SAN JUAN, Portorico – Il governatore del Portorico Wanda Vazquez ha dichiarato lo stato di emergenza martedì dopo che una serie di terremoti ha ucciso almeno una persona, ha rovesciato edifici e messo fuori uso quasi l'intera isola di oltre 3 milioni di persone.
Il più grande dei terremoti nel territorio degli Stati Uniti registrato a magnitudo 6,4, il più potente per colpire l'isola dei Caraibi in 102 anni.
Con due grandi centrali chiuse, l'acqua potabile è stata interrotta per almeno 300.000 clienti, Vazquez ha detto in una conferenza stampa.
Ha detto che il potere dovrebbe essere ripristinato nella maggior parte dell'isola entro 24 a 48 ore. Le scuole di Puerto Rico rimarranno chiuse e gli impiegati pubblici, oltre agli operatori sanitari e alla polizia, rimarranno a casa mercoledì mentre vengono effettuati controlli sulla sicurezza strutturale degli edifici, ha detto Vazquez.
"Ci sono persone che hanno perso la vita, ci sono persone che hanno perso tutta la loro proprietà", ha detto ai giornalisti, senza fornire ulteriori dettagli sull'entità dei danni e delle lesioni.
L'autorità elettrica di Puerto Rico ha dichiarato di sperare di ristabilire i servizi durante la notte nell'area metropolitana di San Juan, la capitale, che ospita circa 2,3 milioni di persone.
Almeno 346 persone sono rimaste senzatetto, hanno detto i funzionari, dopo che le case sono state schiacciate, per lo più nel sud dell'isola. Molti edifici danneggiati sedevano accanto a pile di macerie.
Acqua in bottiglia, batterie e torce elettriche si sono esaurite nei supermercati di San Juan e il ghiaccio era scarso mentre i residenti cercavano di impedire al cibo di marcire, ha detto il residente Luis Borri, 31 anni.
"L'acqua sta finendo, le persone stanno afferrando come 10 scatole", ha detto Borri, che ha ricaricato il suo cellulare all'aeroporto internazionale di San Juan dove lavora e dove i generatori di backup hanno permesso ai normali servizi di continuare.
Una schermata presa da riprese aeree mostra i danni lasciati dal terremoto a Punta Ventana vicino a Guayanilla, Puerto Rico, 6 gennaio 2020. Lorenzo Delgado / via REUTERS.
La dichiarazione di emergenza di Puerto Rico faciliterà gli aiuti finanziari federali. Il presidente Donald Trump è stato informato dei terremoti e i funzionari dell'amministrazione stavano monitorando l'impatto in coordinamento con i funzionari del Porto Rico.
HURRICANES E BANKRUPTCY
Il Porto Rico è stato scosso da centinaia di terremoti dal 28 dicembre, di cui 10 di magnitudo 4 o superiore, secondo il sondaggio geologico degli Stati Uniti.
I terremoti potenti sono rari a Puerto Rico. Un terremoto di magnitudo 7,3 verificatosi nel 1918 scatenò uno tsunami e uccise 116 persone, secondo l'ufficio sismologico dell'isola.
"Tutti hanno paura, è la prima volta che succede qualcosa del genere", ha dichiarato Patricia Alonso, 48 anni, residente a San Juan, che con suo figlio di 13 anni si stava dirigendo verso il condominio di sua madre, che aveva il potere di un generatore di emergenza.
Gli uragani Irma e Maria nel 2017 hanno ucciso circa 3.000 persone e distrutto una notevole quantità di infrastrutture. Anche Puerto Rico sta lavorando a una procedura fallimentare per ristrutturare circa 120 miliardi di dollari di debiti e obbligazioni pensionistiche.
“Siamo un popolo resiliente. Abbiamo risposto a molte situazioni difficili. Ora ci è stato chiesto ancora una volta ", ha detto Vazquez, che ha assunto l'incarico in agosto dopo che Ricardo Rossello si è dimesso da uno scandalo che coinvolge messaggi di chat offensivi e corruzione del governo.
Uno dei terremoti di martedì ha innescato un arresto automatico dell'elettricità in tutta l'isola come misura di sicurezza e un successivo sisma più potente ha danneggiato le centrali elettriche nella parte meridionale dell'isola, ha detto Vazquez.
Un uomo di 73 anni è morto dopo che un muro è caduto su di lui e un addetto alla centrale elettrica è stato ricoverato in ospedale dopo essere stato colpito da detriti, ha detto il governatore.
Il sisma di magnitudo 6,4 di martedì ha colpito una profondità di 6 miglia (10 km) alle 4:24 del mattino (0824 GMT) vicino a Ponce, sulla costa meridionale dell'isola, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti.
I testimoni sui social media lo hanno descritto come "super forte" e durando fino a 30 secondi. È stato seguito da una serie di pesanti scosse di assestamento, di cui due misuranti 5.6.