Circa 12.000 libanesi si sono trasferiti in una piccola isola nell’ultimo anno per assicurarsi i mezzi di sussistenza e trovare migliori opportunità economiche.
Nicosia/Larnaca, Cipro – Pierre Sarkis fa un tiro dalla sigaretta mentre guarda la pioggia fuori dalla finestra nella capitale di Cipro, Nicosia. La vita non è stata particolarmente facile da quando ha lasciato il Libano, colpito dalla crisi a metà settembre, ma il 35enne è irremovibile sull’idea di stabilirsi nella piccola isola.
“Non guardo indietro. So di aver esaurito tutte le mie opzioni in Libano”, ha detto.
Sarkis è tra i 77.000 libanesi che hanno lasciato il Paese a corto di liquidità durante lo scorso anno, secondo la società di consulenza di ricerca Information International. Circa 12.000 di loro sono andati a Cipro, con il 70% di età compresa tra i 25 ei 40 anni, ha detto ad Al Jazeera Mohammad Chamseddine, specialista in politiche e ricerche dell’azienda.
Secondo un recente sondaggio Gallup, il 63% dei libanesi vorrebbe lasciare definitivamente il Paese di fronte al peggioramento delle condizioni di vita. Alcuni hanno deciso di intraprendere viaggi pericolosi attraverso il mare verso Cipro e altri paesi europei. Un libanese in un centro di accoglienza per rifugiati a Cipro, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha detto ad Al Jazeera che lui e la sua famiglia hanno corso il rischio perché non poteva più permettersi le spese di base per i suoi figli.
Pierre Sarkis si è trasferito a Cipro a settembre di quest’anno [Kareem Chehayeb/Al Jazeera]“Non c’è mercato del lavoro in Libano”, ha spiegato Chamseddine. “Quindi, quando gli studenti si laureano, hanno la possibilità di emigrare o restare e rimanere disoccupati”.
Sarkis, che lavorava nelle vendite aziendali a casa prima di perdere il lavoro, è stato tra gli ultimi del suo gruppo di amici a lasciare il Libano. È persino rimasto in piedi dopo una devastante esplosione al porto di Beirut lo scorso anno che ha ucciso più di 200 persone, ferito altre 6.500 e distrutto diversi quartieri della capitale libanese, che ha anche scosso la sua stessa casa.
Ma Sarkis ha detto che una crisi dell’elettricità e del carburante lo scorso anno è stata l’ultima goccia.
“Quando non potevo nemmeno fare un colloquio di lavoro a causa di tutte le interruzioni di corrente o andare a una riunione a causa della crisi del petrolio, sapevo che questa porta era stata sbattuta”, ha ricordato. “E quando non abbiamo avuto elettricità per ben 24 ore e ho dovuto buttare via tutto ciò che si era scongelato nel mio congelatore, mi sono detto ‘è tutto’.”
La sterlina libanese in poco più di due anni ha perso più del 90 per cento del suo valore e tre quarti della popolazione è scivolata nella povertà.
Durante la scorsa estate, le autorità libanesi hanno iniziato a revocare lentamente i costosi sussidi per il gasolio e la benzina. Ma senza alcun piano di ripresa economica, rete di sicurezza sociale o un’efficace supervisione legale, la carenza di carburante ha paralizzato gran parte della vita pubblica, con persino gli ospedali che lottano per mantenere le luci accese. I proprietari delle stazioni di servizio e i distributori di carburante accumulavano le loro scorte per venderle con un profitto maggiore, mentre i venditori al mercato nero vendevano le loro scorte a prezzi straordinariamente alti.
“Pregherei che quando ricevo la chiamata per il colloquio di lavoro, il mio telefono abbia abbastanza batteria per superare la riunione”, ha ricordato Sarkis, che ha dovuto vendere la sua auto e altri effetti personali per trasferirsi a Cipro, dove un passaporto greco da uno dei suoi nonni gli permise di trasferirsi lì con relativa facilità.
“Se vivi in Libano ora, impazzirai.”
Ridurre le perdite a Cipro
In un edificio di 80 anni dietro la Chiesa di San Lazzaro, l’architetto 45enne Rani al-Rajji e il 27enne Elias Khalife si stanno affrettando a dare gli ultimi ritocchi a un nuovo progetto di intrattenimento a Larnaca, costruito su anni di esperienza lavorativa nell’industria alimentare e delle bevande un tempo vivace del Libano.
Soul dovrebbe aprire a marzo, con i suoi proprietari libanesi che sperano di portare un assaggio della vita notturna di Beirut a Larnaca [Kareem Chehayeb/Al Jazeera]“Non è un bar, non un ristorante, non un caffè, non un club; è un po’ di tutto questo”, ha detto al-Rajji a proposito del locale, lanciato da un totale di cinque partner libanesi e due ciprioti. “Si chiama Anima.”
Sia al-Rajji che Khalife hanno ristoranti e bar famosi in Libano. Ma la crisi finanziaria e la continua fuga di cervelli significano che sostenere le loro attività è diventato un compito titanico.
“Il posto a Beirut funziona ancora, ma non so fino a quando perché stiamo perdendo i nostri clienti che sono principalmente giovani”, ha detto al-Rajji. “So che nei prossimi tre, quattro o cinque anni, non posso mantenerlo in vita basandomi esclusivamente sulle sue risorse. Abbiamo perso il nostro fondo per i “giorni di pioggia” in banca”.
Nell’agosto 2019, le banche libanesi hanno iniziato a trattenere i prelievi di valuta estera a causa della carenza di valuta forte. La mossa ha portato all’evaporazione dei risparmi di milioni di persone, decimando ciò che restava della classe media libanese. Oggi, questi prelievi possono essere effettuati a un tasso leggermente gonfiato nella sterlina libanese, ma ancora con una perdita significativa.
Nel frattempo, la crisi dell’elettricità e del carburante ha portato le aziende ad affrontare costi alle stelle proprio mentre molte stavano già lottando per tenere il passo con l’inflazione alimentare del Libano, una delle peggiori al mondo.
Khalife, che è partner di tre aziende distrutte dall’esplosione del porto di Beirut, ha affermato che Soul agirà come un “salvadanaio” per le loro imprese a casa.
“Non puoi pianificare le cose correttamente. Un giorno ti verrebbe detto che non c’è carburante, quindi non puoi avere elettricità o acqua”, ha detto Khalife. “Abbiamo portato il nostro piccolo generatore. I clienti sono stati inizialmente intrattenuti e hanno scattato delle foto, ma è stato davvero così”.
Quello che diventerà Soul erano in precedenza tre negozi. Ma la nuova impresa manterrà la vecchia architettura con bellissimi archi in pietra e persino le persiane metalliche dei negozi usati come facciata del bar. “Non siamo qui per cambiare Cipro, ma siamo qui solo per aggiungere alcune spezie libanesi”, ha detto sorridendo al-Rajji.
Ma è ben consapevole che il successo di Soul è cruciale per i suoi 12 dipendenti a Beirut che lavorano nel suo premiato bar, Brazzaville. “Ho bisogno di creare speranza per loro, quindi avevo bisogno di creare un’antenna per loro, al fine di iniettare dei soldi nell’istituto per mantenerlo in vita”, ha detto. “Non voglio che se ne vadano”.
Le rimesse estere negli ultimi 10 anni sono state un’arteria critica per l’economia libanese, che manca di settori produttivi vitali.
In effetti, Chamesddine, di Information International, ha affermato che le rimesse sono ciò che ha tenuto a galla il Libano. Stima che 250.000 famiglie in Libano facciano affidamento su di loro per sopravvivere.
Karim Abou Jamra mostra il suo tatuaggio di una mappa di Cipro [Kareem Chehayeb/Al Jazeera]“Se non fosse per quelle rimesse, l’economia sarebbe in una situazione molto peggiore”, ha detto. “Ufficialmente arrivano circa $ 6-7 miliardi ogni anno, ma stimo che potrebbero arrivare fino a $ 13 miliardi poiché molte persone, soprattutto ultimamente, stanno portando denaro contante, invece di trasferirlo tramite le banche”.
Ci vuole meno di un’ora per volare da Larnaca a Beirut. Mentre molti giovani libanesi a Cipro visitano le loro famiglie per le vacanze, lo fanno con sentimenti contrastanti.
Tra loro c’è il 22enne Karim Abou Jamra, che ha lasciato il Libano quattro anni fa per conseguire una laurea in economia a Cipro. Si era sempre aspettato di tornare a casa e lavorare nell’azienda di famiglia, ma ora ci ripensa dopo che la crisi economica ha scosso il Libano.
“Ero davvero depresso quando tutto è successo come se avessi perso qualcuno”, ha detto Abou Jamra. “Forse in futuro, se le cose andranno meglio, ci riproverò, ma al momento non c’è nulla”.
Abu Jamra prende la sua borsa e si dirige verso il terminal. Gli manca la sua famiglia, ma questa volta è diverso, ha detto. Mostra un tatuaggio della mappa di Cipro sul suo avambraccio mentre si alza. “Vorrei poter avere una vita in Libano, mi piaceva davvero quel posto.”
Nel frattempo a Larnaca, al-Rajji si prepara a trasferire la sua famiglia a Cipro per il lancio primaverile di Soul. Dice di aver incontrato sempre più libanesi nella città cipriota e trova “triste” che la fuga di cervelli dal Libano continui a persistere.
“Il Libano ha sempre esportato risorse umane perché non abbiamo altre risorse naturali da esportare”, ha detto al-Rajji. “Ma sfortunatamente negli ultimi 30 anni è diventata un’industria”.
Per quanto riguarda Sarkis, si aspetta che suo fratello maggiore si unisca a lui e alla madre a Cipro a gennaio. Sta anche aspettando il suo fidanzato e si è impegnato a iniziare un nuovo capitolo con lei sull’isola.
“Ho 35 anni e penso che vivrò fino a 70”, ha detto ridendo. “Ho dato metà della mia vita al Libano, ma dopo tutto questo, penso sia giusto che io viva l’altra metà della mia vita in un posto migliore”.
