La lebbra è stata rara negli Stati Uniti, ma gli studi suggeriscono che ora si sta diffondendo tra la sua popolazione.
I casi di lebbra sono in aumento in Florida, suggerendo che la malattia infettiva cronica potrebbe essere diventata endemica nel sud-est degli Stati Uniti.
Il numero di casi è più che raddoppiato negli stati del sud-est nell’ultimo decennio, con la Florida tra i principali stati segnalanti, ha affermato il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nel suo ultimo rapporto.
La Florida centrale, in particolare, ha rappresentato l’81% dei casi segnalati in Florida e quasi un quinto dei casi segnalati a livello nazionale.
Ecco cosa devi sapere sull’aumento dell’incidenza dei casi di lebbra:
La lebbra è comune negli Stati Uniti?
La lebbra è stata storicamente rara negli Stati Uniti. Il numero annuale di casi documentati ha raggiunto il picco intorno al 1983 prima di diminuire.
Tuttavia, i rapporti suggeriscono che l’incidenza della malattia è gradualmente aumentata di nuovo e più che raddoppiata negli stati del sud-est negli ultimi 10 anni.
Secondo il National Hansen’s Disease Program, nel 2020 sono stati segnalati 159 nuovi casi negli Stati Uniti.
Mentre la lebbra negli Stati Uniti in precedenza colpiva persone immigrate da aree endemiche della lebbra, il 34% dei nuovi casi di pazienti nel periodo 2015-2020 sembrava aver contratto la malattia localmente, suggerendo che si sta diffondendo tra la popolazione di questa particolare regione.
Perché la lebbra si sta diffondendo in Florida?
Gli scienziati non sono del tutto sicuri del motivo per cui la malattia si sta diffondendo in alcune parti degli Stati Uniti, inclusa la Florida.
La malattia è probabilmente trasmessa tramite goccioline attraverso tosse e starnuti e attraverso il contatto prolungato. Non si diffonde attraverso il contatto fisico casuale, come stringere la mano o sedersi accanto a una persona sull’autobus, secondo il CDC.
Anche animali come gli armadilli a nove bande possono trasportare i batteri, ma gli studi suggeriscono che casi recenti in Georgia e nella Florida centrale non potrebbero essere collegati ad animali o viaggi internazionali.
Il CDC ha citato il caso di un uomo di 54 anni curato per la lebbra che vive nella Florida centrale e non ha viaggiato a livello nazionale o internazionale. Inoltre, non è noto che abbia avuto contatti prolungati con individui di ritorno da paesi a rischio.
L’uomo ha lavorato nel paesaggio e ha trascorso lunghi periodi all’aperto, il che significa che i tradizionali fattori di rischio erano assenti.
Quanto è pericolosa la lebbra?
La lebbra colpisce principalmente la pelle e il sistema nervoso periferico. Il decorso della malattia dipende in gran parte dalla suscettibilità individuale.
I sintomi principali includono la crescita di noduli sulla pelle, debolezza muscolare o paralisi, sangue dal naso e problemi agli occhi che possono portare alla cecità.
La malattia può essere riconosciuta dalla comparsa di chiazze di pelle che possono apparire più chiare o più scure del normale.
Di solito viene trattata con una combinazione di antibiotici che uccidono i batteri che causano la lebbra e il ciclo di terapia dura da uno a due anni. La malattia può essere curata se il trattamento è completato come prescritto.
Se non trattata, tuttavia, il danno ai nervi può provocare paralisi e paralisi di mani e piedi.
