Anche se due terremoti hanno la stessa grandezza, le loro profondità possono fare una grande differenza in quanti danni causano.
Un terremoto di magnitudo 6 ha colpito l’Afghanistan orientale vicino al confine con il Pakistan poco prima dell’ora locale di mezzanotte di domenica, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti. Seguirono diverse scosse di assestamento.
Almeno 800 persone sono state uccise e 2.500 sono rimaste ferite. L’epicentro del terremoto era a una profondità di circa 8 km (5 miglia), che i sismologi considerano poco profondi, rendendo il terreno tremante più intenso e distruttivo, in particolare per case e comunità fragili.
La maggior parte dei terremoti si verifica a profondità poco profonde e, in questo spiegazione visiva, mostriamo perché quelli vicino alla superficie causano spesso più distruzione di quelli più profondi, anche quando la loro grandezza è la stessa.
Come si verificano i terremoti?
Un terremoto, nei termini più semplici, accade quando la Terra scuote.
La superficie della terra è fatta di chilometri di roccia dura spezzata in un puzzle di pezzi in movimento chiamati placche tettoniche, che si siedono su un mare di roccia calda e liquida che rotola mentre si raffredda, spingendo le piastre intorno. I terremoti e i vulcani si verificano sulla superficie in cui queste piastre si incontrano.
Le piastre sono tecnicamente sempre in movimento, ma di solito sono bloccate insieme, costruendo stress fino a quando qualcosa sotterraneo scatta, liberandole per scivolare lungo linee di roccia fratturate chiamate guasti, che possono funzionare per chilometri.
Quando la pressione rilascia improvvisamente e la piastra si muove, l’energia esplode nella roccia circostante.
Come vengono misurati i terremoti?
Gli scienziati usano i sismografi, che erano aghi che si muovono che registrano i frullati del terreno, ma ora l’attrezzatura è tutta digitale.
Esiste una rete globale di questi, nonché reti locali e regionali e gran parte dei dati sono open-source e automaticamente connessi. Combinando almeno tre misurazioni, i sistemi possono mappare la posizione, la durata e le dimensioni di un terremoto con precisione.
Mentre ci sono diversi modi per misurare i terremoti, la scala più comune si riferisce alla loro grandezza complessiva, con ogni aumento di un’unità che rappresenta un aumento di dieci volte di forza.
La profondità è anche un fattore chiave, in quanto influenza in modo significativo l’impatto del terremoto, con i terremoti più bassi che in genere causano più danni.
Perché i terremoti superficiali sono più distruttivi?
Anche se due terremoti hanno la stessa grandezza, le loro profondità possono fare una grande differenza in quanto danno causano e quanto fortemente si sentano in superficie. I terremoti più bassi tendono ad essere molto più distruttivi perché la loro energia ha meno distanza per viaggiare prima di raggiungere persone ed edifici.
Nei terremoti più profondi, gran parte dell’energia si dissipa mentre si muove attraverso strati di roccia. Al contrario, quelli poco profondi rilasciano la loro energia più vicina al terreno, producendo agitazione più forte e un danno maggiore nelle aree popolate.
Ci sono in genere tre misurazioni utilizzate per classificare la profondità del terremoto: focus poco profondo (0-70 km o 0-43 miglia), focus intermedio (70-300 km o 43-186 miglia) e focus profondo (300-700 km o 186-435 miglia).
Dove si verificano la maggior parte dei terremoti dell’Afghanistan?
L’Afghanistan si trova in una delle zone sismiche più attive della Terra, con la catena montuosa indù Kush un hotspot sia per terremoti superficiali che profondi. Quest’area è altamente attiva a causa della collisione tettonica tra la piastra indiana e la piastra eurasiatica.
Questa immensa pressione si accorge e fratture la crosta, mentre nell’indù Kush guida anche parti della litosfera per affondare ripidamente nel mantello. Di conseguenza, la regione di Pamir-Hindu Kush nel nord dell’Afghanistan testimonia intensi terremoti, raggiungendo profondità fino a 200 km (124 miglia)-un raro fenomeno a livello globale.
Al contrario, lungo la gamma Sulaiman (Pakistan occidentale e Afghanistan sud -orientale) e vicino alla principale spinta di Pamir, i terremoti sono in genere poco profondi e distruttivi, colpendo più vicini alla superficie dove causano il maggior danno.
Il grafico sotto mostra dove alcuni dei terremoti più mortali si sono verificati in Afghanistan dal 1991.
