Gli iracheni lottano per far fronte all’esaurimento delle risorse idriche, esacerbato dal cambiamento climatico e dalle controversie con i vicini.
Quattro anni fa, il torrente che attraversava il villaggio iracheno di al-Hamra si è prosciugato. Ora, “tutti gli alberi sono morti”, ha detto Abdullah Kamel, che coltivava agrumi nel villaggio del governatorato di Saladino a nord di Baghdad.
Successivamente i contadini provarono a scavare pozzi ma trovarono che le falde acquifere erano troppo salate e non adatte all’agricoltura. “Ha ucciso gli alberi e tutti i nostri raccolti”, ha detto Kamel.
Tirando fuori un melograno da un albero vicino, lo spaccò sulla terra polverosa. I semi pallidi e friabili sono caduti. “I semi non sono commestibili”, ha detto.
Le terre intorno ad al-Hamra, che un tempo erano campi e frutteti, sono diventate come un deserto nel giro di pochi anni, ha detto Kamel, con il letto del torrente ridotto a un fossato arido.
“Ho dovuto lasciare l’agricoltura”, ha aggiunto. “Ho iniziato a cercare un altro lavoro ed è tutto perché [of] la mancanza d’acqua».
La riduzione del livello dell’acqua nei fiumi Tigri ed Eufrate è stata attribuita a progetti di dighe a monte in Turchia e Iran [Courtesy: People in Need]Sette milioni di persone sono a rischio a causa della mancanza di acqua in Iraq, secondo un recente rapporto di gruppi umanitari nella regione. L’aumento delle temperature, i bassi livelli di precipitazioni e la mancanza di accesso all’acqua del fiume stanno aumentando il pericolo e la gravità della siccità, avvertono i ricercatori.
Il cambiamento climatico è uno dei fattori che ha portato alla desertificazione e alla siccità in Iraq, ha affermato Rebrwar Nasir Dara, docente di geologia alla Salahaddin University.
Ha aggiunto che i livelli ridotti dell’acqua nei fiumi Tigri ed Eufrate stanno esacerbando questo fenomeno.
La diminuzione del livello dell’acqua nei due fiumi che alimentano l’Iraq è in parte attribuita a numerosi progetti di dighe a monte in Turchia e Iran, paesi che a loro volta stanno affrontando una crescente domanda d’acqua da parte dei propri cittadini durante la crisi climatica.
“Lo scarico dell’acqua attraverso quei fiumi che hanno avuto origine in Iran e Turchia è ora diminuito del 50 percento”, ha affermato Dara.
“Grande progetto Anatolia”
Tra i fattori percepiti localmente come influenzare la scarsità d’acqua in Iraq c’è il “Grande Progetto Anatolia” della Turchia, un enorme sforzo di sviluppo che dura da decenni e che consiste in 22 dighe e 19 centrali idroelettriche sui fiumi Tigri ed Eufrate.
Secondo i media statali iracheni, il ministero delle risorse idriche ha firmato a ottobre un memorandum d’intesa con la Turchia per una “quota giusta ed equa” di acqua per l’Iraq.
Hanno inoltre aggiunto che il ministero è in procinto di intentare una causa internazionale contro l’Iran a causa della mancanza di cooperazione sull’acqua dopo che i colloqui sono stati ritardati con le elezioni irachene e la formazione del nuovo governo in Iran.
Mentre i leader mondiali si riuniscono a Glasgow per la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP26), la cooperazione internazionale è “davvero necessaria” per l’Iraq, ha affermato Dara.
Ciò è particolarmente cruciale considerando il crescente potenziale di conflitti per l’acqua nella regione, ha affermato Fabrizio Orsini, consigliere per il clima di People in Need, una ONG internazionale che fornisce aiuti umanitari e assistenza allo sviluppo in Iraq.
“Fondamentalmente, hai più pressione su una risorsa che è sempre meno”, ha detto.
Orsini ha aggiunto che oltre a ridurre i livelli dell’acqua, molti iracheni stanno lottando con l’inquinamento dell’acqua e con alti livelli di salinità. Secondo Human Rights Watch, più di 118.000 persone sono state ricoverate in ospedale nel 2018 con sintomi legati alla contaminazione dell’acqua nel governatorato meridionale di Bassora.
La diminuzione delle risorse idriche, la scarsa qualità dell’acqua e la mancanza di approcci integrati potrebbero creare una ricetta per la destabilizzazione, ha spiegato Orsini.
“Molti conflitti idrici … accadranno in futuro a causa di questo tipo di situazioni. Il cambiamento climatico sta esacerbando tutto questo e ponendo ulteriori minacce”.
Il conflitto ostacola l’accesso
Decenni di conflitto in Iraq hanno già devastato gran parte delle infrastrutture idriche del paese, con il conflitto dell’ISIL (ISIS) che di recente ha colpito l’accesso all’acqua per molti.
Ayoob Thanon, un operatore comunitario di Mosul, ha affermato che la loro acqua è stata interrotta quando l’area è stata assediata dal 2014 al 2017 dal gruppo armato. “A causa dei bombardamenti, abbiamo dovuto scavare pozzi”, ha detto Thanon.
Ha spiegato che oltre a soffrire di scarsità d’acqua, la raccolta dell’acqua durante l’assedio era a volte un’attività fatale. “Così tante persone sono morte cercando di prendere l’acqua dal fiume e dai pozzi, dai bombardamenti dell’Isis e dagli aerei della coalizione”, ha detto.
“Scavare i pozzi [near to people’s houses] è uno dei modi in cui abbiamo aiutato le persone a prendere l’acqua in sicurezza e a non essere uccise”.
Thanon ha aggiunto che i pozzi hanno anche aiutato a impedire alle persone di abbandonare la città poiché molti degli oleodotti sono stati distrutti dai combattimenti. Tuttavia, ha detto che molti altri hanno lasciato le aree intorno a Mosul.
“Molti villaggi sono stati abbandonati per mancanza di acqua”.
L’agricoltura sbarca vicino a Baiji, in Iraq [Courtesy: People in Need]Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per la migrazione (OIM), nel 2019 più di 21.000 persone sono state sfollate dai governatorati centrali e meridionali a causa della mancanza di accesso all’acqua pulita. L’agenzia riferisce che il rischio di sfollamento a causa della carenza d’acqua rimane “alto”, con la crisi idrica in Iraq che dovrebbe persistere.
Dara ha detto di temere per il futuro della sicurezza idrica in Iraq, in particolare se i livelli dell’acqua nel Tigri e nell’Eufrate continueranno a diminuire.
“Abbiamo una crisi idrica in Kurdistan. Immagina se sette milioni di persone migrassero nella nostra regione [because of water scarcity], cosa succederebbe? Fa parte dell’Iraq, dobbiamo accoglierli”, ha detto Dara.
“Se hai carenza d’acqua, la tua sicurezza alimentare sarà in pericolo, perché sono tutti collegati tra loro. Per le generazioni future, dobbiamo lavorarci su”.
La cattiva gestione e pianificazione dell’acqua all’interno dell’Iraq è in parte responsabile, ha aggiunto.
“Serve una strategia. Cattiva gestione, mancanza di politica locale, mancanza di politica per l’acqua e [a lack of] quadro giuridico efficiente, questo è il problema”.
“Uso improprio” dell’acqua
A ottobre, i media statali iracheni hanno riferito dell’imminente strategia del ministero delle risorse idriche per la stagione secca, con il direttore generale del Centro nazionale per la gestione delle risorse idriche che ha affermato che c’è carenza di acqua per l’agricoltura e un piano per l’acqua- è stata predisposta la gestione delle risorse.
Il ministero delle risorse idriche non ha risposto alle richieste di ulteriori commenti sulla propria strategia idrica o sui negoziati internazionali.
Secondo Orsini, molti problemi di gestione dell’acqua possono essere visti a livello più locale. Ha spiegato che le pratiche di utilizzo dell’acqua nelle aziende agricole e nelle aree urbane “non sono allineate con le risorse che hanno ora e che avranno nel prossimo futuro, il che sta diminuendo”.
Ivan Khadir, coordinatore del progetto sui mezzi di sussistenza di People in Need (PIN), ha anche attestato la necessità di una maggiore consapevolezza sull’uso dell’acqua in Iraq.
“Ci sono così tante cose che gli agricoltori abusano, anche i fertilizzanti”, ha detto, aggiungendo che l’uso improprio dei fertilizzanti può a sua volta aumentare la salinità delle fonti d’acqua.
Le organizzazioni locali e internazionali sul campo hanno lavorato per affrontare alcuni di questi problemi, ha spiegato.
“PIN e WFP [World Food Programme] stanno lavorando per riabilitare canali, pompe e reti di irrigazione per sostenere gli agricoltori in difficoltà a Saladino, offrendo anche serre selezionate e corsi di formazione su pratiche agricole rispettose del clima”, ha detto Khadir ad Al Jazeera.
Tuttavia, ha sottolineato che è necessario un maggiore sostegno affinché gli agricoltori migliorino le loro pratiche e riducano lo spreco di acqua. “Un sistema di irrigazione a goccia [is needed] con un maggiore sostegno da parte del governo per fornire loro fertilizzanti a basso costo”.
Uno studio pubblicato quest’anno ha rilevato che l’installazione di sistemi di irrigazione a goccia e a pioggia farebbe risparmiare agli agricoltori circa la metà delle quantità di acqua attualmente necessarie per irrigare le aziende agricole.
Nonostante le crescenti sfide, Kamel ha detto di avere ancora speranza per il futuro.
“Ho una forte speranza per l’Iraq”, ha detto. “Non vogliamo altri servizi, chiediamo solo acqua… tutta la mia vita dipende dall’acqua”.
