Stan Biderman, un autodidatta appassionato di Silk Road, partì con sua moglie Kathryn Minette in un viaggio di cinque settimane per esplorare la Cina occidentale e il Tibet. Il diario di viaggio che ne risulta è Bullet Trains to Yaks: scorci di arte, politica e cultura in Cina e Tibet
L'amore di Biderman per la musica e gli strumenti musicali, e l'amore per Kathryn per l'arte ha spinto il viaggio e sono evidenti durante il loro viaggio. Il libro è al suo meglio quando Biderman sta descrivendo lo shopping per reincaricare a Kashgar, o il loro servizio fotografico improvvisato con un musicista di strada, che mostra a Biderman come suonare lo strumento a corda. I mercati di strada e le montagne occidentali sono il pareggio.
Della loro permanenza in Tibet verso la fine del viaggio, afferma: “Per noi, i monaci e la gente del posto che cantano o suonano strumenti sono i periodi più magici di questo viaggio, momenti di trascendenza culturale. Mentre molti vengono in Cina per vedere i Buddha e le tombe, sono molto più incuriosito dalle attività della popolazione locale, in particolare dei musicisti. Sono attratto dalla vita e la vita è il presente: cerco i produttori di strumenti, la zuppa di noodle di yak e le fette di asino. ”
Allo stesso modo, l'intrepido spirito di Kathryn porta i lettori a fare un giro in cammello nel deserto del Gobi, in posa per le foto a Turpan e alla ricerca di preziose opere d'arte in tutto il paese. Le sue foto conferiscono personalità e divertimento al libro, anche se mi sarebbe piaciuto vedere le foto a colori a pagina intera intervallate dalle storie che accompagnano invece di nascondersi nella parte posteriore.
Nessun viaggio verso una destinazione così remota sarebbe completo senza descrizioni di cibo esotico – asino crudo e zuppa di polpette di pesce – strani servizi igienici e altre stranezze per la cultura occidentale. I problemi intestinali vanno di pari passo con l'esposizione a diversi alimenti, ma al lettore viene costantemente ricordato la dipendenza dell'autore da Imodium e Pepto-Bismol.
È ovvio quali posizioni erano le preferite dell'autore. La narrazione prende vita nei capitoli di Kashgar e Lhasa ed è chiaro che i viaggiatori si sono divertiti in questi luoghi più degli altri. In Tibet, l'autore rallenta a un ritmo poetico, prendendo nel palazzo del Dalai Lama e costruendo un'atmosfera meditativa.
Ma Biderman non nasconde bene la sua noia. Nelle città in cui c'era poca attrattiva culturale o artistica, la narrazione si riduce a una recitazione effettiva dell'itinerario, o commenti sbrigativi sul governo repressivo in Cina. Luoghi come Pechino, Shanghai o Xian erano tappe obbligatorie, e in questo modo un diario giornaliero non è forse il formato migliore per questo memoriale. La narrazione sarebbe stata meglio servita se il corrispondente commento obbligatorio fosse stato tagliato.
Nella narrativa sono presenti brevi, toccanti e talvolta divertenti istantanee di guide turistiche, compagni di viaggio in aereo e altri incontri casuali. La scintilla di connessione mostrata qui mi fa desiderare che i viaggiatori abbandonino il loro itinerario (impossibile, lo so), e seguono queste piste da coniglio ovunque conducano.
