• L’epatite C è un’infezione del fegato che può portare a complicazioni gravi e pericolose per la vita se non trattata.
  • I farmaci antivirali ad azione diretta possono curare efficacemente l’epatite C eliminando il virus dal corpo.
  • Nonostante ci sia una cura, l’alto costo del trattamento rimane un ostacolo alla cura.

L’epatite C è un’infezione del fegato causata dal virus dell’epatite C (HCV). Nel corso degli anni, i ricercatori hanno compiuto molti progressi nella cura e nel trattamento dell’epatite C. Oggi ci sono diversi farmaci efficaci che possono curare l’epatite C nella maggior parte delle persone.

Gli antivirali ad azione diretta (DAA) vengono in genere assunti per 8-12 settimane. I farmaci impediscono al virus dell’epatite C di moltiplicarsi nel corpo e possono prevenire complicazioni a lungo termine come danni al fegato.

All’inizio, questa sembra una grande notizia. Un farmaco efficace, assunto per appena 8 settimane, e l’epatite C possono essere curate.

Ma anche se questi trattamenti sono disponibili, non tutti sono in grado di accedervi.

I farmaci DAA sono costosi. Gli Stati Uniti non hanno una copertura universale per il trattamento dell’epatite C. Per le persone senza copertura farmacologica, il costo può impedire loro di ricevere cure. E anche per chi ha un’assicurazione privata, il costo può essere comunque elevato.

Molte persone hanno anche altri ostacoli al trattamento. Lo stigma e la mancanza di accesso all’assistenza sanitaria possono rendere difficile ottenere le cure giuste. Senza il giusto trattamento, il danno epatico da epatite C può persino portare alla morte.

Quasi 2,4 milioni Si stima che le persone negli Stati Uniti convivano con l’epatite C cronica nel 2016. Inoltre, molte persone con epatite C potrebbero non sapere di averlo. Alcune persone non avvertono sintomi fino a quando non si verifica un danno epatico permanente.

Le complicanze dell’epatite C sono prevenibili con il giusto trattamento. Continua a leggere per scoprire come il costo del trattamento dell’epatite C crea barriere alla cura e cosa è necessario fare per garantire a tutti l’accesso a una cura.

Costi del trattamento e della cura dell’epatite C

I farmaci antivirali, come i DAA, possono curare l’epatite C. La maggior parte di questi farmaci è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) negli ultimi 10 anni.

Sofosbuvir (Sovaldi) è un DAA che ha ricevuto molta attenzione quando è uscito per la prima volta nel 2013. Ogni compressa costa $ 1.000, il che significa che il costo totale di 12 settimane di trattamento è stato di circa $ 84.000. Il costo per curare tutti negli Stati Uniti con l’epatite C cronica sarebbe 310 miliardi di dollari.

Dal 2013, sono arrivati ​​sul mercato altri DAA per l’epatite C, che hanno iniziato a far scendere il loro prezzo. Sono disponibili anche alcune versioni generiche che costano molto meno. Una società farmaceutica ha rilasciato una versione generica del proprio DAA a gennaio 2019 con un costo di $ 24.000 per il trattamento. Ci sono discussioni in corso sul fatto che i costi dei DAA generici potrebbero essere ulteriormente ridotti.

Tuttavia, il trattamento per l’epatite C non è solo un appuntamento. Durante il trattamento sono raccomandati un monitoraggio regolare, scansioni del fegato e analisi del sangue, che possono costare centinaia di più. Questi test vengono eseguiti per garantire che i farmaci funzionino per ridurre la carica virale, il che fornisce maggiori informazioni su quanta epatite C è ancora nel corpo.

Le persone con epatite C possono anche ricevere assistenza da un medico specializzato in digestione, salute del fegato o malattie infettive. Questo livello di cure mediche specialistiche non è sempre disponibile e il costo per vedere uno specialista può variare, in media tra $ 200 e $ 300 o superiore.

Anche le persone con un’assicurazione privata per i farmaci non sono sempre in grado di accedere alle cure. Uno studio del 2019 ha esaminato le richieste di risarcimento per il trattamento dell’epatite C. Sono state approvate solo 690 richieste, il 46%, delle 1.501 presentate. Altre 53 richieste sono state approvate dopo che sono stati presentati ricorsi. Questo lascia ancora molte persone bloccate a pagare di tasca propria.

Potrebbero esserci restrizioni che impediscono di coprire i costi. A volte, la richiesta viene rifiutata se una persona sta ancora facendo uso di alcol o droghe. Altre volte, è perché il danno epatico non è in una fase avanzata.

Supporto finanziario

Alcune aziende farmaceutiche offrono carte sconto per aiutarti a pagare le cure. Ognuna delle aziende che producono DAA ha programmi di supporto per i pazienti. Ci sono anche alcune organizzazioni di supporto ai pazienti che potrebbero essere in grado di aiutare con il costo.

La Liver Foundation ha una risorsa che fornisce maggiori informazioni sul supporto finanziario.

Effetti su alcune popolazioni

Alcuni gruppi di persone sono a maggior rischio di contrarre l’epatite C. Una revisione del 2021 ha identificato tre gruppi più a rischio nei paesi ad alto reddito:

  • persone che si iniettano droghe
  • Popolazioni indigene
  • uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), in particolare quelli che hanno anche l’HIV

Si stima che l’80% delle infezioni da epatite C sia legato all’uso di droghe iniettate. A causa degli effetti in corso del trauma della colonizzazione, gli indigeni sono maggiormente a rischio di consumo di droga.

Questi stessi gruppi spesso incontrano ulteriori sfide nel tentativo di accedere all’assistenza sanitaria. Il trasporto, lo stigma e la mancanza di cure culturalmente competenti sono barriere continue.

Mentre l’aumento dei farmaci generici e la maggiore concorrenza nel mercato hanno ridotto i costi effettivi dei DAA, rimangono le percezioni sull’alto costo. Ci può essere esitazione a prescriverli se si ha la sensazione che il costo potrebbe non essere “vale la pena”. Ad esempio, alcuni operatori sanitari potrebbero temere che la persona con epatite C non sia in grado di aderire al trattamento.

La stessa revisione del 2021 ha mostrato che alcuni fornitori non vogliono curare qualcuno che sta usando attivamente droghe. D’altra parte, alcune persone che si iniettano droghe pensano che i programmi copriranno il trattamento solo una volta. Potrebbero preoccuparsi di rimanere sobri e di non essere idonei per un trattamento futuro. Queste convinzioni impediscono ad alcune persone di rivolgersi per un trattamento.

Progressi e obiettivi

L’epatite C è riconosciuta come un problema di salute pubblica mondiale. Entro il 2030, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) considera prioritario ridurre le nuove infezioni da epatite C entro il 90 percento e ridurre le morti per virus del 65 per cento.

Un’idea è quella di creare un programma simile all’AIDS Drugs Assistance Program (ADAP). ADAP è disponibile in ogni stato e territorio degli Stati Uniti. I finanziamenti provengono dal governo federale per sostenere le persone a basso reddito che vivono con l’HIV. Ciò significa che il costo del trattamento dell’HIV non è più un ostacolo per ottenere le cure giuste. Un programma simile per le persone con epatite C eliminerebbe la barriera dei costi.

I ricercatori stanno anche valutando se tutti coloro che soffrono di epatite C debbano consultare uno specialista, il che può aumentare i tempi di attesa e i costi. In un Prova 2017, i ricercatori del Distretto di Columbia hanno esplorato se un modello basato sulla comunità potesse funzionare. I medici di base e gli infermieri sono stati formati per fornire il trattamento DAA. Alcuni individui sono stati visitati da questi fornitori qualificati e altri hanno visto uno specialista.

Hanno scoperto che i tassi di guarigione erano gli stessi in tutti i gruppi e non c’erano effetti negativi. Fornire assistenza in un contesto comunitario può aumentare l’accesso e ridurre i costi dell’assistenza.

Medicaid ha anche pubblicato un rapporto all’inizio del 2021 che mostra diversi miglioramenti nell’accesso alle cure per l’epatite C. Nel 2014, molti stati non erano chiari su chi fosse qualificato per il trattamento tramite Medicare. Diversi stati avevano regole secondo cui le persone dovevano avere gravi danni al fegato prima che Medicaid pagasse. Entro il 2017, 32 stati avevano cambiato quelle regole. Questi cambiamenti significano che una persona può accedere al trattamento prima che si verifichi un danno al fegato o in una fase precedente.

Lo stesso rapporto Medicaid mostra anche che diversi stati hanno cambiato le regole di sobrietà. Nel 2014, 28 stati avevano regole secondo cui una persona doveva essere sobria per un certo periodo di tempo prima di ricevere un trattamento. Ora, nel 2021, il 74% dei programmi statali Medicaid non ha regole sulla sobrietà. Ciò riduce notevolmente la discriminazione nei confronti delle persone che si iniettano droghe.

Ci sono state anche sfide con chi era autorizzato a prescrivere farmaci DAA. A partire da maggio 2021, la maggior parte degli stati consentirà di prescrivere il trattamento dell’epatite C al di fuori di uno specialista. Sedici stati consentono il trattamento se fatto in consultazione con uno specialista. Solo due stati – Arkansas e New Jersey – richiedono ancora che uno specialista sia colui che prescrive il trattamento.

L’asporto

L’epatite C può portare a complicazioni come danni al fegato, ma è altamente curabile. I DAA sono una classe di farmaci relativamente nuova che può curare l’epatite C nella maggior parte delle persone. Ma l’alto costo del trattamento è una barriera per molti per ottenere le cure di cui hanno bisogno.

Sebbene ci siano stati alcuni progressi nell’accesso alle cure, si può fare di più. Molti stati degli Stati Uniti hanno aumentato l’accesso modificando le loro politiche Medicare. C’è anche uno spostamento verso un’assistenza più basata sulla comunità per evitare l’attesa e il costo di lavorare con uno specialista. Con questi cambiamenti, è possibile che nuove infezioni e decessi possano essere notevolmente ridotti – e potenzialmente eliminati – negli anni a venire.