi due anni, ha iniziato a preoccuparsi del futuro del suo negozio iconico.
“Dubito che le giovani generazioni porteranno avanti questo caro eredità di fiducia. Ci sono pochissimi visitatori delle giovani generazioni che vengono a partecipare al negozio di tè”, afferma.
Suo figlio, dice Ashok, è un ingegnere e non ha mostrato molto interesse per il negozio.
L’attivista del restauro Ranadip condivide le sue preoccupazioni: “Le giovani generazioni sono così impegnate che hanno poco tempo per Adda, il che mette seriamente un punto interrogativo sul futuro del negozio in questo modo”.
Nonostante il futuro incerto del negozio, Ashok rimane fiducioso che gli altri si facciano avanti per preservarlo, proprio come hanno fatto le generazioni precedenti. “Ho scelto di rimanere ottimista sul fatto che il negozio continuerà la sua eredità, come ha fatto per così tanti anni”, afferma Ashok.
