Perché l’Europa è improvvisamente così interessata ad aiutare i rifugiati?

Dopo che la Russia ha iniziato la sua invasione a tutto campo dell’Ucraina il 24 febbraio, la notizia delle violenze inflitte al popolo ucraino si è diffusa rapidamente in tutta Europa e ha innescato enormi ondate di solidarietà.

I paesi europei hanno intrapreso un’azione rapida per offrire supporto agli ucraini in fuga dall’aggressione russa. L’Unione Europea ha deciso a tempo di record di attivare la Direttiva sulla protezione temporanea (TPD) per aiutare le persone in fuga dalla guerra. Il TPD è diventato applicabile il 4 marzo, offrendo protezione immediata e uno status legale chiaro per un massimo di tre anni a milioni di persone. Anche i politici di estrema destra, orgogliosamente anti-immigrazione e anti-rifugiati degli Stati membri dell’UE nell’Europa centrale e orientale, hanno iniziato a sostenere i rifugiati ucraini. Cittadini provenienti da tutta l’UE, e dalla mia nativa Repubblica Ceca, hanno iniziato a viaggiare verso i confini dell’Ucraina per accogliere i rifugiati e offrire loro un alloggio nelle loro case.

Come cittadino europeo e ceco, mi sono sentito orgoglioso di assistere a questa effusione di sostegno per gli ucraini bisognosi. Eppure, come studioso che da molti anni si occupa di migrazioni e violenze lungo i confini dell’UE, non ho potuto fare a meno di chiedermi: perché ora gli europei provano così tanta empatia per i rifugiati? Perché non gli importava quando altri, ugualmente bisognosi, erano ai confini dell’UE?

Queste domande possono sembrare provocatorie e persino inutili, quando milioni di persone fuggono da potenziali crimini di guerra. In effetti, tutti gli sforzi per sostenere le vittime della brutale invasione russa dovrebbero essere sostenuti. Tuttavia, è anche necessario riflettere sulla natura degli atti di solidarietà che sembrano essere specifici di questo momento storico e di questo insieme di rifugiati, se vogliamo evitare che le risposte umanitarie dell’Europa siano modellate dal razzismo e dalla discriminazione etnica .

In effetti, la risposta dell’Europa alla crisi in corso in Ucraina, ha chiarito che il razzismo, insieme ad altri fattori, ha contribuito a plasmare le politiche sui rifugiati delle nazioni al confine orientale dell’UE.

Ungheria, Croazia e Polonia, ad esempio, dal 2015 militarizzano i loro confini per impedire ai rifugiati provenienti dal Medio Oriente e oltre di entrare nel loro territorio (e nell’UE). sforzi per intercettare i cosiddetti “migranti irregolari”. Questo rigido regime di sorveglianza e intercettazione ha quasi chiuso i confini dell’Europa alle persone vulnerabili in movimento e ha lasciato molte di loro senza una via legale verso la salvezza. Le persone colpite da queste dure politiche di confine includevano richiedenti asilo dalla Siria in fuga dagli attacchi chimici e dai bombardamenti del regime siriano e delle forze russe, persone dall’Afghanistan in fuga dai talebani e yemeniti in fuga dalla brutale guerra civile nel loro paese, tra molti altri.

In qualità di ricercatore e attivista, ho incontrato innumerevoli rifugiati di questo tipo ai confini dell’UE. Mi hanno detto che ogni volta che hanno cercato di entrare nell’UE per chiedere asilo, gli è stata negata l’assistenza legale e sono stati spinti oltre il confine in Serbia, Bosnia ed Erzegovina o in un altro stato non UE. Molti di loro hanno raccontato di come gli agenti di pattuglia di frontiera dell’UE li abbiano aggrediti fisicamente, torturati, abusati sessualmente e distrutto i loro beni o rubato i loro soldi per ostacolare i loro futuri tentativi di attraversare la frontiera.

Uno dei rifugiati che ha subito abusi per mano degli ufficiali di frontiera dell’UE era Mahmoud dalla Siria. Mi ha raccontato di come è stato aggredito fisicamente in Croazia prima di essere respinto in Bosnia: “Loro [border patrols in Croatia] ci hanno fatto sedere e mi hanno chiesto: ‘Da dove vieni?’ Gli ho detto: “Vengo dalla Siria”. Ha risposto: ‘Che succede alla Siria?!’, e ha iniziato a picchiare, picchiare, picchiare”.

Violenze simili si sono verificate al confine tra Polonia e Bielorussia più di recente, nel 2021. Quando la Bielorussia ha spinto gli sfollati dal Medio Oriente verso il confine polacco, l’UE ha rapidamente chiuso il passaggio, lasciando centinaia di persone in grave pericolo.

Il 23 febbraio 2022, appena un giorno prima che i primi profughi ucraini iniziassero a lasciare il Paese, il 26enne Ahmed al-Shawafi dello Yemen è morto di ipotermia al confine chiuso tra Polonia e Bielorussia.

Tutto ciò è in netto contrasto con il modo in cui questi stessi Stati hanno risposto alla crisi in Ucraina. Quando gli ucraini si sono trovati sotto attacco, non solo hanno immediatamente abbandonato le loro politiche di frontiera restrittive “prima la sicurezza”, ma hanno fatto tutto il possibile per rendere più facile per i civili raggiungere la salvezza.

Proprio come gli stati europei, anche i cittadini europei hanno risposto ai rifugiati ucraini in modo molto diverso rispetto ad altri rifugiati che in passato hanno cercato di attraversare i confini dei loro paesi.

In effetti, molte persone che in precedenza si rifiutavano di impegnarsi con i rifugiati e condannavano chiunque sostenesse i loro diritti, si sono recate personalmente nelle aree di confine per accogliere gli ucraini nei loro paesi.

Quando ho parlato della violenza contro i rifugiati provenienti dal Medio Oriente, dall’Asia e dall’Africa ai confini dell’UE, sono stato pubblicamente criticato dai media cechi. Molti cittadini cechi mi hanno accusato di “aiutare l’immigrazione clandestina” e mi hanno detto che “merito di essere picchiato”. Anche i miei parenti mi hanno detto: “Perché li aiuti [non-European refugees] se nessuno di noi li vuole qui [in Europe]?”.

Eppure, le stesse stesse persone ora accolgono i rifugiati ucraini a braccia aperte e partecipano a programmi di aiuto ai rifugiati per aiutarli. Anche i miei vicini cechi, che una volta mi hanno detto che avrebbero “preferito bruciare le nostre vecchie coperte piuttosto che darle a migranti non europei”, ora stanno facendo tutto il possibile per aiutare gli ucraini a sentirsi a casa in Cechia.

Ci sono diverse ragioni interconnesse dietro questo improvviso cambiamento nel modo in cui i cittadini e gli stati europei stanno rispondendo ai rifugiati.

Molti europei centrali e orientali provano empatia con i rifugiati ucraini perché le immagini dei carri armati russi nelle città ucraine ricordano loro le storie dei loro paesi. I membri della mia famiglia in Cechia mi hanno detto che vedere i civili a Kiev cercare di fermare i carri armati russi ha ricordato loro l’invasione russa del 1968 dell’ex Cecoslovacchia.

Anche le persone in tutta Europa si sentono personalmente colpite dalla guerra in Ucraina a causa della vicinanza geografica del paese, temendo che il conflitto possa estendersi da un momento all’altro nei loro paesi. Pertanto, stanno celebrando gli ucraini non solo per aver protetto il proprio futuro, ma il futuro dell’Europa. Questo è vero, soprattutto per coloro che negli stati dell’Europa orientale e baltici hanno più ragioni di quelli occidentali per temere l’aggressione russa.

Gli ucraini fanno parte da anni anche delle società dell’Europa centrale e orientale come lavoratori. E ci sono forti legami sociali ed economici tra l’Ucraina e il resto dell’Europa orientale. Molti in paesi come Polonia, Hungry e Repubblica Ceca conoscono personalmente gli ucraini e, di conseguenza, trovano più facile simpatizzare con la difficile situazione del loro paese.

C’è, tuttavia, un altro fattore di disturbo che ha indubbiamente svolto un ruolo importante nel plasmare la risposta dell’Europa ai rifugiati ucraini: il colore della pelle.

Gli stessi europei che vogliono bruciare le loro vecchie coperte piuttosto che darle ai profughi mediorientali stanno raccogliendo donazioni per gli ucraini non solo perché la violenza a cui stanno fuggendo è molto più familiare e vicina, ma anche perché loro – come alcuni giornalisti e politici hanno apertamente sottolineato – hanno “pelle bianca e capelli biondi”. Sono disposti ad aiutare e proteggere gli ucraini perché credono che anche loro siano “civilizzati” come loro e provengano da una “cultura europea”. Tutto ciò è, ovviamente, in netto contrasto con il trattamento riservato agli altri rifugiati.

La tragedia in Ucraina ei conseguenti flussi di profughi hanno dimostrato ciò che abbiamo sempre sospettato: in Europa, il nostro desiderio di aiutare gli altri esseri umani è condizionato dalla nostra immaginazione su “Noi” e “Loro”. Questa logica determina chi viene accolto come rifugiato e chi viene respinto ed escluso come “migrante irregolare”.

E questo non è esclusivo di coloro che fuggono dalla Siria, dall’Afghanistan o dallo Yemen a causa del conflitto. Allo stesso trattamento sono soggetti anche i migranti neri e marroni che vengono in Europa per lavorare o studiare. In effetti, abbiamo visto come gli studenti ei lavoratori indiani e africani in fuga dall’Ucraina sono stati trattati ai confini dell’Europa.

È impossibile negare che il fenotipo e la cultura della pelle abbiano un effetto sui viaggi e sul destino dei rifugiati: coloro che sembrano “europei” trovano solidarietà e sicurezza in questo continente, ma altri spesso vedono esclusione e violenza.

Quindi, mentre mostriamo solidarietà con gli ucraini – e in effetti dovremmo fare tutto il possibile per aiutarli – dovremmo anche riflettere su come le nostre società e i nostri stati trattano i rifugiati che non sono così bianchi e così europei.

Dobbiamo ricordare che la mentalità “Noi contro Loro” che ha fatto voltare le spalle all’Europa a così tanti bisognosi è anche la causa principale di tanti conflitti che sfollano le persone. Se non sfruttiamo questo momento per riflettere su ciò che guida le nostre risposte umanitarie, finiremo solo per alimentare l’estrema destra e consentire alle loro politiche e politiche non così umanitarie di guidare la nostra risposta alle future crisi umanitarie.

Le opinioni espresse in questo articolo sono proprie dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.