Omicron sta inviando migliaia di bambini negli ospedali statunitensi

La crescente variante di Omicron negli Stati Uniti sta alimentando migliaia di nuovi ricoveri COVID-19 tra i bambini, sollevando nuove preoccupazioni su come se la caveranno gli americani di età inferiore ai 18 anni non vaccinati nella nuova ondata.

I medici hanno affermato che i sintomi più gravi di COVID-19 che stanno vedendo nei bambini ospedalizzati questo mese includono difficoltà respiratorie, febbre alta e disidratazione.

“Hanno bisogno di aiuto per respirare, hanno bisogno di aiuto per ottenere ossigeno, hanno bisogno di idratazione extra. Sono abbastanza malati da finire in ospedale, e questo è spaventoso per i medici, ed è spaventoso per i genitori”, ha detto Rebecca Madan, specialista in malattie infettive pediatriche presso il sistema ospedaliero Langone Health della New York University.

Il numero di nuovi casi giornalieri di COVID-19 in tutto il mondo ha superato il milione per la prima volta da quando le infezioni sono state registrate per la prima volta due anni fa e le nuove infezioni negli Stati Uniti hanno raggiunto il livello più alto mai registrato dall’inizio della pandemia.

La media di sette giorni di ricoveri giornalieri per i bambini tra il 21 dicembre e il 27 dicembre è aumentata di oltre il 58%, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Un’impennata di casi si è verificata con la chiusura delle scuole per le vacanze invernali.

I bambini di età compresa tra 5 e 17 anni possono beneficiare di un vaccino COVID negli Stati Uniti [File: Shannon Stapleton/Reuters]

I medici dicono che è troppo presto per determinare se Omicron causa malattie più gravi nei bambini, ma la sua trasmissibilità estremamente elevata è un fattore chiave che sta aumentando i ricoveri.

“Infetterà più persone e infetterà più persone. Abbiamo visto aumentare i numeri, abbiamo visto aumentare i ricoveri di bambini”, ha affermato la dott.ssa Jennifer Nayak, esperta di malattie infettive e pediatra presso l’Università di Rochester Medical Center.

“Quello che stiamo vedendo è che i bambini sotto i cinque anni rimangono non vaccinati, quindi c’è ancora una popolazione relativamente ampia di bambini ingenui, quindi non hanno un’immunità preesistente a questo virus”, ha detto Nayak.

Finora, negli Stati Uniti non esiste un vaccino autorizzato per i bambini di età inferiore ai 5 anni. A New York, i dati mostrano che i bambini di età inferiore ai 5 anni rappresentano quasi la metà del totale dei nuovi casi ospedalieri.

La città più grande degli Stati Uniti ha uno dei tassi di vaccinazione più alti degli Stati Uniti, ma solo il 40% circa dei bambini di età compresa tra 5 e 17 anni è completamente vaccinato, rispetto a oltre l’80% degli adulti, come mostrano i dati sanitari della città.

I ricoveri nella città di New York di persone di età pari o inferiore a 18 anni sono aumentati da 22 nella settimana a partire dal 5 dicembre a 109 per la settimana del 19 dicembre. I ricoveri di persone di età pari o inferiore a 18 anni in tutto lo stato sono stati a 184 nella settimana del 19 dicembre, in aumento da 70 dal 5 dicembre.

Anche altre parti degli Stati Uniti stanno assistendo a un picco di casi tra i bambini. L’Ohio ha visto un aumento del 125 percento dei ricoveri tra i bambini di età pari o inferiore a 17 anni nelle ultime quattro settimane, secondo i dati dell’Ohio Hospital Association.

Florida, New Jersey e Illinois hanno assistito a un raddoppio della media di sette giorni per i ricoveri di pazienti minorenni nell’ultima settimana, secondo i dati del CDC.

Si prevede che i casi di Omicron aumentino ancora più rapidamente negli Stati Uniti con la riapertura delle scuole la prossima settimana, hanno avvertito gli esperti.

Prima delle vacanze, più di 1.000 aule a New York erano state messe in quarantena completamente o parzialmente a causa di epidemie. La città ha dichiarato che aprirà scuole per circa un milione di bambini come previsto il 3 gennaio, dopo la pausa invernale.

Secondo il CDC, a livello nazionale, meno del 25% dei 74 milioni di americani di età inferiore ai 18 anni sono vaccinati. I bambini piccoli hanno tassi di vaccinazione molto più bassi rispetto ad altri gruppi di età, con alcune famiglie che esitano a introdurre un nuovo vaccino per i loro membri più giovani.

Il sindaco di New York de Blasio afferma che la città festeggerà il capodanno a Times Square nonostante l’ondata di Omicron [AP Photo/Corey Sipkin]

“Il virus è appena stato in grado di superare in astuzia – penetrare oltre – ciò che i genitori hanno fatto per proteggere quei bambini”, ha affermato William Schaffner, uno dei principali esperti di malattie infettive presso la Vanderbilt University School of Medicine.

Anche con l’aumento delle infezioni, il sindaco Bill de Blasio ha affermato che New York City suonerà nel 2022 a Times Square come previsto.

“Vogliamo dimostrare che stiamo andando avanti e vogliamo mostrare al mondo che New York City si sta facendo strada attraverso questo”, ha detto de Blasio, il cui ultimo giorno in carica è venerdì, nel programma “Today” della NBC. La città aveva bandito i festaioli di Capodanno da Times Square un anno fa.