MELBOURNE – Un team di scienziati in Australia ha dichiarato mercoledì di aver sviluppato con successo una versione in laboratorio del nuovo coronavirus, il primo ad essere ricreato al di fuori della Cina, in una svolta che potrebbe aiutare ad accelerare la creazione di un vaccino.
I ricercatori del Peter Doherty Institute for Infection and Immunity di Melbourne hanno dichiarato che condivideranno il campione, che è stato sviluppato da un paziente infetto, con l'Organizzazione mondiale della sanità e i laboratori di tutto il mondo.
"Questo è un passo, è un pezzo del puzzle a cui abbiamo contribuito", ha detto ai giornalisti il vice direttore del Doherty Institute Mike Catton, osservando che lo sviluppo da solo non cambierebbe la tendenza nella battaglia contro il virus.
Il virus simil-influenzale è scoppiato nella città cinese centrale di Wuhan alla fine del 2019. Mentre da allora la Cina si è trasferita per bloccare la maggior parte della provincia di Hubei, che ha una popolazione attorno all'Italia, il virus si è ancora diffuso di una dozzina di paesi dalla Francia agli Stati Uniti.
Un laboratorio in Cina aveva già sviluppato con successo il virus ma aveva rilasciato solo la sequenza del genoma, non il campione stesso, secondo quanto riportato dall'Australian Broadcasting Corp.
Raina MacIntyre, che gestisce il programma di ricerca sulla biosicurezza del Kirby Institute, ha affermato che la creazione e la condivisione del campione di virus accelererebbe lo sviluppo di potenziali vaccini, poiché i farmaci potrebbero essere testati su animali iniettati con la malattia.
"Sempre più persone sono in grado di coltivare il virus, possono utilizzare le informazioni per sviluppare farmaci, vaccini e caratterizzare meglio la natura del virus e la trasmissione", ha detto MacIntyre al telefono di Reuters.
Oltre a contribuire alla creazione di un vaccino, il campione cresciuto in Australia potrebbe essere utilizzato per generare un test anticorpale, che consentirebbe il rilevamento del virus in pazienti che non avevano mostrato sintomi, ha affermato Doherty Instite.
"Avere il vero virus significa che ora abbiamo la capacità di validare e verificare tutti i metodi di prova", ha affermato Julian Druce, responsabile del laboratorio di identificazione dei virus dell'istituto.
Martedì la Cina ha confermato che il bilancio delle vittime nazionale è salito a 132 martedì, con 5.974 casi confermati. Il virus si diffonde in goccioline da tosse e starnuti e ha un periodo di incubazione fino a 14 giorni.
Il Peter Doherty Institute è una joint venture tra l'Università di Melbourne e il Royal Melbourne Hospital. Il Kirby Institute è collegato all'Università del Nuovo Galles del Sud.