Questo articolo fa parte di una partnership sui contenuti con i nostri amici di Tempest, la prima piattaforma di recupero digitale basata sull’evidenza.
“Hai mai considerato che potresti avere un disturbo d’ansia?”
Queste sono le parole, pronunciate dal mio primo terapista in assoluto, che hanno cambiato la mia vita e improvvisamente hanno dato un senso a tutto.
Era luglio 2015 e avevo appena iniziato un programma di riabilitazione di 30 giorni per il disturbo da uso di alcol (AUD) dopo aver bevuto il lavoro dei miei sogni.
Pensavo di essere lì per capire perché smettere di bere fosse così difficile per me; invece, mi è stato diagnosticato un disturbo d’ansia generalizzato (GAD) entro pochi giorni.
E si scopre che non sono l’unica persona che ha ricevuto una diagnosi di salute mentale quando cercava un trattamento per l’uso di alcol.
Disturbi concomitanti
Un disturbo concomitante è quando una persona sperimenta sia una condizione di salute mentale che un disturbo da uso di sostanze.
Secondo il National Survey on Drug Use and Health 2018 della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), circa 9,2 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno un disturbo concomitante.
I disturbi concomitanti possono coinvolgere una delle seguenti condizioni di salute mentale:
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disturbi d’ansia e dell’umore
- schizofrenia
- disordine bipolare
- disturbo depressivo maggiore
- disturbi della condotta
- disturbo post traumatico da stress
- sindrome da deficit di attenzione e iperattività
Anche se sono rimasto scioccato nel ricevere due diagnosi contemporaneamente, in realtà è abbastanza comune.
“Molte persone con un disturbo da consumo di alcol hanno una diagnosi di salute mentale concomitante e viceversa, quindi c’è una forte correlazione”, afferma Ruby Mehta, direttore delle operazioni cliniche di Tempest, un programma digitale che aiuta le persone a smettere di bere.
“Tra i membri di Tempest, troviamo che oltre il 60 percento delle persone che soddisfano i criteri per il consumo eccessivo di alcol ha ansia e depressione concomitanti”.
Alcol e ansia
Per i primi 29 anni della mia vita, non sapevo di avere l’ansia. Pensavo che il mio pensiero eccessivo e lo stress che sembrava non andare mai via fossero solo una parte di chi ero e di come funzionavo.
Ad essere onesti, non ho mai pensato alla parola “ansia” fino a quando il mio terapista non l’ha menzionata durante uno dei nostri primi incontri in riabilitazione.
Ha indicato la mia stanchezza, difficoltà di concentrazione, irritabilità, irrequietezza e incontrollabili sentimenti di preoccupazione come possibili sintomi di GAD. Nel frattempo, pensavo di essere una persona stressata tutti i giorni dall’età di 15 anni e che tutto questo fosse del tutto normale.
“Poiché l’ansia è spesso difficile da distinguere dallo stress quotidiano, i disturbi d’ansia spesso non vengono diagnosticati o trattati”, afferma Mehta. “Molte persone bevono per far fronte all’ansia o alla depressione, quindi è molto probabile che alle persone venga diagnosticato l’AUD prima di una diagnosi di salute mentale”.
Questo era certamente il caso per me; Sapevo di avere un problema con l’alcol molto prima di sapere di avere un problema con l’ansia.
Ma la parte peggiore di ottenere questa diagnosi è stata l’improvvisa consapevolezza che il mio bere eccessivo aveva peggiorato la mia ansia.
Guardando indietro, ora capisco che avevo l’ansia almeno dalla pubertà, ma non ho iniziato a bere in modo problematico fino alla metà dei vent’anni. Tuttavia, posso guardare la traiettoria del mio bere e vedere esattamente come la mia ansia è aumentata durante quegli anni, anche se pensavo che l’alcol stesse effettivamente alleviando la mia ansia.
“Sì, bere alcolici peggiora l’ansia a lungo termine”, afferma Mehta. “A breve termine, bere alcolici può ridurre l’ansia poiché i livelli di GABA e serotonina aumentano inizialmente. Questi neurochimici fanno sentire le persone calme e contente”.
Ma questo effetto positivo non dura a lungo. Mehta continua: “Dopo che il ‘ronzio’ iniziale svanisce, l’ansia può aumentare quando il GABA, la serotonina e altre endorfine che promuovono il rilassamento vengono esaurite”.
Inoltre, aggiunge che l’ormone dello stress CRF viene rilasciato quando l’alcol lascia il tuo corpo, aumentando l’ansia.
Usare l’alcol come meccanismo di coping
Guardando indietro, non sono poi così sorpreso che il mio bere e l’ansia siano peggiorati contemporaneamente. Si sono nutriti l’un l’altro in un catch-22 di incasinare la mia vita.
Essendo cresciuto in una famiglia cubano-americana, la mia famiglia non ha mai parlato di salute mentale. C’era molto stigma associato all’essere chiamato “la loca” (il pazzo) in famiglia.
Di conseguenza, l’ansia e la depressione non sono mai state discusse, anche se molto probabilmente ero terribilmente depressa e ansiosa da adolescente.
All’età di circa 16 anni, ho tentato il suicidio, che ora riconosco era dovuto alla travolgente ansia per i voti, la scuola e il compiacere i miei genitori di successo.
Quando sono arrivato al college, ho gestito gran parte della mia ansia formando una comunità di amicizie affiatate. Ma quando le amicizie sono cambiate e sbiadite nei miei 20 anni, la mia rete di amici è diventata improvvisamente più piccola e la mia ansia ha iniziato a tornare all’improvviso.
Cosa ho fatto in risposta? Ho bevuto.
Ho usato l’alcol come meccanismo di difesa, proprio come spesso ci insegna la nostra cultura. Non ricordo nemmeno la prima volta che ho visto o sentito qualcuno usare un bicchiere di vino per alleviare lo stress, ma ho chiaramente ricevuto il messaggio.
Abbastanza presto, quel bicchiere di vino è diventato due, e poi una bottiglia a notte si è trasformata in una di quelle bottiglie extra-large. Ogni. Separare. Notte.
Ma non sapevo che stavo usando l’alcol come meccanismo malsano fino a quando non sono finito in riabilitazione, anche se Mehta dice che ci sono alcuni primi segni per identificare se sei preoccupato per il tuo bere.
“Puoi identificare i segni che l’alcol è diventato un meccanismo di coping malsano osservando perché stai bevendo”, dice Mehta. Alcune domande da porsi:
- Stai bevendo per sfuggire a un’emozione negativa?
- Riesci a divertirti o divertirti senza alcol presente?
“Se noti che hai bisogno di alcol per divertirti o socializzare o lo stai usando per sfuggire a una sensazione negativa, potrebbe raggiungere un territorio malsano”, continua Mehta.
“Segni successivi di peggioramento dell’AUD includono la sensazione di sintomi di astinenza il giorno dopo aver bevuto – cose come tremori, irrequietezza, nausea e anche notare che hai bisogno di maggiori quantità di alcol per sentirti “ronzato”.
Ottenere una diagnosi
Il giorno in cui mia madre mi ha portato in riabilitazione è stato il giorno peggiore e migliore della mia vita.
Nonostante i miei genitori abbiano ignorato i miei problemi di salute mentale quando ero adolescente, sapevano che avevo bisogno di aiuto molto prima di me – e sono felice di essere stato in grado di riceverlo, grazie a un fantastico terapista. Da allora ho continuato a vedere un terapeuta per il mio disturbo d’ansia, ma non è stato facile.
Ottenere una diagnosi di malattia mentale all’età di 29 anni è inevitabilmente spaventoso. Da un lato, avevo a che fare con il bere problematico, dal quale sapevo che un giorno avrei potuto riprendermi. Dall’altro, però, ho capito che l’ansia probabilmente sarebbe stata con me per il resto della mia vita, anche se non era così intensa.
Ma alla fine della giornata, sono contento di essere stato in grado di conoscere la mia ansia perché ha contribuito a informare chi sono oggi.
La linea di fondo
Anche se vorrei aver messo in dubbio il mio rapporto con l’alcol molto prima di aver bisogno di un aiuto serio per smettere di bere, ora riconosco che questo è semplicemente il percorso che la mia vita ha dovuto prendere.
Tuttavia, se dovessi rifare tutto da capo, avrei almeno pensato ai motivi per cui avevo bisogno di bere vino alla fine di una “dura giornata” e perché quel consumo è cresciuto nel tempo.
Forse se avessi saputo che stavo usando l’alcol per mascherare i miei sentimenti negativi, avrei rivalutato il mio bere molto prima. O forse avrei persino visto un terapeuta molto prima del dovuto e avrei iniziato a fare i passi per far fronte alla mia ansia in modi più efficaci.
Irina Gonzalez è Content Marketing Manager di Tempest, un programma di abbonamento digitale che ti consente di smettere di bere e vivere senza alcol. È anche una scrittrice freelance che si occupa di genitorialità, recupero e cultura latina e creatrice del podcast Pandemic Mama. Il suo lavoro è apparso in oltre 50 pubblicazioni, tra cui The Washington Post, O! La rivista Oprah, i genitori e altro ancora. È una nuova residente di Denver, dove vive con suo marito, un bambino coraggioso e i loro bambini pelosi. Puoi trovare altri suoi lavori sul suo sito portfolio o seguendola su Instagram.