Due anni fa, mentre visitavamo Shanghai, io e mia moglie abbiamo visto un'incredibile presentazione mediatica sull'imminente World Expo che si sarebbe tenuta nel 2010. Da quando sono un grande fan di Expos e World Fairs, avendo partecipato a 5 precedenti e ai siti di 4 altri dopo la chiusura, abbiamo deciso che saremmo tornati a Shanghai per vedere l'Expo. Quello che non ci siamo resi conto è che in Cina questo è diventato un evento che rivaleggia con le Olimpiadi di Pechino. In effetti, i cinesi affermano di aver speso di più in preparazione per l'Expo di Shanghai rispetto alle Olimpiadi del 2008, ed è evidente. Pubblicità e immagini della mascotte simile a Gumby dell'Expo, Haibao, possono essere trovate in tutta la Cina e in ogni isolato della città ospitante. Shanghai è stata trasformata in una città incontaminata di livello mondiale degna di ospitare questo importante raduno internazionale.
La vastità dell'Expo di Shanghai l'ha reso un evento straordinario (192 paesi e oltre 50 organizzazioni internazionali hanno padiglioni e mostre). Questo supera di gran lunga qualsiasi precedente Fiera mondiale o Expo. Inoltre, si prevede che la partecipazione supererà i 70-100 milioni di visitatori solo per un periodo di sei mesi (finora il giorno più alto registrato è stato il 17 luglio con 557.200 visitatori). Oltre ad essere l'Expo più costoso di sempre, è anche di gran lunga la più grande per dimensioni e portata.
World Expos ha catturato la nostra immaginazione in passato perché ha offerto a paesi e aziende l'opportunità di pubblicizzare se stessi e proiettare l'immagine che vogliono che altre persone in tutto il mondo vedano. Molti Expos sono diventati degni di nota perché presentavano innovazione e architettura unica. L'Expo di Shanghai continua questa grande tradizione eccellendo anche in tutte queste aree. I suoi padiglioni, strutture e display unici sono sorprendenti nella loro innovazione e allungano i limiti della creatività visiva.
La mia famiglia e io abbiamo avuto l'opportunità di partecipare all'Expo per quattro giorni all'inizio di agosto. Inizialmente avevamo previsto che sarebbero bastati cinque giorni per vedere tutto, ma un volo cancellato da Newark a Shanghai ha ridotto la nostra visita. Le nostre stime erano totalmente inadeguate. Per vedere seriamente l'Expo e per prendere parte a tutte le principali mostre, probabilmente ci vorrebbe una persona circa 2 settimane. Quattro giorni a malapena sembravano mettere a dura prova tutto ciò che l'evento aveva da offrire.
L'Expo di Shanghai si trova nella regione di Nanpu e Lupu Bridge, nel centro di Shanghai, a sud della famosa regione di Bund. L'esposizione è divisa in 5 zone principali che contengono padiglioni da paesi, città, aziende e organizzazioni internazionali. Ci sono anche giardini di sculture, negozi, palcoscenici, un palazzetto dello sport e un importante centro per le arti dello spettacolo.
Il divertimento di qualsiasi Expo è visitare i padiglioni a tema, in particolare i padiglioni nazionali. Con 192 paesi in possesso di mostre, questo diventa un compito importante a Shanghai. Durante i nostri quattro giorni abbiamo avuto l'opportunità di visitare circa 25 padiglioni principali e molti di quelli minori. La visita di un padiglione può richiedere da 15 a 45 minuti (anche se aspettare di entrare può richiedere molto più tempo). La maggior parte dei padiglioni principali tiene presentazioni sui loro paesi che sono spesso divise in tre parti. La sezione introduttiva si concentra generalmente sulla condivisione del patrimonio e della storia del paese. La seconda sezione riguarda di solito la cultura e mostra spesso le persone che vivono la loro vita quotidiana. Nella maggior parte dei casi, la terza sezione presenta alcuni messaggi ambientali che si collegano al tema dell'Expo di "Città migliore, vita migliore".
Il padiglione più popolare è ospitato dalla Cina. Il tempo di attesa per entrare di solito varia da 5 a 10 ore. Altri padiglioni popolari sono ospitati da Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Regno Unito, Italia, Francia, Giappone, Corea e Germania. I tempi di attesa per uno di questi padiglioni vanno dalle 3 alle 7 ore. Fortunatamente, per noi le linee per entrare nella maggior parte dei padiglioni erano un'ora o meno. Siamo stati fortunati a visitare molti dei padiglioni popolari e abbiamo scoperto che l'Arabia Saudita e gli Emirati avevano mostre eccellenti, ma abbiamo anche apprezzato altri paesi come la Thailandia, il Marocco e il Messico.
Le nostre esperienze ai padiglioni sono diventate il momento clou della nostra visita all'Expo. Parte della magia che abbiamo vissuto all'Expo proveniva dalle storie e dalle impressioni che abbiamo acquisito da ogni mostra e dalla reazione dei visitatori cinesi. Ogni padiglione sembrava assumere il suo carattere unico e spesso rivelava interessanti spunti di riflessione su persone e cultura.
Ero entusiasta di visitare il padiglione francese, perché avevo letto che conteneva sei dipinti e una scultura in prestito dal Musée d'Orsay. Quando sono arrivato nell'area in cui è stata mostrata la grafica, ho scoperto con grande stupore che lì c'erano pochissime persone. Ero perplesso, perché nella mia mente questo era il momento clou del padiglione e pensavo che sarebbe stato pieno di visitatori. Ho preso una breve lezione sulle differenze culturali quando ho notato presto che l'area di Louis Vuitton era la più affollata. Apparentemente i visitatori cinesi erano molto più interessati alle mode attuali che alle opere d'arte storiche.
Le mostre in altri padiglioni erano spesso sconcertanti da capire. Il padiglione spagnolo è uno dei punti salienti dell'architettura dell'Expo perché è una grande struttura di forma irregolare coperta di vimini che è stata realizzata per rivelare personaggi cinesi. Eravamo entusiasti di vedere questa mostra e abbiamo aspettato circa 90 minuti per entrare. La prima sala era piena di immagini, musica e suoni del Flamenco. Nel mezzo di tutto ciò c'erano veri ballerini che si esibivano durante il giorno. La sezione successiva ha continuato a suscitare entusiasmo presentando immagini in movimento più grandi della vita delle città spagnole insieme a splendide viste panoramiche. Dopo ciò, stavamo aspettando un finale incredibile, ma abbiamo scoperto che la terza stanza era una sala cavernosa che conteneva un'enorme statua in movimento simile a quella di un bambino. Ancora più bizzarre erano le bolle che fluttuavano giù dal soffitto. Quasi tutti rimasero lì a guardare la statua con espressioni perplesse sui loro volti. Dopo pochi minuti abbiamo iniziato a ridere, perché non sapevamo cosa pensare. Sono sicuro che questo era significativo nella mente di alcuni artisti, o forse gli spagnoli si stavano semplicemente divertendo con noi. Non siamo ancora sicuri di cosa stessero cercando di dire, ma sicuramente è stato memorabile.
Chiaramente attraverso la preparazione e l'enormità dell'evento i cinesi stavano cercando di fare una dichiarazione forte sulla forza del loro paese e della loro gente. In nessun luogo ciò era più evidente del dominio e della massiccia presenza del padiglione cinese a forma di corona. Si eleva sopra gli altri padiglioni ed è il punto focale centrale dell'Expo. È impressionante sotto ogni aspetto dal processo ascendente che ogni visitatore deve prendere per entrare nel padiglione all'innovatività degli oggetti esposti. Ironia della sorte, dopo aver trascorso oltre due ore a vedere ogni mostra nell'edificio, mi sembra di averlo dimenticato quasi tutto. Ma un'immagine mi resta saldamente nella mente.
A un certo punto ci siamo imbarcati su un viaggio in treno simile alla Disney che ci ha portato in un mondo fantastico di successi nello sviluppo urbano cinese dai tempi antichi a quelli moderni. Nella parte anteriore di ogni macchina c'era una giovane donna cinese vestita con un'uniforme che agitava roboticamente per salutare i visitatori. Non appena la macchina fu fuori dalla vista degli operatori, la prima cosa che fece la giovane donna fu insolitamente abbandonare il suo comportamento perfetto, estrarre il suo cellulare e controllare i suoi messaggi di testo. Mi è stato rapidamente ricordato in questo piccolo modo che, indipendentemente dalle differenze culturali, il comportamento umano nel mondo è notevolmente lo stesso. Questa era la normale reazione di qualsiasi adolescente in qualsiasi parte del mondo ad annoiarsi.
Devo ammettere che avevo un po 'di trepidazione su come il mio paese d'origine si sarebbe presentato. Dopo aver letto molti commenti negativi online, ero preparato al peggio. Ma al contrario, ho pensato che l'esperienza nel padiglione degli Stati Uniti fosse una delle migliori. Chiaramente gli organizzatori avevano riflettuto molto sulla gestione di un gran numero di visitatori ogni giorno e hanno preparato un padiglione che avrebbe spostato senza problemi le persone da una mostra all'altra intrattenendole in ogni fase.
La presentazione è iniziata con un video divertente che mostra ogni giorno gli americani che cercano di pronunciare parole cinesi. Questo ha dato un tono eccezionale, perché ci ha mostrato come americani che ridono di noi stessi per non essere in grado di compiere il semplice compito di pronunciare alcune parole cinesi. I visitatori cinesi risero calorosamente e sembravano davvero apprezzare l'umorismo. La seconda sezione conteneva un film su tre schermi con vari noti americani, nonché il nostro Presidente e il Segretario di Stato che parlavano di innovazione e sviluppo sostenibile. La terza area era una divertente presentazione multimediale di una ragazza che cercava di costruire un orto comunitario nella sua città. Tutte e tre le sezioni sono state divertenti e accolte calorosamente dai visitatori. Anche il personale del padiglione degli Stati Uniti sembrava fare di tutto per far sentire tutti benvenuti e apprezzati.
Mi sono sentito fortunato a passare quattro giorni all'Expo con la mia famiglia. È un evento straordinario che consiglierei a tutti. Se ti piace conoscere altri paesi e vuoi vivere un evento veramente internazionale, considera questa un'opportunità unica per sperimentare la cultura di quasi tutte le nazioni del mondo in un'area relativamente piccola. Se sei un fan di Expos o World's Fairs devi andare, ma prendi presto accordi. L'Expo termina ufficialmente presto il 30 ottobre 2010.