Un anno dopo, l’Etiopia decimata dalla guerra civile

Il 4 novembre 2020, l’esercito etiope è stato schierato nel Tigray per schiacciare le forze fedeli al partito di governo della regione settentrionale, il Fronte di liberazione del popolo del Tigray (TPLF), in risposta a quello che il governo ha definito un attacco ai campi dell’esercito federale.

L’operazione doveva essere rapida, ma un anno dopo, il conflitto si è esteso oltre le frontiere della regione, causando una crisi umanitaria in piena regola e lasciando il paese in un pantano apparentemente inevitabile, poiché i ribelli affermano di aver avanzato verso la capitale, Addis. Ababa.

Dall’inizio delle ostilità, ci sono stati stupri di massa e massacri di civili su larga scala. Già a gennaio, le agenzie umanitarie lanciavano allarmi su quanto potesse peggiorare la situazione. Da allora, i continui combattimenti, gli ostacoli burocratici e il blocco degli aiuti hanno portato a una continua carestia che colpisce centinaia di migliaia di persone. Più di due milioni di persone sono state sfollate dalle loro case e altre decine di migliaia sono morte.

La dichiarazione dello stato di emergenza nazionale da parte del governo federale martedì ha suscitato timori di maggiore instabilità. Anche l’ambasciata degli Stati Uniti ad Addis Abeba ha emesso un avviso di viaggio, avvertendo i suoi cittadini di evitare viaggi in Etiopia.

“Il conflitto era stato descritto come un’operazione delle forze dell’ordine che sarebbe durata alcune settimane”, ha affermato Awet Weldemichael, esperto di sicurezza del Corno d’Africa e professore di storia alla Queen’s University, in Ontario. “Un anno dopo, l’abbiamo vista degenerare in una guerra brutale per schiacciare ed erodere il Tigray, e dove il discorso sull’eliminazione di interi gruppi etnici è stato normalizzato”.

Il primo ministro Abiy Ahmed aveva dichiarato finita la guerra il 28 novembre, dopo che le forze federali avevano catturato la capitale del Tigray, Mekelle. Crogiolandosi nel trionfo e vestito in mimetica e con un berretto militare rosso, il premio Nobel per la pace si è recato in città poche settimane dopo per congratularsi con un raduno dei suoi comandanti militari.

Ma il giro della vittoria si è rivelato prematuro. In pochi mesi, le sorti della guerra cambiarono e le forze del Tigray alla fine riconquistarono la maggior parte del territorio perduto e continuarono a lanciare controffensive nelle vicine regioni di Amhara e Afar.

Combattenti alleati dell’Esercito di liberazione dell’Oromo (OLA), in guerra con l’esercito etiope nella regione dell’Oromia dal 2019, ora pattugliano apertamente interi distretti della regione e secondo quanto riferito hanno minacciato di marciare su Addis Abeba.

“Le forze speciali di Amhara hanno lanciato una controffensiva sulle nostre posizioni a Kemise, ma le abbiamo respinte”, ha detto mercoledì ad Al Jazeera Odaa Tarbii, portavoce dell’OLA. “Per quanto riguarda la transizione, l’OLA e i suoi alleati lavoreranno per stabilizzare il Paese per evitare un possibile caos”.

Un tempo tale caos era considerato un ricordo del passato nel secondo paese più popoloso dell’Africa, a lungo considerato un faro di stabilità nella regione, ma ora minacciato di essere inghiottito dai combattimenti in un territorio in espansione: una straordinaria caduta di grazia per Abiy, due anni dopo un’incoronazione del Premio Nobel per la pace che gli valse lodi e adulazione.

Nel frattempo, molte città e villaggi nel nord del paese rimangono inaccessibili alle agenzie umanitarie, anche se cibo e forniture mediche continuano a diminuire tra le allarmanti segnalazioni di diffuse violazioni dei diritti umani e morti per fame.

“Su molti aspetti della funzionalità dello stato, lo stato etiope è parzialmente crollato”, ha detto Awet. “Quando uno stato non riesce a fornire servizi di base alle persone, è uno stato fallito o fallito. Sfortunatamente, è qui che si trova attualmente l’Etiopia”.

Nonostante i ribelli stiano avanzando su più frontiere e la repulsione di un’offensiva aerea e terrestre etiope lanciata nella regione di Amhara il mese scorso, il governo etiope continua a respingere le richieste di dialogo di Stati Uniti, Russia e Unione Europea, tra gli altri.

Invece, Addis Abeba ha intensificato una campagna di reclutamento di massa dell’esercito e spera che un’acquisizione di un arsenale di droni e altre armi, nonché un afflusso di truppe eritree messo a disposizione dallo stretto alleato del presidente Isaias Afwerki, possa dare loro un bordo.

“La nostra gente deve mettere da parte tutte le questioni, iscriversi formalmente [in the armed forces] e marciare per sconfiggere e seppellire il terrorista del TPLF che è venuto a distruggere”, ha twittato Abiy in un appello di domenica. “Chiedo a tutti noi di unirci senza esitazione e difendere l’Etiopia”.

Il messaggio è arrivato poco dopo le perdite riportate durante il fine settimana, nell’epicentro più recente dei combattimenti, dentro e intorno alla città strategica di Amhara di Dessie, 400 km (250 miglia) a nord-est di Addis Abeba. Le forze del Tigray affermarono di aver catturato Dessie, così come la vicina città di Kombolcha che divide in due la strada di Addis Abeba fino al vicino Gibuti.

Il segretario di Stato americano Antony Blinken si è detto “allarmato” per le notizie sulla cattura di entrambe le città e ha esortato i tigrini a fermare la loro avanzata.

Ma i guadagni sembrano aver incoraggiato le forze del Tigray. Per mesi, i funzionari del Tigray, che affermano che l’attacco segnalato ai campi federali di un anno fa era uno stratagemma per un assalto “coordinato” al Tigray, hanno sostenuto che i negoziati erano l’unico modo per porre fine al conflitto. Ma nei commenti fatti durante un’intervista lunedì con la Tigrai TV regionale, il comandante del Tigray, il generale Tsadkan Gebretensae, sembrava suggerire che le sue forze non si sarebbero più accontentate di un accordo mediato.

“Non ci stanno dando altre opzioni se non finire questo sul campo di battaglia”, ha detto Tsadkan. “Questo governo ha fatto precipitare il Paese nel baratro. Dobbiamo iniziare a chiederci a cosa porterebbero anche i negoziati con questo governo”.

Per lunghi periodi di guerra, le accuse di violazioni dei diritti umani sono state regolarmente respinte come falsificazioni dal governo etiope, che per mesi ha persino negato la presenza di soldati eritrei. Escluse dai servizi giornalistici nella regione, le agenzie di stampa e le organizzazioni per i diritti hanno fatto ricorso a interviste, immagini satellitari e filmati geolocalizzati per autenticare i resoconti di uccisioni di massa di civili in paesi e città come Mai Kadra, Axum e Adigrat.

Riprese raccapriccianti di atrocità, come il massacro di Mahbere Dego videoregistrato, immagini strazianti di bambini affamati e testimonianze strazianti delle vittime di stupro hanno provocato una condanna diffusa. I ribelli sono stati anche accusati di aver compiuto atrocità nella regione di Amhara, compreso il massacro di oltre 100 civili avvenuto a settembre nel villaggio di Chenna.

Gli Stati Uniti hanno annunciato sanzioni contro l’Etiopia, l’Eritrea e il TPLF per la loro parte nella guerra e il presidente Joe Biden ha chiarito che si stanno prendendo in considerazione ulteriori misure.

Nel frattempo, la brutalità diffusa e la retorica incitante sulle trasmissioni e sui social media hanno aggravato le tensioni etniche, con la guerra che ha anche portato alla devastazione economica, tra cui l’inflazione alle stelle e l’alto costo della vita.

Ma molti dicono che il conflitto del Tigray rispecchia anche l’ultima guerra civile etiope che ha visto una coalizione ribelle, che per coincidenza includeva il TPLF, condurre una campagna di anni contro il governo comunista di Mengistu Hailemariam.

Mengistu è stato similmente accusato di maneggiare la fame come arma e di aver contribuito alla “carestia biblica” del 1984, che potrebbe aver portato fino a un milione di morti per fame. Nel 1991, i rapidi guadagni dei ribelli alla fine portarono al rovesciamento del governo di Mengistu e lo costrinsero all’esilio ad Harare.

Ma la differenza cruciale tra i due conflitti è che l’attuale gruppo di combattenti in avanzamento ha obiettivi diversi da quelli della generazione precedente, ha affermato Mehari Taddele, professore di governance transnazionale e politica migratoria presso l’Istituto universitario europeo di Firenze.

“Per molti osservatori, nel 1991 c’era un consenso politico significativo e una propensione militare a prendere il controllo di Addis Abeba e stabilire un governo provvisorio, cosa che non è necessariamente il caso ora”.

Giovedì, i paesi regionali e le potenze internazionali hanno intensificato gli sforzi per calmare la situazione mentre si intensificavano le richieste di un cessate il fuoco immediato.

Il 16 novembre il presidente ugandese Yoweri Museveni ha annunciato una riunione del blocco dell’Africa orientale, l’Autorità intergovernativa per lo sviluppo, per discutere dell’aggravarsi del conflitto, mentre l’Unione europea ha ribadito che non esiste “una soluzione militare” e gli Stati Uniti hanno inviato l’inviato speciale Jeffrey Feltman in Etiopia per parla.

Ma con gli sforzi di mediazione che finora non sono riusciti a ottenere trazione e nessuna delle due parti ha mostrato alcun segno di arretramento, resta da vedere se la comunità internazionale potrebbe organizzare negoziati e un accordo, scongiurando un assalto apparentemente imminente ad Addis Abeba.