TAIPEI – Taiwan vota alle elezioni presidenziali e parlamentari di sabato, che apriranno la strada ai legami dell'isola democratica con il suo vicino gigante e autocratico Cina, che rivendica Taiwan come suo territorio.
Ecco cosa è in gioco nelle elezioni e il suo potenziale impatto globale.
PERCHÉ È IMPORTANTE IL TAIWAN?
A parte il suo ruolo chiave nella catena di approvvigionamento globale come produttore di alta tecnologia, in particolare come Apple Inc (AAPL.O) fornitore, Taiwan si trova in una posizione strategica appena al largo della costa cinese e ai margini del Pacifico.
È un potenziale punto di infiammabilità militare tra Cina e Stati Uniti, che vende armi e fornisce altra assistenza a Taiwan.
L'isola autonoma si trova sulle principali rotte di navigazione tra il Sud-est asiatico e gli alleati degli Stati Uniti, Giappone e Corea del Sud, e sul controverso Mar Cinese Meridionale, dove la Cina ha costruito isole artificiali e basi aeree.
Taiwan è anche vicino a un'importante base militare americana sull'isola meridionale di Okinawa, in Giappone.
CHI SONO I CANDIDATI E QUALI SONO LE LORO POSIZIONI?
Il presidente Tsai Ing-wen sta cercando un secondo mandato in carica. Il suo Partito Democratico Progressivo (DPP) favorisce l'indipendenza formale dell'isola. Tsai ha ripetutamente affermato nella campagna che Taiwan è già un paese indipendente chiamato Repubblica di Cina, il suo nome ufficiale.
Tsai afferma che spetta a Taiwan, non alla Cina, decidere il futuro dell'isola e ha avvertito della minaccia cinese alla democrazia e alla libertà.
Il suo principale avversario è Han Kuo-yu del partito Kuomintang, che governò la Cina fino al 1949 quando fu costretto a fuggire a Taiwan dopo aver perso una guerra civile con i comunisti.
Han preferisce stretti legami con la Cina come unico modo per garantire la sicurezza e la prosperità di Taiwan, anche se afferma che difenderà le libertà e la democrazia dell'isola.
CHE COSA PENSA LA CINA DELL'ELEZIONE?
La Cina afferma di non voler interferire nel voto, che considera semplicemente un'elezione locale in una delle sue province. I media di stato spesso si riferiscono a Tsai come "governatore provinciale" e la denuncia regolarmente.
Ma la Cina seguirà da vicino.
Per Pechino, il miglior risultato sarebbe una vittoria Han.
Se Tsai vince, la Cina probabilmente aumenterà ulteriormente la pressione su Taiwan, forse anche conducendo esercitazioni militari vicino all'isola.
Tuttavia, potrebbe anche rendersi conto che deve riprendere i colloqui, poiché qualsiasi conflitto sarebbe estremamente dannoso per la Cina e Taiwan.
Il vero pericolo verrebbe se Taipei tentasse mai di dichiarare una Repubblica di Taiwan formalmente indipendente. Nel 2005 la Cina ha approvato una legge che autorizza l'uso della forza contro Taiwan se la Cina lo giudicasse seceduto.
COSA PENSANO GLI STATI UNITI DELL'ELEZIONE? Sebbene Washington non abbia legami diplomatici formali con Taiwan, la legge è tenuta a fornire all'isola i mezzi per difendersi.
Non ha preso posizione su chi dovrebbe vincere, ma ha espresso preoccupazione per gli sforzi cinesi di intimidazione e influenza.
Taiwan gode di un forte sostegno bipartisan a Washington e l'amministrazione Trump ha approvato miliardi di nuove vendite di armi.
Geopoliticamente, Washington ha osservato con allarme mentre la Cina ha catturato gli alleati di Taiwan in America Centrale e nel Pacifico, aree tradizionalmente forti dell'influenza degli Stati Uniti.
Il Pacifico è una grande preoccupazione per Washington e ha fatto pressioni sui rimanenti alleati di Taiwan per restare con Taipei e non dare a Pechino un ulteriore punto d'appoggio.