Una “storia d’amore russa”: perché il Sudafrica rimane “neutrale” sulla guerra

Città del Capo, Sudafrica – Ad aprile, una delegazione di alti funzionari dell’African National Congress (ANC) al potere in Sudafrica ha accettato quello che il partito ha definito un invito da parte di “un alleato di lunga data”, il partito al governo della Russia. Si è recato a Mosca per discutere di ciò che l’ANC ha definito la “ricalibratura dell’ordine globale”. Tra la delegazione c’era il viceministro degli Esteri Alvin Botes.

Questo mese, anche il capo dell’esercito Lawrence Mbatha era a Mosca su invito di Oleg Salyukov, comandante in capo delle forze di terra russe, che l’ha descritta come una “visita di buona volontà”. Anche il ministro della sicurezza dello Stato Khumbudzo Ntshavheni visiterà la Russia tra pochi giorni, prima del presidente Cyril Ramaphosa, nell’ambito di una missione di pace dei leader africani in Russia e Ucraina.

La raffica di visite di alto profilo è arrivata proprio mentre il Sudafrica insiste pubblicamente di essere neutrale nella guerra tra Russia e Ucraina, nonostante i legami di lunga data con Mosca.

E ora, in vista del vertice BRICS di Brasile, Russia, India, Cina e Sud Africa in agosto, la portata di tale neutralità sarà messa alla prova.

A marzo, la Corte penale internazionale (CPI) ha emesso un mandato di arresto del presidente russo Vladimir Putin per la deportazione forzata di bambini dall’Ucraina alla Russia.

Il Sudafrica, firmatario della CPI, ha il mandato di eseguire il mandato se Putin mette piede nel paese. Il leader russo ha indicato che parteciperà davvero, ponendo le basi per un drammatico dilemma diplomatico.

In effetti, Pretoria ha affermato che sta valutando le sue opzioni legali, inclusa l’immunità per i funzionari in visita.

“Esploreremo varie opzioni riguardo a come funziona lo Statuto di Roma [ICC’s founding treaty] è stato addomesticato nel nostro paese, inclusa la possibilità di estendere l’immunità diplomatica consueta ai capi di stato in visita nel nostro paese”, ha detto Lamola al parlamento il 2 maggio.

L’ex presidente sudafricano Thabo Mbeki ha già affermato che è improbabile che Putin venga arrestato, facendo eco ai sentimenti all’interno del partito al governo. Ad aprile, Ramaphosa ha affermato che il paese stava valutando la possibilità di ritirarsi dalla CPI; ore dopo, il suo ufficio ha negato ciò, affermando che la posizione derivava da un errore di comunicazione.

Nel 2015, il Sudafrica non è riuscito ad arrestare l’allora leader sudanese Omar al-Bashir, anch’egli oggetto di un mandato della Corte penale internazionale. Ma questa volta le cose sono leggermente diverse a causa di quella che potrebbe sembrare una relazione imperscrutabile tra Pretoria e Mosca.

Una “storia d’amore russa irrazionale”

Per anni, il rapporto tra Sud Africa e Russia ha sconcertato esperti e governi in Occidente.

Non ci sono legami culturali o linguistici tra i due paesi.

Anche la Russia non è un importante partner commerciale per il Sudafrica; gli Stati Uniti, il Regno Unito e l’Unione Europea rappresentano oltre un terzo delle importazioni del Sudafrica, mentre la Russia rappresenta circa lo 0,4%.

A ottobre, il Sudafrica si è astenuto, come molti altri paesi africani, in un voto dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite che condannava l’invasione russa dell’Ucraina iniziata nel febbraio 2022; i voti favorevoli alla delibera sono stati 143. All’epoca, l’ambasciatore sudafricano disse che il Paese “deve resistere nella ricerca della pace”.

Una spiegazione che viene sbandierata per l’apparente riluttanza del Sudafrica a criticare la Russia è che i suoi politici sono ansiosi di vedere un mondo più multilaterale in cui l’Africa, così come l’Asia, ottenga un maggiore controllo sulla scena globale, compresi i seggi nel Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.

“Non vogliamo Stati Uniti egemonici, ma questo serve a rendere il mondo più giusto”, ha detto Oscar van Heerden, un esperto di relazioni internazionali con sede a Johannesburg. “Siamo attori internazionali razionali e possiamo vedere cosa sta succedendo nello spazio globale. Non è romanticismo… c’è bisogno di un cambiamento nell’ordine globale”.

Anche la propensione di Pretoria verso Mosca o “l’irrazionale storia d’amore russa”, come l’ha definita Kobus Marais, ministro ombra della difesa e membro del principale partito di opposizione del Sudafrica, l’Alleanza Democratica, sono riconducibili alle radici dell’ANC.

Costituito nel 1912, l’ANC era un movimento di liberazione – il più antico dell’Africa – che combatteva contro il dominio della minoranza bianca in Sud Africa. Al culmine della Guerra Fredda, faceva molto affidamento sul sostegno dell’Unione Sovietica.

Ebrahim Rasool, ex ambasciatore del Sudafrica negli Stati Uniti, ha detto ad Al Jazeera che il movimento non ha ricevuto “alcun calore dall’Occidente, e l’URSS era l’unico alleato che avrebbe dato alla festa l’ora del giorno”.

L’Unione Sovietica ha fornito all’ANC il necessario e sostanziale sostegno finanziario e di altro tipo quando nessun altro era disposto a farlo.

Secondo la storica russa Irina Filatov, negli anni ’60 i sovietici sostenevano l’ala armata dell’ANC, Umkhonto we Sizwe, “con armi, munizioni ed equipaggiamento e impartivano addestramento militare ai suoi quadri e alla sua leadership”.

“Nessun altro paese ha fornito un tale sostegno all’ANC”, ha scritto.

Zwelinzima Ndevu, professore di leadership pubblica all’Università di Stellenbosch, è d’accordo.

L’Unione Sovietica “ha tenuto l’ANC durante i giorni bui dell’apartheid… in termini di aiuto finanziario e anche di addestramento”, ha detto ad Al Jazeera. “Ora, nel 2023, la relazione è ancora lì, ed è per questo che il Paese è in bilico sul conflitto Ucraina-Russia”.

Ma la relazione è complicata, dicono alcuni.

Nel 2014, durante la presidenza di Jacob Zuma, è stato concluso un accordo per una centrale nucleare da 100 miliardi di dollari con la Russia. Tre anni dopo, un’ordinanza del tribunale locale ha bloccato l’affare.

L’opposizione e la società civile hanno sostenuto che l’accordo era un tentativo di garantire l’influenza della Russia in Africa. Zuma, un veterano dell’ANC, era un membro dell’Umkhonto we Sizwe e capo dell’intelligence del movimento prima della fine dell’apartheid e aveva reti di lunga data a Mosca.

“Eravamo sospettosi del motivo per cui lui [Zuma] voleva che l’accordo fosse firmato”, ha detto Rasool. “Sapevamo che qualcosa non andava; c’è stato un tentativo di farci entrare nella cleptocrazia.

Ancora oggi la Russia sembra aver forzato la mano al Sudafrica, dicono gli analisti.

Van Heerden ha detto ad Al Jazeera che la visita di aprile a Mosca era per coinvolgere e “far capire ai russi il dilemma in cui si trova il paese” e forse fare appello affinché la Russia invii un altro politico di alto livello al posto di Putin.

Infatti, dopo quella visita, Obed Bapela, un altro dei ministri di Ramaphosa, ha affermato che il partito al governo russo ha chiarito che “l’arresto di Putin in Sudafrica sarà una dichiarazione di guerra”.

Frizioni e sanzioni

La posizione non impegnativa del Sudafrica sta già causando attriti con uno dei suoi maggiori partner politici e commerciali, gli Stati Uniti.

A maggio, il suo ambasciatore in Sudafrica, Reuben Brigetty, ha accusato il paese di armare la Russia, accusando che le armi erano state caricate su una nave commerciale russa, la Lady R, attraccata a una base navale a Simon’s Town, a dicembre.

Da allora, le autorità sudafricane hanno intrapreso un’offensiva di pubbliche relazioni per negarlo.

Ci sono state anche recenti esercitazioni navali tra Sud Africa, Russia e Cina. Tutto ciò ha suscitato proteste da parte dei partiti di opposizione e messo in discussione la posizione neutrale del Sudafrica sul conflitto Russia-Ucraina. “Vorremmo [South Africa to start] praticando la sua politica di non allineamento”, ha dichiarato Brigetty in una conferenza stampa a maggio.

“Sulla carta, SA è neutrale”, ma in realtà “e certamente a mio avviso, non lo siamo”, ha detto il professore Ndevu ad Al Jazeera.

“Le loro numerose azioni recenti mostrano, è chiaro, che l’ANC è fermamente allineato con la Russia”, ha affermato John Steenhuisen, il leader del DA, in una recente dichiarazione.

L’ambiguità, ha aggiunto Steenhuisen, potrebbe causare gravi danni economici e sociali al Paese, mettendo a rischio migliaia di posti di lavoro e miliardi di rand negli scambi con l’Occidente se dovessero esserci sanzioni estere.

A maggio, giorni dopo che i commenti di Brigetty avevano fatto scendere il rand del 2,4% rispetto al dollaro, la South African Reserve Bank (SARB) aveva avvertito che l’economia avrebbe potuto subire danni se gli Stati Uniti avessero attuato sanzioni alla luce delle accuse.

La banca ha avvertito che tali sanzioni renderebbero “impossibile finanziare qualsiasi flusso commerciale o di investimento, o effettuare o ricevere pagamenti dalle banche corrispondenti in USD”.

Ma la resistenza da diverse parti deve ancora cambiare la posizione del governo.

“Il Sudafrica continuerà a sostenere gli sforzi per porre fine al conflitto tra Russia e Ucraina e, come paese e attore globale, riteniamo che tale conflitto dovrebbe essere concluso attraverso negoziati e impegni pacifici, non attraverso la presa di posizione del Sudafrica”, ha affermato Ntshavheni. durante un recente dibattito in parlamento.