Qual è la misteriosa epidemia di polmonite in Cina?

Mentre la Cina vive il suo primo inverno senza rigide restrizioni per il Covid-19 dallo scoppio della pandemia tre anni fa, un’ondata di malattie respiratorie si sta diffondendo in tutto il paese.

L’insolito aumento dei casi ha spinto l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) a chiedere alla Cina ulteriori informazioni sull’epidemia e a cercare misure di risposta rafforzate. Sebbene la causa di questa tendenza non sia chiara, alcuni esperti sanitari la attribuiscono a una conseguenza comune e temporanea della revoca delle restrizioni al lockdown, anche se le domande senza risposta sulle infezioni e sul paese in cui si sono diffuse hanno portato altri a tracciare parallelismi con i primi giorni di la pandemia.

Ecco cosa sapere sulla situazione attuale con l’epidemia e cosa aspettarsi:

Cosa sappiamo finora dell’epidemia di polmonite in Cina?

• Il 13 novembre, in una conferenza stampa, la Commissione sanitaria nazionale cinese ha segnalato un aumento delle malattie respiratorie.
• Domenica, focolai di polmonite non diagnosticata nei bambini della Cina settentrionale sono stati segnalati dal Programma per il monitoraggio delle malattie emergenti (ProMED), un sistema di sorveglianza che conduce segnalazioni globali di epidemie di malattie infettive. Non è chiaro se questo rapporto si sovrapponesse alle informazioni della conferenza stampa.
• Secondo il rapporto ProMED, le infezioni sono proliferate a Pechino e nella città di Liaoning, nel nord-est del Paese, distanti 800 km (500 miglia).
• Mercoledì, l’OMS ha chiesto alla Cina di rilasciare informazioni sulla recente epidemia, comprese “ulteriori informazioni epidemiologiche e cliniche, nonché risultati di laboratorio di questi focolai segnalati tra i bambini”.
• Sebbene i dati ufficiali sul numero di casi non siano ancora disponibili, gli ospedali di Pechino hanno assistito a un aumento dei pazienti, soprattutto nei reparti pediatrici. “Un importante ospedale della città ha riferito che in media ogni giorno vedono circa 1.200 pazienti entrare nel pronto soccorso”, ha riferito giovedì da Pechino la corrispondente di Al Jazeera Katrina Yu.
• Anche le scuole di Pechino segnalano alti livelli di assenteismo, licenziando intere classi per almeno una settimana se alcuni studenti sono malati e avvertendo i genitori di essere particolarmente cauti, ha detto Yu.
• I funzionari sanitari temono anche che l’inverno possa aggravare la diffusione delle infezioni dopo l’avvertimento dell’autorità meteorologica nazionale cinese secondo cui, a partire da giovedì, le temperature fredde del paese scenderanno ulteriormente.

Perché la polmonite si sta diffondendo in Cina?

Le autorità della Commissione sanitaria nazionale cinese hanno attribuito l’aumento dei casi alla revoca delle restrizioni contro il Covid-19. Anche gli esperti sanitari hanno concordato che questo potrebbe essere il motivo, simile all’“ondata di uscita dal lockdown” a cui si è assistito in paesi come il Regno Unito.

La Cina potrebbe ripagare un “debito di immunità” dopo il lungo lockdown, “che deve aver ridotto drasticamente la circolazione dei batteri respiratori e quindi l’immunità ai batteri endemici”, ha affermato Francois Belloux, direttore del Genetic Institute dell’University College di Londra, in una dichiarazione pubblicata su X.

Ha aggiunto che, sulla base delle informazioni attuali, “non c’è motivo di sospettare l’emergere di un nuovo agente patogeno” e che il Mycoplasma pneumoniae, la probabile fonte della maggior parte dei casi e un batterio che colpisce tipicamente i bambini più piccoli, è “generalmente abbastanza innocuo”.

Le autorità cinesi hanno elencato il micoplasma come uno degli agenti patogeni circolanti insieme al virus respiratorio sinciziale (RSV) e al SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19. L’OMS ha chiesto alla Cina maggiori informazioni sui recenti modelli di questi microrganismi.

Mentre la presenza di un nuovo agente patogeno è una possibilità finché non saranno rese disponibili ulteriori informazioni, l’epidemia potrebbe anche essere dovuta a “un agente patogeno esistente ma appena mutato con caratteristiche e gravità modificate”, ha affermato Laith Abu-Raddad, professore di politica e ricerca sanitaria alla Weill Cornell Medicine in Qatar.

“Entrambi gli scenari sarebbero di preoccupazione globale poiché gli agenti patogeni oltrepasseranno i confini nazionali prima o poi, indipendentemente dalle misure preventive”, ha affermato.

Cos’altro possiamo aspettarci dall’epidemia in Cina?

Nella conferenza stampa, le autorità cinesi hanno affermato che è necessario intensificare la sorveglianza delle malattie e rafforzare la capacità dei sistemi sanitari.

L’OMS e il personale medico in Cina hanno inoltre consigliato alle persone nel Paese di rafforzare le pratiche dell’era della pandemia di COVID-19, come il lavaggio rigoroso delle mani, l’uso di maschere e il distanziamento sociale.

Nella provincia di Liaoning, le persone sono in fila negli ospedali di medicina tradizionale cinese mentre i pazienti dell’ospedale pediatrico di Dalian hanno dovuto aspettare in fila per due ore, secondo il rapporto ProMED.

Sebbene il personale medico sia preoccupato per il picco di infezioni tra i minori di 18 anni, è preoccupato anche per le popolazioni vulnerabili come gli anziani e le donne incinte, ha riferito Yu fuori dall’ospedale pediatrico di Pechino mentre un flusso costante di genitori camminava mano nella mano con i loro figli. bambini dietro di lei.

Abu Raddad ha osservato che l’incidenza nei bambini potrebbe suggerire che gli individui più anziani abbiano una certa immunità all’agente patogeno dilagante, forse l’RSV, e quindi motivo di minore preoccupazione dal momento che è disponibile un nuovo vaccino per il virus.

Gli esperti sono concordi nel ritenere che siano necessarie informazioni più definitive su queste malattie.

Potrebbe anche essere #RSV o chiunque altro agente patogeno respiratorio, quindi abbiamo bisogno di maggiori informazioni

Se questo è #Micoplasma è importante ricordare
può causare malattie extra-polmonari
può essere trattato con Azitromicina nei bambini (anche se è segnalata resistenza ai macrolidi) https://t.co/gFleX3Zfml

— Krutika Kuppalli, MD FIDSA (@KrutikaKuppalli) 22 novembre 2023

Cos’è la polmonite?

La polmonite è un’infiammazione delle sacche d’aria nei polmoni dovuta a un’infezione batterica, virale o fungina.

Colpisce comunemente i bambini piccoli e gli anziani, l’infezione può essere mortale. Secondo un rapporto dell’OMS del 2022, i decessi dovuti alla malattia sono più alti in Asia e nell’Africa sub-sahariana.

I sintomi tendono a includere dolore toracico, tosse, febbre e affaticamento. Sebbene la malattia metta a dura prova i polmoni e il corpo, può essere trattata con antibiotici se causata da batteri. I tempi di recupero durano in genere da una settimana a un mese o più.