Summit G20: l’India sta rompendo con la Russia?

Quando i carri armati russi entrarono in Ucraina nel febbraio 2022, segnando l’inizio della più grande guerra europea dalla seconda guerra mondiale, i paesi di tutto il mondo furono costretti a scegliere tra Kiev, sostenuta dall’occidente, da un lato e Mosca dall’altro.

Da allora, per più di 18 mesi, Nuova Delhi ha gestito l’equilibrio tra le due parti, evitando attentamente una condanna diretta della vecchia amica Russia. Ma quando i leader del Gruppo dei 20 (G20) arriveranno nella capitale indiana venerdì per il loro vertice annuale, il primo ministro indiano Narendra Modi potrebbe essere costretto a mostrare la sua mano.

India e Russia sono partner dell’era della Guerra Fredda. Dopo aver mediato la pace tra India e Pakistan per porre fine alla guerra del 1965, l’Unione Sovietica schierò incrociatori e cacciatorpediniere in difesa di Nuova Delhi dopo che gli Stati Uniti avevano inviato una minacciosa nave da guerra nel Golfo del Bengala durante la guerra del 1971 tra i vicini dell’Asia meridionale.

Storicamente, l’India è dipesa dalla Russia anche per gran parte del suo arsenale di difesa e per la copertura diplomatica presso il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. In cambio, l’India fu l’unica nazione dell’Asia meridionale a difendere l’invasione sovietica dell’Afghanistan nel 1979.

Più di quattro decenni dopo, l’India è una delle rare grandi economie che non ha apertamente criticato la Russia per la sua guerra contro l’Ucraina. Dall’inizio della guerra, è stato anche il terzo maggiore acquirente di petrolio russo, dopo l’Unione Europea e la Cina, a dispetto degli sforzi occidentali di frenare quelle vendite per limitare il bottino di guerra del presidente Vladimir Putin.

Ma sembra che soffino venti di cambiamento. L’India ha iniziato a parlare più apertamente della guerra in Ucraina. Negli ultimi anni ha ridotto gli acquisti nel settore della difesa dalla Russia, rivolgendosi invece a Stati Uniti, Francia e Israele. E il prezzo del petrolio russo è aumentato, rendendone meno redditizio l’acquisto per l’India. Nel frattempo, Putin ha deciso di saltare il vertice del G20 mentre saranno presenti tutti i leader occidentali, compreso il presidente degli Stati Uniti Joe Biden.

Quindi, l’India si sta lentamente allontanando dalla Russia? E cosa potrebbe significare questo per l’ordine globale?

La risposta breve: È improbabile che l’India rompa formalmente con la Russia in tempi brevi. Ma alcuni esperti avvertono che la loro amicizia è diventata un ostacolo per le ambizioni geopolitiche di Nuova Delhi, anche come fidato pacificatore nell’attuale guerra in Ucraina. E la traiettoria delle relazioni India-Russia è chiara: sono in costante declino, mentre il governo Modi ha rafforzato i legami con l’Occidente.

“Rapporto ereditario”

Forgiata durante la Guerra Fredda, la moderna amicizia tra India e Russia continua dal crollo dell’Unione Sovietica nel 1991. Se il governo di Modi ha rifiutato di aderire alle sanzioni occidentali contro il Cremlino per la guerra in Ucraina, c’è una storia dietro quella decisione. : La Russia si è opposta alle sanzioni imposte dagli Stati Uniti, dal Giappone e da alcuni altri paesi all’India in seguito ai test nucleari di Nuova Delhi del 1998.

Quasi il 70% degli aerei da combattimento utilizzati dall’aeronautica e dalla marina indiana, il 44% delle navi da guerra e dei sottomarini del Paese e oltre il 90% dei veicoli corazzati dell’esercito sono di origine russa. I due hanno lavorato insieme per creare il missile da crociera supersonico BrahMos, che ora stanno esportando nelle Filippine. Nel 2012, l’India ha noleggiato un sottomarino nucleare dalla Russia.

La Russia è stata anche un partner costante del programma energetico nucleare civile dell’India, aiutando Nuova Delhi a costruire la centrale nucleare di Kudankulam – la più grande del paese – nello stato meridionale del Tamil Nadu. Quel complesso nucleare è ora in fase di espansione.

Mentre i legami dell’India con l’Occidente si sono rafforzati notevolmente negli ultimi tre decenni, e il peso globale della Russia si è indebolito, Nuova Delhi è stata attenta a non inimicarsi Mosca.

“Le nostre relazioni con gli Stati Uniti e altri paesi occidentali hanno attraversato una fase di transizione. Sono diventati più vicini e di carattere più strategico, ma non a scapito della diluizione delle nostre relazioni con la Russia”, ha affermato Ashok Kantha, ex segretario del ministero degli Esteri indiano, dove ha supervisionato le relazioni con 65 paesi. “È una relazione ereditaria e il fattore di sostegno reciproco non è cambiato.”

E almeno inizialmente, la guerra in Ucraina sembrava aver dato nuovo impulso a quella vecchia amicizia. Prima della guerra l’India non acquistava quasi petrolio dalla Russia. Ma Mosca è diventata uno dei suoi principali fornitori dopo che la guerra ha innescato le sanzioni occidentali contro la Russia, che ha iniziato a offrire petrolio scontato ad amici come l’India. Gli Stati Uniti e l’UE hanno inoltre imposto un tetto massimo di prezzo di 60 dollari al barile per il petrolio russo: le navi dei paesi del G7 che trasportano greggio più costoso potrebbero essere esposte a sanzioni.

Dall’inizio della guerra, l’India ha importato petrolio per un valore di poco più di 34 miliardi di euro (36,7 miliardi di dollari), secondo i dati dell’organizzazione di ricerca indipendente Center for Research on Energy and Clean Air. Nel 2023, l’India è diventata il maggiore acquirente di greggio russo trasportato via mare, rappresentando il 38% di queste esportazioni.

“Ciò fa parte dell’autonomia strategica dell’India, in cui l’India persegue politiche che sono in linea con i suoi interessi nazionali e non come seguaci di un paese”, ha detto Kantha.

Tuttavia, dati concreti e realtà geopolitiche suggeriscono che la percezione che l’India ha dei propri interessi nazionali potrebbe cambiare.

Sabbie mobili

Sebbene la Russia rimanga di gran lunga il più grande fornitore di attrezzature per la difesa dell’India, le sue vendite sono diminuite di circa il 65% negli ultimi dieci anni fino a raggiungere 1,3 miliardi di dollari nel 2022, secondo gli ultimi dati disponibili con SIPRI, un istituto indipendente che monitora il commercio di armi.

Allo stesso tempo, gli acquisti di difesa dell’India dagli Stati Uniti sono aumentati di quasi il 58% arrivando a 219 milioni di dollari, anche se si tratta di una cifra molto inferiore rispetto agli acquisti dalla Russia.

Allo stesso modo, gli acquisti dell’India dalla Francia sono aumentati di circa il 6.000% fino a un picco di 1,9 miliardi di dollari nel 2021, mentre gli accordi con Israele sono aumentati di poco più del 20% arrivando a 200 milioni di dollari.

A dire il vero, la quota della Russia rimane sostanziale.

“In ogni caso non possiamo ridurre la collaborazione in un breve periodo di tempo”, ha sottolineato Kantha.

E anche se gli Stati Uniti e la Francia ridurranno gradualmente la dipendenza militare dell’India dalla Russia, Nuova Delhi non si definirà un “alleato” dell’Occidente, ha affermato Hari Seshasayee, visiting fellow presso la Observer Research Foundation, un think tank di Nuova Delhi e un’organizzazione asiatica. -Esperto dell’America Latina. Questo perché “l’India non può permettersi di schierarsi” e non vuole essere distratta dalle sue priorità interne, ha affermato.

Tuttavia, non è solo l’hardware militare il punto in cui il rapporto sta cambiando. Dopo aver inizialmente rifiutato di parlare molto della guerra della Russia in Ucraina, Modi a settembre ha detto a Putin che “l’era di oggi non è un’era di guerra”, in commenti pubblici catturati dalle telecamere.

Da allora, Modi ha ripetutamente presentato l’India come potenziale portatore di pace, parlando più volte sia con Putin che con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, che ha incontrato anche a maggio a margine del vertice del G7 in Giappone.

Ma dati i suoi legami storici con Mosca e i suoi recenti acquisti di petrolio, Nuova Delhi ha faticato a guadagnare credibilità come mediatore neutrale, ha detto Seshasayee. Altri hanno cercato di assumere questo ruolo, tra cui la Turchia e l’Arabia Saudita.

Anche il petrolio si sta rivelando un collante scivoloso.

Mentre le raffinerie in India si sono approvvigionate di greggio russo dall’inizio della guerra, tali acquisti hanno iniziato a esaurirsi.

A luglio, le importazioni indiane di greggio russo sono diminuite dell’8% in termini di volume a causa di un calo stagionale della domanda nella stagione dei monsoni e della manutenzione annuale presso le raffinerie, secondo i dati CREA. A parte questo, lo sconto sul petrolio russo è sceso fino all’87% secondo alcuni, a 4 dollari al barile da 25-30 dollari al barile, sulla scia dei prezzi più alti della sua miscela di punta degli Urali e di nuovi clienti.

Ciò ha reso un’opzione meno attraente per Nuova Delhi continuare ad acquistare da Mosca, soprattutto perché è stata costretta a effettuare alcuni pagamenti in dirham e yuan, quest’ultimo, soprattutto, essendo un’opzione sgradevole per le sue tensioni con Pechino.

Nel mese di agosto, gli acquisti dell’India sono diminuiti del 13% rispetto al mese precedente, sebbene siano comunque superiori del 63% rispetto a un anno fa.

“La Russia è il passato dell’India”

Happymon Jacob, analista di politica estera e professore associato di studi sul disarmo presso l’Università Jawaharlal Nehru di Nuova Delhi, ha descritto la fame dell’India per il greggio russo come “un acquisto opportunistico”, soprattutto perché, come paese in via di sviluppo, ha bisogno di varie fonti nel suo paniere energetico.

Ma “l’acquisto di energia non è indicativo di una grande ripresa delle relazioni”, ha aggiunto.

Ciò che conta, ha detto Jacob, sono le relazioni interpersonali e gli investimenti bilaterali, entrambi “difficilmente” presenti.

Secondo i dati del governo indiano, in Russia vivono circa 14.000 indiani, di cui 4.500 studenti. I dati sul numero di russi che vivono in India non erano disponibili, ma Jacob stima che siano “molto inferiori”. Negli Stati Uniti, invece, vivono 4,9 milioni di persone di origine indiana. Altri 2,8 milioni vivono nel Regno Unito e nell’UE.

“Quanti indiani parlano russo oggi? Pochissimi. Chiedi ai giovani indiani se provano qualche attrazione per la Russia. La risposta è no”, ha detto. “La Russia è il passato dell’India. Europa e [the] Gli Stati Uniti sono il futuro dell’India”.

Allo stesso modo, il commercio bilaterale tra Mosca e Nuova Delhi per l’anno finanziario terminato a marzo 2023 è stato di 49 miliardi di dollari, un terzo del commercio dell’India con gli Stati Uniti pari a 129 miliardi di dollari – e questo dopo importazioni di petrolio senza precedenti dalla Russia.

Mentre l’India è stata storicamente cauta su quanto potesse fidarsi degli Stati Uniti, data la vecchia amicizia di Washington con il suo acerrimo nemico, Islamabad, il fatto è che “la capacità della Russia di proporsi come partner si è ridotta drasticamente”, ha detto Jacob.

Una delle ragioni principali di ciò è il rapido rafforzamento delle relazioni della Russia con la Cina, che l’India considera una grave minaccia strategica.

Ogni sistema d’arma che la Russia vende all’India, ora lo vende, o può venderlo, anche alla Cina. Un esempio è il sistema di difesa missilistico S-400, che la Russia ha venduto sia alla Cina che all’India. Questo sistema fa parte dell’ombrello di sicurezza di Nuova Delhi per il vertice del G20.

“Il desiderio indiano di dare scacco matto alla Cina con l’aiuto russo non è andato da nessuna parte”, ha detto Jacob. “In altre parole, la capacità della Russia di fungere da mediatore tra Cina e India è estremamente limitata”.

Inoltre, gli interessi indiani sono ora attratti geopoliticamente verso la regione dell’Indo-Pacifico, dove vede Pechino come il suo principale concorrente. Lì sta collaborando con potenze come Australia, Francia, Giappone e Stati Uniti.

“In questo senso, la Russia non è più un partner naturale per l’India. Non è che ci sia cattivo sangue tra i due, ma ora ci sono altre realtà”, ha detto Jacob.