Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti afferma che il verme del Nuovo Mondo è stato rilevato in un vitello del Texas.
Il verme del Nuovo Mondo, un parassita carnivoro che infetta bovini e altri animali a sangue caldo, è stato trovato in un vitello in Texas, ha annunciato mercoledì il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Si ritiene che il verme abbia viaggiato dall’America Centrale al Messico prima di essere trovato nel vitello in Texas, eludendo le barriere biologiche che hanno tenuto il parassita contenuto per decenni, hanno detto gli esperti. Lo Screwworm era stato precedentemente dichiarato eradicato negli Stati Uniti nel 1966.
Tra metà luglio e metà agosto 2025, il Messico ha registrato un aumento del 53% nel numero di casi negli animali. Anche gli esseri umani possono essere infettati.
Un’epidemia negli Stati Uniti potrebbe avere un forte impatto sul settore dell’allevamento e causare un aumento dei prezzi della carne bovina. L’USDA prevede che ciò potrebbe costare all’economia del Texas perdite per 1,8 miliardi di dollari.
Ecco perché il primo caso confermato in sessant’anni è così preoccupante.
Cos’è il verme e gli esseri umani possono essere infettati?
Un verme proviene dalle larve di una mosca verme, chiamata anche Cochliomyia hominivorax e, sì, gli esseri umani possono essere infettati.
Le mosche femmine depongono le uova nei graffi e nelle ferite di animali a sangue caldo, normalmente bestiame o animali selvatici. Dalle uova si schiudono centinaia di larve di vermi che mangiano i tessuti viventi degli animali infetti.
Le mosche sono attratte dall’odore delle ferite aperte sui corpi di questi animali, o talvolta anche degli esseri umani. I vitelli appena nati sono ad alto rischio perché l’ombelico postpartum non ha ancora cicatrici.
Le larve usano la bocca affilata per scavare nella carne viva dei loro ospiti per circa una settimana.
Quindi cadono a terra, formano una pupa e si sviluppano nel terreno per un’altra settimana o due mesi prima di emergere come mosca adulta.
I vermi possono essere devastanti nei bovini e nella fauna selvatica che possono morire a causa dell’infezione se non trattati.
Poiché le mosche adulte dei vermi sono in grado di viaggiare per molti chilometri alla ricerca di ospiti, le infestazioni possono diffondersi rapidamente tra le popolazioni selvatiche, le mandrie di bestiame e tra gli esseri umani.
Il dottor Timothy Goldsmith, professore di medicina veterinaria all’Università del Minnesota, ha detto a Reuters che i senzatetto possono essere particolarmente vulnerabili alle infestazioni perché dormono fuori e hanno meno accesso ai prodotti per l’igiene e alle cure mediche.
Tuttavia, è raro che le persone contraggano i vermi e non possono essere infettati dal verme del Nuovo Mondo mangiando carne di manzo normale, ispezionata e cotta.
L’anno scorso, secondo i media messicani, il Messico ha confermato 41 casi umani, principalmente nello stato del Chiapas.
Quali sono i sintomi?
Le infestazioni di vermi nella fauna selvatica e negli esseri umani causano ferite dolorose e progressive mentre le larve si insinuano nei tessuti viventi. I sintomi includono piaghe aperte e maleodoranti che si allargano rapidamente, con vermi visibili all’interno.
Gli animali colpiti possono mostrare debolezza, mobilità ridotta, perdita di peso e comportamenti anomali dovuti al disagio. Negli esseri umani, i sintomi includono dolore intenso, gonfiore, febbre e infezioni secondarie.
La diagnosi del verme viene effettuata principalmente mediante l’identificazione visiva delle larve nelle ferite. I vermi hanno caratteristiche distintive, come tubi tracheali scuri visibili attraverso i loro corpi con fasce di spine attorno a ciascun segmento.
Se non trattate, le infestazioni possono portare alla distruzione dei tessuti e persino alla morte.
Come viene trattato il verme?
Dolorosamente.
Le centinaia di larve che si schiudono in una ferita devono essere rimosse manualmente e le ferite devono essere disinfettate.
Gli antibiotici vengono spesso prescritti per controllare le infezioni batteriche secondarie e nei casi più gravi può essere necessaria la gestione del dolore.
Negli animali, gli insetticidi vengono utilizzati per uccidere le larve rimanenti e prevenire la reinfestazione.
Con una cura accurata, la guarigione è possibile, ma i casi non trattati possono portare a danni estesi ai tessuti e alla morte.
Come stanno rispondendo le autorità a questo ultimo caso in Texas?
Il caso attuale riguarda un vitello di tre settimane infestato da vermi a LaPryor in Texas, a circa 50 km (30 miglia) dal confine messicano.
“Si tratta di un’infestazione acquisita localmente con le larve che infestano il cordone ombelicale del vitello”, ha detto ad Al Jazeera Cheryl Whitehorn, entomologa medica e principale funzionaria scientifica presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM).
Intorno alla fattoria colpita è stata istituita una zona di quarantena che si estende per 20 km (12,4 miglia), senza alcun movimento di animali, compresi quelli domestici. L’animale viene curato e le larve verranno uccise, ha detto Whitehorn.
“La misura principale è la vigilanza, l’identificazione e l’isolamento dei casi, il trattamento e l’eliminazione delle larve e il controllo dei movimenti degli animali. Un programma di rilascio dei maschi sterili è il miglior metodo a lungo termine per controllare questa mosca”, ha affermato.
Perché questo è significativo?
Lo scorso agosto, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha segnalato il primo caso umano di verme del Nuovo Mondo in America.
Il caso, indagato dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), coinvolgeva un paziente tornato da El Salvador nello stato americano del Maryland. Le notizie locali suggerivano che il paziente si fosse ripreso completamente.
Il recente caso di un vitello del Texas è significativo perché è la prima volta che lo verme del Nuovo Mondo viene rilevato negli animali negli Stati Uniti da quando è stato dichiarato eradicato nel 1966. Ciò seguì il massiccio rilascio di mosche sterili che uccisero le popolazioni esistenti.
Il parassita è riapparso a Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize ed El Salvador prima di trasferirsi in Messico nel 2023.
Sebbene le ragioni precise non siano chiare, gli esperti sottolineano una combinazione di fattori, tra cui possibili interruzioni dei programmi di mosca sterile durante la pandemia di COVID-19, aumento dei movimenti di bestiame e persone e condizioni meteorologiche favorevoli che hanno aiutato la mosca a prosperare.
Che impatto ha tutto ciò sui prezzi della carne bovina?
Washington ha bloccato le importazioni di bestiame dal Messico nell’ultimo anno, citando l’ulteriore diffusione dell’insetto in Messico.
Gli Stati Uniti importano tipicamente più di un milione di bovini messicani all’anno. La sospensione delle importazioni ha contribuito all’aumento dei prezzi della carne bovina restringendo l’offerta di bovini da carne, che è diminuita dopo che una siccità ha costretto gli allevatori su entrambi i lati del confine a ridurre le mandrie.
Un’epidemia negli Stati Uniti causerebbe ulteriori carenze nell’offerta di bestiame e metterebbe a rischio altri animali da reddito e animali domestici.
I bovini messicani vengono solitamente nutriti e ingrassati nelle fattorie statunitensi per cinque o sei mesi prima della macellazione, e un tasso di macellazione ridotto può anche aumentare i prezzi della carne bovina.
Con le mandrie di bovini statunitensi già al minimo da decenni a causa di una grave siccità, gli alti costi dei mangimi hanno costretto gli allevatori a ridurre le loro mandrie. La sospensione delle importazioni statunitensi di bovini vivi dal Messico ha spinto ancora più in alto i prezzi record della carne bovina, poiché un numero maggiore di vitelli è stato tenuto fuori dalla catena di approvvigionamento statunitense.
Il primo caso confermato negli Stati Uniti durante l’ultima epidemia rappresenta una seria sfida per gli allevatori e potrebbe causare un ulteriore aumento dei prezzi della carne bovina.
Dopo decenni di eradicazione, la maggior parte degli allevatori di bestiame non ha più l’esperienza o gli strumenti per diagnosticare e curare i vermi, dicono gli esperti.
Le infestazioni possono essere curate, ma il trattamento è un processo lungo, costoso e ad alta intensità di manodopera.
