Un aereo da combattimento multimilionario è caduto nelle acque contese dopo un incidente di atterraggio di lunedì in cui sette marinai sono rimasti feriti.
La Marina degli Stati Uniti sta prendendo accordi per recuperare un caccia F-35C caduto nel Mar Cinese Meridionale dopo un incidente mentre il pilota tentava di atterrare sulla portaerei USS Carl Vinson.
Il pilota è stato espulso in sicurezza, ma era tra i sette militari che sono rimasti feriti nell’incidente.
“Posso confermare che l’aereo ha colpito la cabina di pilotaggio durante l’atterraggio e successivamente è caduto in acqua”, ha affermato il tenente Nicholas Lingo, portavoce della settima flotta statunitense.
“La Marina degli Stati Uniti sta prendendo accordi per le operazioni di recupero per l’aereo F-35C”.
Alla domanda su un rapporto dei media non fornito da fonti che suggeriva che c’erano timori che l’aereo multimilionario potesse cadere nelle mani della Cina, Lingo ha risposto, riferendosi alla Repubblica popolare cinese: “Non possiamo speculare su quali siano le intenzioni della RPC in merito”.
L’incidente è il secondo che coinvolge un F-35 e una portaerei in poco più di due mesi.
Un F-35 della britannica HMS Queen Elizabeth si è schiantato nel Mar Mediterraneo a novembre, anche se il pilota è stato espulso ed è stato riportato in sicurezza sulla nave. Il ministero della Difesa britannico ha affermato che l’aereo è stato successivamente recuperato.
All’inizio di questo mese, un caccia F-35A sudcoreano ha effettuato un atterraggio di emergenza durante l’addestramento.
Nell’aprile 2019, un caccia stealth giapponese F-35 si è schiantato nell’Oceano Pacifico vicino al nord del Giappone, uccidendo il pilota.
L’incidente è anche il secondo che coinvolge l’esercito americano nel Mar Cinese Meridionale.
A ottobre, il sottomarino nucleare USS Connecticut si è schiantato contro una montagna sottomarina ferendo 11 marinai e danneggiando i suoi serbatoi di zavorra anteriore. Un’indagine ha rilevato che l’incidente avrebbe potuto essere evitato e l’ufficiale in comando è stato rimosso dal suo incarico.
La Cina, che rivendica quasi l’intero Mar Cinese Meridionale, ha affermato che l’incidente, avvenuto quando gli Stati Uniti hanno firmato un accordo per fornire all’Australia sottomarini nucleari, ha mostrato i pericoli delle navi straniere che operano nel corso d’acqua.
Negli ultimi anni la Cina ha fatto sempre più passi avanti per affermare la sua pretesa, costruendo strutture militari sugli affioramenti e dispiegando la sua guardia costiera e la sua milizia marittima. Anche Filippine, Malesia, Vietnam, Brunei e Taiwan rivendicano parti del mare e la Cina ha rifiutato di riconoscere una sentenza del 2016 di un tribunale internazionale secondo cui la sua affermazione – basata sulla cosiddetta linea dei nove trattini – non aveva base legale.
L’incidente dell’F35 di lunedì è avvenuto mentre due Carrier Strike Group, guidati dalla Carl Vinson e dalla USS Abraham Lincoln, con più di 14.000 marinai e marines, stavano conducendo esercitazioni nel Mar Cinese Meridionale.
I militari affermano che le esercitazioni dovevano dimostrare “la capacità della forza congiunta del comando indo-pacifico degli Stati Uniti di fornire una potente forza marittima”.