BAGHDAD – Decine di migliaia di iracheni si sono radunati venerdì nel centro di Baghdad chiedendo l'espulsione delle truppe statunitensi, ma la protesta si è in gran parte dissipata dopo poche ore nonostante i timori di violenza a seguito della richiesta di un chierico di ottenere un'affluenza "milioni di forti".
Il religioso populista Moqtada al-Sadr ha convocato la marcia dopo l'uccisione degli Stati Uniti di un generale iraniano e di un capo paramilitare iracheno a Baghdad questo mese. La sua eventuale decisione di tenerlo lontano da un campo di protesta antigovernativo separato e lontano dall'ambasciata degli Stati Uniti, sembrò fondamentale nel mantenere la marcia pacifica.
I throng hanno iniziato a radunarsi venerdì nella piazza al-Hurriya vicino alla principale università di Baghdad. Hanno evitato Piazza Tahrir, simbolo delle proteste di massa contro le élite al potere in Iraq.
"Li vogliamo tutti fuori – America, Israele e politici corrotti al governo", ha detto Raed Abu Zahra, un operatore sanitario del sud di Samawa, che era venuto in autobus a Baghdad ed era rimasto a Sadr City, un quartiere tentacolare controllato da Sadr seguaci.
"Sosteniamo anche le proteste antigovernative in Tahrir Square, ma capiamo perché Sadr ha tenuto questa protesta qui in modo che non attiri la loro attenzione", ha aggiunto.
Le proteste hanno distrutto quasi due anni di relativa calma dopo la sconfitta dello Stato islamico nel 2017 e hanno minacciato di rimandare il paese in gravi conflitti civili.
I disordini sono scoppiati in ottobre con proteste contro un'élite al potere corrotta, compresi politici sostenuti dall'Iran, che hanno incontrato forze mortali da parte delle forze di sicurezza del governo e dei paramilitari filo-iraniani che dominano lo stato.
L'omicidio di Washington questo mese della mente militare iraniana Qassem Soleimani ha aggiunto una nuova dimensione alla crisi.
Ha temporaneamente unito i gruppi sciiti rivali in opposizione alla presenza delle truppe statunitensi – un grido di battaglia che i critici sostengono mirano semplicemente a rifocalizzare la strada e uccidere lo slancio delle proteste contro l'establishment che sfidano la loro presa sul potere.
Sadr, che comanda un seguito di milioni di persone nelle vaste baraccopoli di Baghdad, si oppone a tutte le interferenze straniere in Iraq ma si è recentemente allineato più strettamente con l'Iran, i cui alleati hanno dominato le istituzioni statali da un'invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003.
Sadr sostenne le proteste antigovernative quando iniziarono ad ottobre, ma non esortò pubblicamente i suoi seguaci a unirsi a loro.
I sostenitori del religioso sciita iracheno Moqtada al-Sadr protestano contro ciò che dicono sia la presenza e le violazioni degli Stati Uniti in Iraq, durante una manifestazione a Baghdad, Iraq, 24 gennaio 2020. REUTERS / Thaier al-Sudani
Le dimostrazioni da allora hanno preso di mira tutti i gruppi e le figure che fanno parte del sistema post 2003 compreso Sadr, che sebbene spesso considerato un estraneo faccia parte di quel sistema, comandando uno dei due blocchi più grandi in parlamento.
Il Parlamento ha esortato il governo a espellere le truppe statunitensi dopo l'uccisione di Soleimani, ma i politici sunniti e curdi hanno boicottato la sessione, la prima volta che i legislatori hanno votato su basi etniche e settarie dopo la sconfitta dell'IS.
Sunniti e curdi generalmente si oppongono al ritiro delle truppe statunitensi, considerandole cruciali nella lotta contro i resti dell'IS e un cuscinetto contro il dominio dell'Iran.
"NON ATTRAVERSARE QUESTA BARRIERA"
Le tensioni tra Stati Uniti e Iran che si sono protratte sul suolo iracheno hanno ulteriormente fratturato la politica irachena e distratto i leader dalla formazione di un nuovo governo.
Il grande religioso musulmano sciita iracheno, il grande ayatollah Ali al-Sistani, ha invitato nel suo sermone settimanale che i gruppi politici formino al più presto un governo per portare stabilità nel paese e attuare riforme per migliorare la vita degli iracheni.
"La sovranità dell'Iraq deve essere rispettata … e i cittadini dovrebbero avere il diritto di protestare pacificamente", ha detto il religioso, che commenta la politica solo in tempi di crisi e esercita una grande influenza sulla maggioranza sciita dell'Iraq.
Il presidente iracheno Barham Salih ha pubblicato una foto della marcia di venerdì su Twitter e ha scritto che gli iracheni meritavano uno "stato pienamente sovrano al servizio del suo popolo".
Sotto il governo del Primo Ministro custode Adel Abdul Mahdi, che ha dichiarato di voler lasciare a novembre, forze di sicurezza e uomini armati non identificati ritenuti collegati a potenti milizie appoggiate dall'Iran hanno ucciso circa 450 manifestanti contro l'establishment.
Venerdì i manifestanti hanno indossato bandiere irachene e simboliche vesti bianche a indicare che erano disposti a morire per l'Iraq, mentre altri erano seduti a guardare fuori dalla piazza da edifici semilavorati, con cartelli con scritto "No America, no Israel, no colonialists".
I manifestanti anti-americani sono stati protetti dalle Saraya al-Salam di Sadr, o Brigate della pace, e dalle forze di mobilitazione popolari irachene, un gruppo ombrello di milizie sciite per lo più appoggiate dall'Iran, hanno detto i testimoni.
La marcia non è andata come inizialmente temuto nei confronti dell'Ambasciata degli Stati Uniti, teatro di violenti scontri il mese scorso quando i sostenitori della milizia hanno tentato di prendere d'assalto il complesso.
Molti manifestanti sono saliti a bordo degli autobus nel primo pomeriggio per tornare a casa. Un numero minore si trascinò verso piazza Tahrir.
Fuori dall'ambasciata degli Stati Uniti nella fortificata zona verde di Baghdad, un cartello diceva "Avvertimento. Non attraversare questa barriera, useremo misure preventive contro ogni tentativo di attraversamento ”.