Il contrammiraglio della guardia costiera Shannon Gilreath afferma che le autorità non si aspettano di trovare vivo nessuno dei dispersi.
Sei lavoratori sono dispersi e presumibilmente morti in seguito al crollo del Francis Scott Key Bridge nella città di Baltimora, negli Stati Uniti, mentre le autorità hanno fermato le operazioni di ricerca e salvataggio.
La guardia costiera degli Stati Uniti e la polizia di stato del Maryland hanno dichiarato martedì sera che le operazioni di ricerca e salvataggio erano state sospese poiché le squadre di sub si trovavano ad affrontare condizioni sempre più pericolose nelle acque oscurate del fiume Patapsco.
“A questo punto, non crediamo che troveremo nessuno di questi individui ancora vivo”, ha detto il contrammiraglio della guardia costiera Shannon Gilreath in una conferenza stampa.
Il colonnello della polizia di stato Roland Butler ha detto che le autorità intendevano riportare i subacquei in acqua dopo l’alba di mercoledì, nel tentativo di recuperare i resti del defunto.
Le autorità hanno detto che la nave mercantile Dali si è schiantata contro il ponte intorno all’1:30 (05:30 GMT) di martedì, prendendo fuoco prima di affondare. In uno spettacolare momento di distruzione ripreso in video, il ponte cedette e poi cadde in acqua.
Inizialmente i funzionari hanno definito l’incidente un “evento in via di sviluppo di vittime di massa”, ma in seguito hanno affermato che si credeva che otto persone fossero cadute in acqua. Due sono stati salvati, uno in gravi condizioni e l’altro successivamente dimesso dall’ospedale.
Il sindaco di Baltimora Brandon M Scott e il governatore del Maryland Wes Moore hanno annunciato lo stato di emergenza per la città e lo stato.
“Sembrava uscito da un film d’azione”, ha detto Scott in una conferenza stampa, definendola “una tragedia impensabile”.
Nel suo discorso dopo il crollo, il presidente Joe Biden ha detto che intendeva visitare il sito “il più velocemente possibile”.
Ha aggiunto che richiederà fondi federali al Congresso per ricostruire il ponte. In precedenza fungeva da arteria vitale per la regione nord-orientale degli Stati Uniti, accogliendo 30.000 auto al giorno.
Anche il porto di Baltimora è stato chiuso dopo l’incidente, bloccando uno dei terminal marittimi più trafficati del paese. Biden lo ha descritto come “il porto principale in America sia per le importazioni che per le esportazioni di automobili e autocarri leggeri”.
“Ci vorrà del tempo”, ha detto Biden riferendosi agli sforzi di ripresa e ricostruzione. “La gente di Baltimora può contare su di noi, però, che resteremo al loro fianco in ogni fase del percorso fino alla riapertura del porto e alla ricostruzione del ponte”.
Niente che indichi “intenzionale”
Biden ha anche detto che non c’era nulla che indicasse che la collisione fosse “intenzionale”. Anche il Federal Bureau of Investigation (FBI) ha affermato all’inizio della giornata che non c’erano informazioni credibili che suggerissero il terrorismo.
Jennifer Homendy, presidente del National Transportation Safety Board (NTSB), ha detto che una squadra di 24 membri della sua agenzia avvierà un’indagine una volta completate le operazioni di ricerca e salvataggio.
Tale indagine esaminerà sia la sicurezza della nave che l’integrità strutturale del ponte.
Dali, la nave mercantile coinvolta nell’incidente, era di proprietà di Grace Ocean Private Ltd e gestita dal Synergy Marine Group con sede a Singapore.
La nave portacontainer era lunga circa 300 metri (985 piedi) e larga circa 48 metri (147 piedi). Stava viaggiando a circa 8 nodi, ovvero circa 14,8 km/ora (9 mph), quando si è schiantato contro un pilone del ponte.
Dopo l’impatto l’imbarcazione ha preso fuoco e ne è uscito un denso fumo nero. Il ponte, nel frattempo, si è accartocciato come un giocattolo.
Prima di cedere, il Francis Scott Key Bridge si estendeva per 2,6 km sul fiume Patapsco, che conduce alla baia di Chesapeake e all’Oceano Atlantico.
Chiamata frenetica
Il governatore Moore ha detto che l’equipaggio della nave ha emesso una chiamata di soccorso pochi istanti prima che avvenisse l’incidente, segnalando un’apparente interruzione di corrente. Quella chiamata ha consentito alle autorità di bloccare gran parte del traffico sul ponte.
“Queste persone sono eroi”, ha detto Moore della troupe. “Hanno salvato vite umane ieri notte.”
Secondo il traffico radio ottenuto da Broadcastify.com, un centralinista della polizia ha lanciato una chiamata dicendo che una nave aveva perso il timone e ha chiesto agli agenti di fermare tutto il traffico
Un ufficiale ha comunicato via radio che sarebbe andato sul ponte per allertare una squadra di costruzione che stava riempiendo le buche. Ma pochi secondi dopo, si è sentito un ufficiale dire: “L’intero ponte è semplicemente crollato. Inizia, inizia chiunque, tutti… L’intero ponte è semplicemente crollato.
Sei operai edili sono scomparsi tra le macerie.
Jeffrey Pritzker – vicepresidente esecutivo della Brawner Builders, la società che impiegava i lavoratori – ha detto che la squadra stava lavorando in mezzo al ponte e che si presume che i sei lavoratori scomparsi siano morti.
“Questo era completamente imprevisto”, ha detto Pritzker. “Non sappiamo cos’altro dire. Siamo molto orgogliosi della sicurezza e abbiamo coni, segnali, luci, barriere e segnalatori. Ma non avevamo mai previsto che il ponte sarebbe crollato”.
Il dirigente della contea di Prince George, Angela Alsobrooks, ha pubblicato su X che i sommozzatori della polizia non sono stati in grado di accedere all’area perché i droni sottomarini mostrano “un’abbondanza di metalli contorti e detriti”.
Nel frattempo, Jesus Campos, un dipendente della Brawner Builders, ha detto all’agenzia di stampa Associated Press che gli era stato detto che gli operai erano in pausa quando il ponte è crollato.
Campos aveva precedentemente lavorato sul ponte e aveva pregato affinché i suoi colleghi non venissero danneggiati.
“È così difficile per me descriverlo. So che un mese fa ero lì e so cosa si prova quando passano i trailer. Immagina di sapere che sta cadendo. È così difficile che non si saprebbe cosa fare”, ha detto Campos.
“Cattedrali delle infrastrutture americane”
Martedì, parlando ai giornalisti, il segretario americano ai trasporti Pete Buttigieg ha salutato il Francis Scott Key Bridge come “una delle cattedrali delle infrastrutture americane”.
“Fa parte dello skyline di questa regione da più tempo di quanto molti di noi siano stati vivi”, ha detto.
Il ponte è stato inaugurato nel 1977 e prende il nome dal poeta che ha fornito i testi di The Star-Spangled Banner, l’inno nazionale degli Stati Uniti.
Alla domanda se i residenti statunitensi dovessero avere fiducia nella sicurezza degli altri ponti nella zona, Buttigieg ha affermato che il crollo è una “situazione unica”.
Tutto il traffico navale in entrata e in uscita dal porto di Baltimora rimane sospeso fino a nuovo avviso, sebbene la struttura sia ancora aperta ai camion.
La Casa Bianca ha affermato che monitorerà eventuali interruzioni del cambiamento dell’offerta statunitense a seguito della collisione, che quasi sicuramente causerà un incubo logistico nei prossimi mesi.
Ryan Petersen, amministratore delegato di Flexport, una società di gestione della catena di fornitura, ha affermato che gli americani dovrebbero aspettarsi una carenza di merci nelle prossime settimane. Aveva previsto che la collisione avrebbe creato un “circolo vizioso” che avrebbe avuto ripercussioni oltre l’economia di Baltimora.
I terminal privati e pubblici del porto di Baltimora hanno movimentato 847.158 auto e camion leggeri nel 2023, la maggior parte di qualsiasi porto degli Stati Uniti. Il porto gestisce anche macchine agricole e edili, zucchero, gesso e carbone, secondo il sito web del governo dello stato del Maryland.
Martedì, il senatore dello stato del Maryland Johnny Ray Salling ha avvertito: “La perdita di questo ponte devasterà l’intera area, così come l’intera costa orientale”.
