Rapporto: rischi di attacco missilistico ai reattori nucleari del Medio Oriente

Attacchi deliberati ai reattori nucleari possono sembrare quasi impensabili, a meno che il reattore non si trovi in ​​Medio Oriente, una regione che ha la dubbia distinzione di essere l’unico posto sul pianeta in cui si sa che siano avvenuti attacchi aerei agli impianti nucleari.

Mentre il dibattito si intensifica sulla scia della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP26) su quale ruolo dovrebbe svolgere l’energia nucleare negli sforzi globali di decarbonizzazione, un nuovo rapporto pubblicato mercoledì mette in luce le ricadute radiologiche e le successive evacuazioni che potrebbero derivare se uno stato- missile o drone di ultima generazione attacca con successo una centrale nucleare commerciale esistente o pianificata in Medio Oriente.

Prodotto dal Nonproliferation Policy Education Center (NPEC), un istituto di ricerca con sede a Washington, DC, lo studio offre una rara analisi pubblicamente disponibile dei rischi di conflitto per gli impianti nucleari in Medio Oriente, avvertendo che un attacco riuscito a una centrale nucleare commerciale lì “potrebbe provocare l’evacuazione di milioni di persone, molte delle quali non potrebbero tornare alle proprie case per diversi decenni”.

“Costruire reattori elettrici grandi e vulnerabili in Medio Oriente è un modo piuttosto strano per abbracciare Madre Terra”, ha detto ad Al Jazeera il direttore della NPEC Henry Sokolski. “Era ora di precisare quali sono le implicazioni [of a successful missile attack] sarebbe in un posto come il Medio Oriente, che è chiaramente divertente costruire e far funzionare più centrali nucleari”.

Altri esperti di sicurezza nucleare concordano.

“Penso che sia assolutamente fondamentale che le persone e le comunità siano rese consapevoli del grandissimo rischio che comporta la costruzione del nucleare [power plants] in un’area ad alto potenziale rischio di conflitto”, ha detto ad Al Jazeera Paul Dorfman, membro associato del Sussex Energy Group presso l’Università del Sussex.

La mappa sottostante, ad esempio, illustra quattro centrali nucleari commerciali attuali e pianificate e le impronte di evacuazione – anche nei paesi circostanti – che potrebbero seguire un assalto aereo riuscito su una piscina di combustibile esaurito densamente imballata, dove le barre di combustibile radioattivo scartate vengono raffreddate prima di essere spostato in una memoria più permanente.

“Questa immagine allarmante dovrebbe spingere le nazioni a valutare attentamente e mitigare i rischi e le conseguenze plausibili della costruzione e dell’esercizio di reattori nucleari”, afferma il rapporto.

Perché il Medio Oriente?

Mentre gli sforzi per decarbonizzare l’economia globale accelerano, i responsabili politici di tutto il mondo stanno prendendo in considerazione la possibilità di collegare energia nucleare nuova o aggiuntiva alle loro reti elettriche.

Il Medio Oriente non è diverso. L’anno scorso, gli Emirati Arabi Uniti sono diventati la prima nazione araba ad aderire al club dell’energia nucleare commerciale globale dopo che il primo dei quattro reattori previsti nel suo impianto nucleare di Barakah ad Abu Dhabi è andato online. Quell’unità è stata collegata alla rete quest’anno. Da allora un secondo reattore a Barakah è stato collegato alla rete mentre la costruzione di un terzo reattore è stata completata il mese scorso.

L’Iran ha attualmente in funzione un reattore nucleare commerciale, Bushehr 1, con la costruzione di un secondo reattore iniziata nel 2019. Il paese ha anche annunciato piani per costruire ulteriori impianti nucleari.

La Turchia ha iniziato a lavorare su tre dei quattro reattori previsti nella sua prima centrale nucleare commerciale ad Akkuyu e ha annunciato piani per costruire centrali nucleari commerciali a Sinop e Igneada.

L’Egitto ha in programma di costruire una centrale nucleare commerciale con quattro reattori a El Dabaa, sulla costa mediterranea. Nel frattempo, la Giordania aveva pianificato di costruire due centrali nucleari commerciali, ma ora sta valutando la possibilità di costruire piccoli reattori nucleari modulari. E l’Arabia Saudita ha dichiarato nel 2010 di aver pianificato la costruzione di 16 reattori nucleari commerciali, anche se le sue ambizioni devono ancora uscire ufficialmente dal tavolo da disegno.

Dato il crescente interesse per l’energia nucleare in Medio Oriente, la sua storia unica di attacchi aerei sugli impianti nucleari e l’emergere di attori non statali che esercitano una potenza di fuoco militare avanzata, l’NPEC ritiene che qualsiasi analisi costi-benefici delle centrali nucleari commerciali nel La regione deve includere una divulgazione pubblica delle potenziali ricadute radiologiche e degli spostamenti di popolazione che potrebbero derivare da un attacco aereo riuscito su una struttura.

“Ci sono stati non meno di 13 attacchi aerei dai primissimi anni ’80 contro una varietà di [nuclear] reattori [in the Middle East], principalmente da parte delle forze aeree e tentativi con missili molto imprecisi come gli Scud”, ha affermato Sokolski.

Ha aggiunto che la tecnologia degli attacchi aerei ha fatto molta strada dai primi anni ’80, quando Israele e Iran bombardarono il reattore iracheno di Osirak, o addirittura nel 2007, quando Israele distrusse un sospetto reattore in costruzione in Siria.

“Missili e droni con un’elevata precisione di 1-10 metri, mille volte più accurati rispetto agli anni ’90”, sono disponibili per attori statali e non statali, avverte il rapporto.

Questo è stato mostrato nel settembre 2019, quando una raffica di droni e missili da crociera ha eluso le difese aeree all’avanguardia dell’Arabia Saudita per colpire gli impianti petroliferi di Saudi Aramco a Khurais e Abqaiq. Quell’attacco, rivendicato dai combattenti Houthi, ha temporaneamente eliminato circa la metà della produzione di petrolio del regno.

Scenari e reattori

Per illustrare la potenziale vulnerabilità di un impianto nucleare a un attacco missilistico ad alta precisione, l’NPEC ha analizzato quattro centrali nucleari attuali e pianificate nella regione per tre scenari che comportano il rilascio radiologico di cesio-137 (Cs-137) nell’atmosfera.

“Il cesio-137 è un isotopo particolarmente preoccupante per diversi motivi ed è uno degli isotopi più comuni presi in considerazione quando si valuta il pericolo di un incidente nucleare o di un qualche tipo di rilascio radioattivo”, ha detto ad Al Jazeera la ricercatrice capo del rapporto Eva Lisowski. “È abbastanza pericoloso e dura abbastanza a lungo da causare un aumento significativo delle possibilità di sviluppare il cancro”.

Una contaminazione significativa con Cs-137 può comportare l’evacuazione di centinaia di migliaia di persone dalle loro case, avverte il rapporto, e potrebbero non essere in grado di tornare per decenni, dato che ha un’emivita di 30 anni.

Il primo scenario modellato da Lisowski ha esaminato cosa accadrebbe se un edificio di contenimento di un reattore nucleare venisse violato da un attacco aereo, con conseguente rilascio del nucleo. Il secondo scenario ha mappato cosa sarebbe successo se fosse stato colpito uno stagno di combustibile esaurito e fosse scoppiato un incendio. Il terzo scenario ha valutato cosa accadrebbe se uno stagno di combustibile esaurito che è densamente riempito di barre radioattive fosse preso di mira e prendesse fuoco.

Le quattro strutture scelte per gli scenari includono la centrale elettrica di Barakah negli Emirati Arabi Uniti, Bushehr in Iran, l’impianto in costruzione ad Akkuyu in Turchia e il sito della prevista centrale nucleare commerciale egiziana a El Dabaa.

Lo studio si è concentrato solo su selezionati reattori nucleari commerciali. I reattori di ricerca, come quello che Israele mantiene presso il Centro di ricerca nucleare Shimon Peres Negev vicino alla città di Dimona, il reattore di ricerca iraniano di Teheran, il reattore di ricerca egiziano a Inshas o il reattore di ricerca algerino a Es-Salam non sono stati inclusi nello studio.

Sokolski osserva inoltre che gli edifici di contenimento e gli stagni di combustibile esaurito non sono gli unici bersagli per potenziali sabotaggi.

“Puoi andare dietro alle linee elettriche che entrano nell’impianto che sono necessarie per mantenere in funzione il sistema di raffreddamento. Puoi inseguire i generatori di emergenza, puoi calibrare qualsiasi numero di effetti con precisione contro quel tipo di bersaglio simpatico”, ha detto.

Le scoperte

Le quantità di Cs-137 rilasciate in ciascuno scenario, così come il numero stimato di evacuati in ciascuna zona di contaminazione, sono state simulate per quattro diversi mesi dell’anno sulla base dei modelli meteorologici del 2020: marzo, giugno, settembre e dicembre.

Le simulazioni includono tutte i paesi vicini che potrebbero essere interessati da evacuazioni obbligatorie.

Il rapporto ha esaminato gli scenari sia per un grande rilascio di Cs-137 (75 percento) che per un rilascio più piccolo (10 percento o 5 percento) per illustrare le potenziali differenze tra una piscina di combustibile esaurito densamente imballata che prende fuoco, rispetto a una che non è piena .

La quantità di materiale nucleare immagazzinato in uno stagno di combustibile esaurito è equivalente a diversi noccioli di reattore, rendendolo potenzialmente un bersaglio molto più distruttivo. Ma il rapporto rileva che nessuno dei reattori coinvolti nelle simulazioni ha al momento bacini di combustibile esaurito densamente imballati e che i primi non raggiungeranno la piena capacità fino a 10 o 20 anni dopo l’inizio delle operazioni commerciali.

I tre scenari che prevedevano un attacco missilistico o drone alla centrale nucleare di Barakah prevedevano spostamenti medi di popolazione che andavano da 800 evacuazioni obbligatorie e 40.000 volontarie in una simulazione di rilascio a bassa radioattività che comportava una violazione del nucleo, a 4 milioni di evacuazioni obbligatorie e 8 milioni volontarie se un la pozza di combustibile esaurito densamente imballata viene colpita con conseguente rilascio elevato di Cs-137.

I tre scenari che prevedevano un attacco missilistico o drone alla centrale nucleare di Bushehr prevedevano spostamenti medi di popolazione che andavano da 53.000 evacuazioni obbligatorie e 120.000 volontarie in simulazioni di rilascio a bassa radioattività che comportano una violazione del nucleo, a 6,7 ​​milioni di evacuazioni obbligatorie e 4,8 milioni volontarie se un’area densamente lo stagno di combustibile esaurito imballato viene colpito con conseguente rilascio elevato di Cs-137.

I tre scenari che prevedevano un attacco missilistico o drone alla centrale nucleare di Akkuyu prevedevano spostamenti medi di popolazione che andavano da 1.000 evacuazioni obbligatorie e 28.000 volontarie in simulazioni di rilascio a bassa radioattività che comportano una violazione del nocciolo del reattore, a 4,6 milioni di evacuazioni obbligatorie e 10 milioni volontarie se un la pozza di combustibile esaurito densamente imballata viene colpita con conseguente rilascio elevato di Cs-137.

I tre scenari che coinvolgono un attacco missilistico o drone alla centrale nucleare di El Dabaa prevedevano spostamenti medi di popolazione che andavano da 100 evacuazioni obbligatorie e 4.000 volontarie nella simulazione di rilascio a bassa radioattività che comportava una violazione del nocciolo del reattore, a 1,4 milioni di evacuazioni obbligatorie e 11 milioni volontari se viene colpito uno stagno di combustibile esaurito densamente imballato con conseguente rilascio elevato di Cs-137.