Sheikh Hasina: una volta era l’icona della democrazia del Bangladesh, ora è il suo Primo Ministro “autoritario”.

Il primo ministro del Bangladesh, Sheikh Hasina, si è unito ai suoi rivali nella lotta per ripristinare la democrazia, ma il suo lungo regno al potere è stato segnato dall’arresto dei leader dell’opposizione, dalla repressione della libertà di parola e dalla repressione del dissenso.

Hasina, 76 anni, ha vinto il quarto mandato consecutivo e il quinto assoluto al potere vincendo le elezioni generali di domenica, che sono state boicottate dal principale partito d’opposizione, il Bangladesh Nationalist Party (BNP), per la seconda volta negli ultimi tre sondaggi.

Hasina ha definito il principale partito di opposizione una “organizzazione terroristica”.

Figlia del padre fondatore del paese, Sheikh Mujibur Rahman, che guidò l’indipendenza del Bangladesh dal Pakistan, Hasina ebbe la fortuna di visitare l’Europa quando la maggior parte dei membri della sua famiglia furono assassinati in un colpo di stato militare nel 1975.

Nata nel 1947 nel Bangladesh sudoccidentale, allora Pakistan orientale, Hasina era la maggiore di cinque figli. Si è laureata in letteratura bengalese presso l’Università di Dhaka nel 1973 e ha acquisito esperienza politica come intermediaria tra suo padre e i suoi studenti seguaci.

Tornò in Bangladesh dall’India, dove viveva in esilio, nel 1981 e in seguito si unì al nemico politico, il capo del BNP ed ex primo ministro Khaleda Zia, per guidare una rivolta popolare per la democrazia che rovesciò il governatore militare Hossain Mohammad Ershad dal potere nel 1990. .

Ma l’alleanza con Zia non durò a lungo e l’aspra e radicata rivalità tra le due donne, spesso chiamata “begum combattente”, continuò a dominare la politica del Bangladesh per decenni.

Hasina ha servito per la prima volta come primo ministro nel 1996, ma ha perso contro Zia cinque anni dopo. La coppia fu poi imprigionata con l’accusa di corruzione nel 2007 dopo un colpo di stato da parte di un governo sostenuto dai militari.

Le accuse furono ritirate e l’anno successivo furono liberi di contestare le elezioni. Hasina ha vinto in maniera schiacciante e da allora è al potere.

Col passare del tempo, è diventata sempre più autocratica e il suo governo è stato segnato da arresti di massa di oppositori e attivisti politici, sparizioni forzate e esecuzioni extragiudiziali.

La 78enne Zia nel frattempo è in cattive condizioni di salute ed è ricoverata in ospedale dopo che le accuse di corruzione l’hanno vista condannata a una pena detentiva di 17 anni nel 2018. I massimi leader del BNP sono stati mandati dietro le sbarre mentre il figlio maggiore di Zia ed erede apparente Tarique Rahman è in esilio in Gran Bretagna.

I gruppi per i diritti umani hanno messo in guardia contro un virtuale governo monopartitico da parte della Awami League di Hasina.

Hasina ha rifiutato le richieste del BNP di dimettersi e di consentire a un’autorità neutrale di condurre le elezioni, accusando l’opposizione di istigare le proteste antigovernative che hanno scosso Dhaka dalla fine di ottobre e ucciso almeno 14 persone.

Sia Hasina che i suoi rivali hanno accusato i loro oppositori di cercare di creare caos e violenza per ostacolare la pace politica e mettere a repentaglio la democrazia che deve ancora mettere saldamente radici nel paese dell’Asia meridionale di 170 milioni di abitanti.

Hasina ha detto che non aveva bisogno di dimostrare a nessuno la credibilità delle elezioni. “L’importante è che il popolo del Bangladesh accetti queste elezioni”.

Asif Nazrul, professore di diritto all’Università di Dhaka, ha detto ad Al Jazeera Hasina è una politica “astuta”, ma la storia la ricorderà come un leader “che è rimasto al potere attraverso la repressione, non attraverso il mandato popolare”.

“Mai nella storia di questa regione un politico è rimasto al potere per un periodo così lungo nonostante non avesse il mandato popolare”, ha detto. “In effetti, la definirei impopolare adesso [Sunday’s] l’affluenza alle urne ha dimostrato quale percentuale di sostegno popolare ha Hasina e il suo partito”.

Nazrul ha detto che Hasina ha “posto una pietra miliare davanti al mondo su come un leader può stabilire una completa autocrazia in una nazione nelle vesti della democrazia”.

“Ma questa non è un’eredità di cui essere orgogliosi”, ha detto.

Eredità mista di un governo di 15 anni

Hasina è stata elogiata dai sostenitori per aver guidato il Bangladesh attraverso un notevole boom economico, in gran parte grazie alla forza lavoro prevalentemente femminile che alimenta l’industria dell’esportazione di abbigliamento.

Il Bangladesh, uno dei paesi più poveri del mondo quando ottenne l’indipendenza dal Pakistan nel 1971, è cresciuto in media di oltre il 6% ogni anno dal 2009.

La povertà è crollata e oltre il 95% dei 170 milioni di persone del Paese ha ora accesso all’elettricità, con un reddito pro capite che supererà quello dell’India nel 2021.

Hasina ha anche ricevuto riconoscimenti internazionali per aver aperto le porte del Bangladesh a centinaia di migliaia di rifugiati Rohingya in fuga dalla repressione militare del 2017 nel vicino Myanmar.

È stata acclamata per la decisiva repressione dei gruppi musulmani intransigenti dopo che cinque estremisti nostrani hanno fatto irruzione in un bar di Dhaka popolare tra gli espatriati occidentali e hanno ucciso 22 persone nel 2016.

Ma l’intolleranza di Hasina verso il dissenso ha suscitato risentimento in patria e manifestazioni di preoccupazione da parte delle potenze occidentali.

Cinque importanti leader musulmani e un esponente di spicco dell’opposizione sono stati giustiziati negli ultimi dieci anni dopo essere stati condannati per crimini contro l’umanità commessi durante la brutale guerra di liberazione del Paese del 1971.

Invece di sanare le ferite di quel conflitto, i processi scatenarono proteste di massa e scontri mortali. I suoi oppositori hanno bollato i processi come una farsa, dicendo che erano un esercizio politicamente motivato progettato per mettere a tacere il dissenso.

Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a un ramo d’élite delle forze di sicurezza del Bangladesh e a sette dei suoi alti ufficiali con l’accusa di diffuse violazioni dei diritti umani.

Nel frattempo, anche l’economia ha subito un brusco rallentamento da quando la guerra Russia-Ucraina ha fatto salire i prezzi del carburante e delle importazioni di cibo, costringendo il Bangladesh a rivolgersi lo scorso anno al Fondo monetario internazionale per un piano di salvataggio di 4,7 miliardi di dollari.

L’inflazione è stata del 9,5% a novembre, una delle più alte degli ultimi decenni, e affrontarla sarà una delle maggiori sfide di Hasina nel suo prossimo mandato, mentre i riflettori saranno puntati su come affronterà il mantenimento della democrazia.

Munshi Faiz Ahmed, ex direttore generale del Bangladesh Institute of International and Strategic Studies, un think tank finanziato dallo stato su questioni strategiche e di sicurezza, ha definito Hasina “forse il manovratore politico più strategico nella storia del Bangladesh”.

Ahmed, anche lui ex ambasciatore del Bangladesh in Cina, ha detto ad Al Jazeera che si dovrebbero tenere presenti le condizioni in cui Hasina ha operato nell’ultimo decennio: una popolazione massiccia confinata in una piccola terra con scarse risorse minerarie, un pubblico diviso e supponente, e pressione continua da parte delle potenze globali e regionali.

“Ha gestito abilmente tutti questi fattori e ha portato il Bangladesh a una posizione di prosperità e importanza. Come politico, è più competente di chiunque altro nella storia recente”, ha affermato.

All’indomani di un’elezione contaminata, Ahmed ha affermato che Hasina finora è riuscita a contrastare le pressioni occidentali e allo stesso tempo è stata in grado di stabilire buone relazioni con Cina, India e Russia, che hanno tutti sostenuto il suo governo.

“Non è più un mondo unipolare, è piuttosto multipolare. Quindi non credo che il suo governo dovrà affrontare alcun problema adesso”.

Faisal Mahmud ha contribuito da Dhaka, Bangladesh.