La maggior parte delle IVU colpisce la parte inferiore del tratto urinario, compresa la vescica, l’uretra o la prostata. Se non trattata, una IVU inferiore può progredire al tratto urinario superiore, che può coinvolgere gli ureteri e i reni.

Sebbene le infezioni delle vie urinarie inferiori e superiori siano causate da batteri infettivi che penetrano in varie regioni del tratto urinario, le due condizioni presentano alcune differenze fondamentali.

Ad esempio, le infezioni del tratto urinario inferiori in genere causano disagio durante o dopo la minzione. Le infezioni del tratto urinario superiore in genere causano sintomi simil-influenzali che colpiscono tutto il corpo.

Diversa è anche l’urgenza medica delle due infezioni.

Secondo Aleece Fosnight, assistente medico certificato e consulente medico presso Aeroflow Urology, le infezioni del tratto urinario superiore sono più gravi di quelle inferiori.

“Le infezioni del tratto urinario superiore hanno un impatto sui reni”, spiega Fosnight. I tuoi reni sono responsabili del filtraggio delle tossine dannose dal flusso sanguigno.

Se i tuoi reni sono infetti e non sono in grado di funzionare correttamente, i batteri potrebbero entrare nel flusso sanguigno. L’introduzione di batteri nel flusso sanguigno può causare sepsi e altre gravi complicazioni.

Quali sono i sintomi di un’infezione delle vie urinarie inferiore o superiore?

Le infezioni del tratto urinario inferiori in genere causano sintomi come:

  • minzione più frequente
  • dolore, bruciore o altro disagio durante la minzione
  • un improvviso bisogno di urinare (anche se sei appena andato)
  • sensazione di incapacità di svuotare completamente la vescica
  • urina torbida o leggermente colorata di sangue
  • urina che ha un odore più pungente del solito

  • dolore addominale o pelvico

Le infezioni del tratto urinario superiore in genere causano sintomi come:

  • dolore alla parte bassa della schiena o al fianco

  • febbre o brividi

  • nausea o vomito

  • confusione mentale o irrequietezza generale

  • urina sanguinante

Cosa causa un’infezione delle vie urinarie inferiore o superiore?

Andrea Maduro, MD, operatore sanitario giovanile e consulente medico presso Flo Health, Paesi Bassi, spiega che le infezioni del tratto urinario generalmente si verificano quando i batteri entrano nel tratto urinario.

Il tratto urinario comprende quanto segue:

  • uretra, un tubo che trasporta l’urina dalla vescica all’esterno del corpo
  • vescia
  • ureteri, i due tubi che trasportano l’urina dai reni alla vescica
  • reni

I batteri possono entrare nell’uretra quando si pulisce dopo aver usato il bagno o durante l’attività sessuale in coppia, ma non è sempre chiaro il motivo per cui si sviluppano le infezioni del tratto urinario.

Un’IVU inferiore si verifica quando i batteri viaggiano fino all’uretra o alla vescica. Un’infezione delle vie urinarie superiori si verifica quando i batteri viaggiano oltre questo punto e negli ureteri o nei reni.

Chi è più a rischio di IVU inferiore o superiore?

La tua anatomia gioca un ruolo importante nel prevedere il rischio complessivo di una UTI.

L’apertura uretrale si trova solitamente sulla punta del pene o appena sotto il glande del clitoride. Più l’apertura uretrale è vicina all’ano, più facile sarà per i batteri attorno all’ano entrare nell’uretra.

Maduro spiega che anche la struttura uretrale complessiva è più corta nelle persone che hanno una vulva, il che significa che i batteri possono entrare più facilmente in altre parti del tratto urinario.

Se hai una vulva, potresti anche esserlo più probabilmente per sviluppare una UTI se:

  • utilizzare un diaframma o uno spermicida
  • sono incinte
  • stanno attraversando la menopausa o sono in postmenopausa

I seguenti fattori possono aumentare il rischio delle infezioni del tratto urinario in persone di tutte le anatomie:

  • attività sessuale, compresa la masturbazione e il sesso in coppia
  • diabete
  • condizioni che influenzano il flusso di urina tra i reni e la vescica, come i calcoli renali
  • essere il destinatario di un trapianto di rene
  • uso recente o attuale del catetere
  • uso recente o attuale di antibiotici

Come viene diagnosticata un’infezione delle vie urinarie inferiore o superiore?

Maduro spiega che, se hai una storia di infezioni del tratto urinario o hai sintomi tipici di infezioni del tratto urinario, un operatore sanitario potrebbe essere in grado di fare una diagnosi basata solo sui sintomi.

Alcuni medici preferiscono prelevare un campione di urina per il test. Alle persone che non hanno mai avuto una IVU o che presentano sintomi atipici viene solitamente consigliato di sottoporsi a un’analisi delle urine o a un’urinocoltura.

Un’analisi delle urine può essere utilizzata per verificare la presenza di globuli rossi o bianchi, che potrebbero indicare un’infezione sottostante. Una coltura delle urine può essere utilizzata per identificare i batteri specifici presenti.

Come viene trattata un’infezione delle vie urinarie inferiore o superiore?

Tutte le infezioni del tratto urinario vengono trattate con antibiotici, ma, secondo Maduro, la gravità e la sede dell’infezione specificheranno quanto segue:

  • farmaco prescritto
  • via di somministrazione
  • durata del trattamento

Le IVU semplici o “non complicate” vengono solitamente trattate con un ciclo di 3-5 giorni di antibiotici per via orale. Le IVU croniche, ricorrenti o altrimenti “complicate” possono comportare un ciclo più lungo di antibiotici per via orale o intramuscolare o endovenosa.

Sono possibili complicazioni con un’infezione delle vie urinarie inferiore o superiore?

Le infezioni del tratto urinario inferiore possono colpire anche il tratto urinario superiore se non trattate. Le infezioni del tratto urinario superiore hanno una maggiore probabilità di complicanze, come:

  • danno ai reni
  • insufficienza renale
  • sepsi

IVU che non vengono trattate durante la gravidanza può aumentare il rischio di:

  • preeclampsia
  • travaglio pretermine
  • basso peso alla nascita
  • morte fetale

Cosa puoi fare per aiutare a prevenire un’infezione delle vie urinarie inferiore o superiore?

Secondo Maduro, quanto segue può aiutare a ridurre il rischio di infezioni del tratto urinario:

  • rimanendo idratato

  • asciugandosi dalla parte anteriore a quella posteriore dopo la minzione

  • utilizzare un nuovo preservativo o un altro metodo di barriera per ogni attività sessuale o partner
  • urinare dopo l’attività sessuale
  • evitando lavande o spray genitali

In alcune situazioni, anche bere succo di mirtillo rosso e assumere un integratore chiamato D-mannosio può aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario.

Consulta un operatore sanitario prima di aggiungere un nuovo integratore alla tua routine, soprattutto se hai il diabete.

La linea di fondo

Le IVU inferiori sono comuni. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono aiutare a ridurre la probabilità di complicanze, in particolare quando si tratta di infezioni del tratto urinario superiore o infezioni del tratto urinario che si verificano durante la gravidanza.

Consulta un operatore sanitario se riscontri sintomi insoliti o sospetti di avere un’infezione delle vie urinarie. Potresti anche trovare utile fare un test a casa in modo da poter condividere i risultati con un medico.

Gabrielle Kassel (lei/lei) è un’educatrice sessuale queer e giornalista del benessere impegnata ad aiutare le persone a sentirsi meglio che possono nel proprio corpo. Oltre a Healthline, il suo lavoro è apparso in pubblicazioni come Shape, Cosmopolitan, Well+Good, Health, Self, Women’s Health, Greatist e altro ancora! Nel suo tempo libero, Gabrielle può essere trovata ad allenare CrossFit, recensire prodotti per il piacere, fare escursioni con il suo border collie o registrare episodi del podcast di cui è co-conduttrice chiamato Bad In Bed. Seguitela su Instagram @Gabriellekassel.