Non è raro che il dolore e il disturbo da stress post-traumatico si manifestino insieme dopo un’esperienza traumatica.
Il dolore è una risposta naturale alla perdita. È un’esperienza emotiva complessa che può coinvolgere sentimenti di tristezza, rabbia, confusione, shock e incredulità, tra molti altri.
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione di salute mentale che può verificarsi dopo un’esperienza traumatica. Presenta sintomi di riesperienza, come flashback e comportamenti di evitamento verso persone, luoghi e pensieri associati al trauma.
Per molte persone, il dolore si verifica a causa di un evento traumatico, rendendo possibile la convivenza con il disturbo da stress post-traumatico durante il processo di lutto.
Il dolore può trasformarsi in disturbo da stress post-traumatico?
Il disturbo da stress post-traumatico e il dolore sono due esperienze distinte, ma possono verificarsi insieme.
Il processo di lutto non si trasforma direttamente in disturbo da stress post-traumatico, ma il dolore può esacerbare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Il disturbo da stress post-traumatico può anche prolungare il processo di elaborazione del lutto.
“Non penso che sia così tanto che il dolore si trasformi in disturbo da stress post-traumatico”, ha detto a Healthline Margaret Pendergrass, un’assistente sociale clinica autorizzata e consulente del dolore certificata presso Roswell Grief Counseling a Roswell, in Georgia. “Il problema è che il dolore e il disturbo da stress post-traumatico possono essere entrambi causati da una perdita traumatica e stressante. Possono verificarsi contemporaneamente”.
Potresti non notare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico immediatamente dopo una perdita. Tuttavia, mentre la tua mente filtra attraverso sentimenti di impotenza, paura o pericolo legati all’evento, possono emergere sintomi di disturbo da stress post-traumatico. Questo può far sembrare che il dolore sia passato a un disturbo da stress post-traumatico.
È possibile sviluppare un disturbo da stress post-traumatico per la perdita di una persona cara?
Quando la perdita di una persona cara comporta circostanze traumatiche come violenza, incidenti, disastri naturali o suicidio, può provocare quello che è noto come lutto traumatico.
Il lutto traumatico può significare un dolore intenso con sintomi simili al disturbo da stress post-traumatico, oppure può essere un dolore che si verifica contemporaneamente al disturbo da stress post-traumatico.
Becca Reed, assistente sociale clinico e terapista traumatologica di Yarmouth, nel Maine, ha affermato che questo tipo di perdita è spesso inaspettata o improvvisa. Porta con sé la sfida di affrontare la perdita e il trauma allo stesso tempo.
“Questo tipo di perdita scioccante può rappresentare un grosso ostacolo nel viaggio attraverso il dolore”, ha spiegato. “Tutte le emozioni turbolente vengono imbottigliate, senza sbocco. Prima che tu te ne accorga, quei sentimenti irrisolti si trasformano in sintomi di stress post-traumatico: flashback, ansia, evitamento, distacco.
In che modo il disturbo da stress post-traumatico differisce dal lutto normale?
Il lutto è un’esperienza umana naturale dopo la perdita. È uno stato temporaneo che coinvolge molte emozioni, come la tristezza e la rabbia. Migliora con il tempo, anche se la durata del tempo è molto individuale.
Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo di salute mentale piuttosto che una tipica reazione alla perdita. Presenta anche forti emozioni negative, soprattutto quelle legate alla paura, ma non sempre comporta una componente di dolore.
A differenza del dolore normale, il disturbo da stress post-traumatico spesso richiede un trattamento per migliorare.
Qual è la differenza tra disturbo da stress post-traumatico correlato al dolore e dolore complicato?
Il disturbo da stress post-traumatico correlato al dolore non è la stessa cosa del dolore complicato, ma queste due condizioni possono verificarsi insieme.
Il disturbo da stress post-traumatico correlato al dolore è un disturbo da stress post-traumatico associato a una perdita traumatica. Il lutto complicato è un processo di lutto prolungato in cui il dolore non si risolve naturalmente. Il lutto complicato non sempre implica un elemento traumatico.
“Il trauma può esporre qualcuno a un rischio maggiore di dolore complicato, ma non causa un dolore complicato, e ci sono altri fattori di rischio per un dolore complicato al di fuori del trauma”, ha detto Pendergrass.
Il lutto complicato è noto anche come disturbo del lutto prolungato nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione, revisione del testo (DSM-5-TR). Si definisce dolore il fatto che:
- persiste oltre quanto previsto
- non migliora né peggiora
- provoca notevoli danni nella vita di tutti i giorni
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I ricercatori hanno scoperto che il disturbo da lutto prolungato e il disturbo da stress post-traumatico correlato al dolore causano diversi cambiamenti cognitivi nell’elaborazione della memoria e nelle strategie di coping specifiche per le esperienze di perdita.
Segni che stai vivendo un disturbo da stress post-traumatico e un dolore concomitanti
Non è sempre facile capire se ciò che stai vivendo è dolore, disturbo da stress post-traumatico o entrambi.
Secondo Pendergrass, il dolore e il disturbo da stress post-traumatico possono entrambi portare a sentimenti di rabbia, senso di colpa e paura. Il dolore e la paura possono portare a evitare ricordi del trauma o della perdita. Anche i flashback e gli incubi possono essere comuni nel lutto e nel disturbo da stress post-traumatico, ha detto.
Secondo Reed, il disturbo da stress post-traumatico con sintomi di dolore include:
- rivivere la perdita traumatica nella tua mente
- sentirsi al limite
- evitare persone, luoghi o cose che ti ricordano la tua perdita
- sentendosi distaccato
- senso di colpa o di vergogna opprimente
- allontanarsi dalle attività quotidiane
“Se la persona in lutto è ancora alle prese con sintomi molto gravi mesi dopo la perdita, o i sintomi peggiorano invece di migliorare nel tempo, è possibile che ci sia un trauma sottostante irrisolto che necessita di un trattamento specifico per il disturbo da stress post-traumatico”, ha detto Reed.
Opzioni di trattamento per il disturbo da stress post-traumatico da lutto traumatico
Il trattamento del disturbo da stress post-traumatico da lutto traumatico spesso richiede un approccio terapeutico che affronti il processo di lutto e i sintomi principali del disturbo da stress post-traumatico.
Un professionista della salute mentale può aiutare. Possono attingere a diversi quadri terapeutici, come la terapia cognitivo comportamentale (CBT), per creare un piano di trattamento che funzioni per te.
Gli approcci CBT comunemente trattano il disturbo da stress post-traumatico, come:
- terapia con esposizione prolungata
- terapia di elaborazione cognitiva
- terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma
- Terapia di gruppo
Il dolore di solito non richiede un trattamento, ma parlare con un terapista può essere utile per classificare i tuoi sentimenti e andare avanti attraverso il processo di elaborazione del lutto.
Se il disturbo da stress post-traumatico da lutto traumatico ha portato a un disturbo da lutto prolungato, il piano di trattamento può comportare:
- terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul dolore
- trattamento complicato del lutto
- desensibilizzazione
- ristrutturazione cognitiva
- Terapia di gruppo
Linea di fondo
Il dolore e il disturbo da stress post-traumatico hanno una relazione complessa. Anche se il dolore non si trasforma direttamente in disturbo da stress post-traumatico, le circostanze che lo circondano possono portare a un disturbo da stress post-traumatico concomitante. Il disturbo da stress post-traumatico può aumentare le possibilità di sperimentare un lutto complicato.
Può essere difficile sapere se stai vivendo un lutto regolare, un disturbo da stress post-traumatico, un lutto complicato o un misto di queste condizioni.
Parlare con un professionista della salute mentale può aiutarti a trattare il disturbo da stress post-traumatico, a gestire il dolore e a superare i sentimenti che derivano dal lutto.
