Uno dei fiumi più sacri dell’India sembra essere ricoperto da uno spesso strato di neve. Tranne che non lo è.
Un vasto tratto del fiume Yamuna è ricoperto di schiuma tossica bianca, causata in parte dagli inquinanti scaricati dalle industrie che circondano Nuova Delhi.
Tuttavia, mercoledì, centinaia di devoti indù sono rimasti fino alle ginocchia nelle sue acque schiumose e nocive, a volte anche immergendosi per un tuffo consueto in occasione della festa di Chhath Puja.
Lo Yamuna, lungo 1.376 km (855 miglia), è uno dei fiumi più sacri per gli indù. È anche tra i più inquinati al mondo.
Il fiume fornisce più della metà dell’acqua di Nuova Delhi, ponendo una seria minaccia per la salute dei suoi residenti. È diventato più sporco nel corso degli anni poiché la maggior parte delle acque reflue della capitale, i pesticidi agricoli degli stati vicini e gli effluenti industriali delle città industriali confluiscono nel corso d’acqua nonostante le leggi contro l’inquinamento.
In una città che ha già l’aria più contaminata del mondo, un fiume pericolosamente malsano è una preoccupazione per molti. Eppure, i devoti vi affollano ogni anno durante il festival, che è dedicato alla divinità solare e viene osservato con il bagno rituale.
Rajesh Kumar Verma è stato tra coloro che mercoledì hanno offerto preghiere sulle rive dello Yamuna. Sa che l’acqua è dannosa, ma ci è rimasto comunque dentro, per nulla turbato dal pericolo per la salute.
“Quale paura? Se abbiamo paura, come possiamo pregare?” Egli ha detto.
Le autorità hanno dispiegato motoscafi nel tentativo di disperdere la schiuma tossica. Hanno anche eretto barricate di bastoncini di bambù per tenerlo lontano dalle rive del fiume.
La capitale dell’India, che ospita oltre 20 milioni di persone, è una delle città più fetide del mondo. Gli inverni in particolare sono diventati un periodo di problemi di salute quando la città è ricoperta da una foschia tossica che oscura il cielo e i livelli di inquinamento atmosferico raggiungono livelli catastrofici.
Un altro fattore che contribuisce sono gli agricoltori nelle regioni agricole limitrofe che hanno dato fuoco alla loro terra dopo i raccolti per liberarla per la prossima stagione del raccolto.
“Delhi è piena di inquinamento, ma la vita delle persone continua. In questo modo, anche noi faremo le nostre preghiere”, ha detto un altro devoto, Rajendra Mahto.
Mercoledì, l’indice di qualità dell’aria di Nuova Delhi era “molto scarso”, secondo SAFAR, la principale agenzia di monitoraggio ambientale dell’India.