Rustem Umerov appartiene alla comunità tartara musulmana della Crimea che ha ampiamente resistito all’annessione della Russia nel 2014.
Kiev, Ucraina – Il ministro della Difesa ucraino, recentemente licenziato, sembra aver perso una scommessa.
Alla fine di agosto, Oleksii Reznikov aveva detto che si sarebbe dimesso se le 233.000 giacche invernali per le truppe che il suo ministero si aspettava dalla Turchia si fossero rivelate giacche a vento leggere.
La scommessa di Reznikov ha fatto seguito a un rapporto del portale di notizie ZN.ua secondo cui il suo ministero aveva speso 20 milioni di dollari per le giacche a vento, pagando molto più del prezzo di mercato.
Il rapporto ha alimentato un altro scandalo nel settore militare, dove la corruzione è endemica, soprattutto nei contratti di appalto non trasparenti – e dove nuove forme di corruzione sono emerse dopo l’invasione russa, hanno riferito ad Al Jazeera esperti e militari.
Reznikov, un ex avvocato di 57 anni, ha dichiarato il 25 agosto che avrebbe fornito la prova d’acquisto “per assicurarsi che il [bet’s] il vincitore è ovvio per il pubblico ucraino”.
Ma domenica sera, prima che i documenti fossero resi pubblici, ha perso il lavoro.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy lo ha licenziato, affermando che il ministero deve trovare “nuovi approcci e altri formati di interazione tra i militari e il pubblico”.
Reznikov, le cui capacità di negoziazione e il suo inglese fluente lo hanno aiutato a convincere dozzine di diplomatici e funzionari militari occidentali ad aumentare i loro aiuti all’Ucraina, non sembra essere implicato negli scandali.
I media ucraini hanno suggerito che potrebbe diventare ambasciatore di Kiev nel Regno Unito.
Zelenskyj, un comico salito al potere con slogan anticorruzione, ha nominato Reznikov nel novembre 2021, tre mesi prima dell’inizio della guerra su vasta scala con la Russia.
Il presidente ha detto che vuole sostituirlo con Rustem Umerov.
Si prevede che la Verkhovna Rada, la camera bassa del parlamento ucraino, voterà per lui entro questa settimana.
Umerov proviene dalla comunità tartara musulmana della Crimea che ha ampiamente resistito all’annessione della penisola del Mar Nero da parte della Russia nel 2014.
Ha servito come membro del parlamento e ha scritto un disegno di legge per arginare un canale di epoca sovietica che forniva la maggior parte dell’acqua all’arida penisola, causando “l’annientamento dell’agricoltura” e gravi carenze idriche.
Ha anche contribuito a facilitare il rilascio dei prigionieri politici incarcerati dalle “autorità” della Crimea installate da Mosca prima di diventare presidente del Fondo ucraino per le proprietà statali nel 2022.
Nel marzo 2023, Umerov faceva parte di una squadra che cercava di negoziare una tregua con Mosca. Dopo il fallimento dei colloqui, i media controllati dal Cremlino lo hanno dichiarato una “spia degli Stati Uniti”.
Ha inoltre sviluppato legami con funzionari turchi e dell’Arabia Saudita ed è diventato una figura chiave nella fornitura di armi dalle nazioni musulmane.
Finora, Umerov ha una reputazione immacolata e gli osservatori della corruzione apprezzano la sua nomina.
“Non abbiamo osservato alcuno scandalo legato alla corruzione con lui”, ha detto ad Al Jazeera Daria Kaleniuk, capo del Centro d’azione anticorruzione, un organo di controllo a Kiev.
“Al contrario, abbiamo osservato i suoi sforzi sinceri per ripulire la corruzione e utilizzare il nostro fondo di proprietà statale per una strategia di sicurezza a lungo termine per salvaguardare economicamente l’Ucraina”, ha detto.
Ha detto che Umerov avrà la possibilità di “avviare finalmente una riforma sistemica nel Ministero della Difesa, in particolare la riforma degli appalti”, ha detto.
La nomina di Umerov potrebbe servire come segnale da parte di Zelenskyj a Mosca sul fatto che Kiev non scambierà la penisola con un accordo di pace e che la sua disoccupazione rimane una priorità.
Oligarca arrestato
Il licenziamento di Reznikov coincise con un altro importante sviluppo.
Sabato, un tribunale di Kiev ha arrestato Ihor Kolomoisky, oligarca miliardario e magnate dei media, con l’accusa di frode e riciclaggio di denaro.
“Tra il 2013 e il 2020, Ihor Kolomoisky ha legalizzato più di mezzo miliardo di grivnie [$14m] trasferendoli all’estero e utilizzando l’infrastruttura delle banche sotto il suo controllo”, ha dichiarato sabato la SBU, la principale agenzia di intelligence ucraina.
La corte ha fissato la sua cauzione a 14 milioni di dollari.
Kolomoisky ha fatto fortuna nel settore bancario, metallurgico e nelle esportazioni agricole, e il suo canale televisivo 1+1 ha portato Zelenskyy e la sua troupe del Distretto 95 alla popolarità a livello nazionale.
Il canale ha finanziato e trasmesso tre stagioni della serie televisiva Servant of the People, in cui Zelenskyy interpretava un insegnante di storia poverissimo la cui rabbiosa diatriba anticorruzione lo rende una celebrità su YouTube e lo aiuta a vincere un voto presidenziale.
La serie e il suo seguito cinematografico hanno aperto la strada alla presidenza di Zelenskyj, che ha vinto nel 2019 con il 73% dei voti, il risultato più alto nella storia dell’Ucraina.
Molti inizialmente consideravano Zelenskyj una creatura politica di Kolomoisky, che è stato sanzionato da Washington per “corruzione significativa” e presunto riciclaggio di denaro negli Stati Uniti.
L’arresto sembra il suo ultimo passo per dissuadere il pubblico.
“Senza dubbio, non ci sarà più un ‘business as usual’ decennale per coloro che hanno saccheggiato l’Ucraina e si sono posti al di sopra della legge e di qualsiasi regola”, ha detto Zelenskyj in una dichiarazione dopo l’arresto di Kolomoisky.
Gli analisti affermano che l’arresto insieme al licenziamento di Reznikov fa parte della spinta di Zelenskyj a ricucire i legami con i sostenitori occidentali dell’Ucraina, in particolare gli Stati Uniti, che sono scontenti della cattiva gestione dei contratti militari multimiliardari.
“Washington vuole vedere risultati concreti”, ha detto ad Al Jazeera l’analista di Kiev Aleksey Kushch.
“E ci sono temi principali: il caso Kolomoisky, che risale ormai a diversi anni fa, e il caso della corruzione nella spesa per gli aiuti occidentali. Senza una risposta a queste domande non ci sarà una cooperazione più forte” con l’Occidente, ha affermato.
La guerra genera corruzione di base
La corruzione affligge l’esercito e i produttori di armi dell’Ucraina.
Petro Poroshenko, predecessore di Zelenskyj e rivale nelle elezioni del 2019, ha avuto un calo di gradimento in gran parte a causa del suo fallimento nell’affrontare la questione.
È stato anche coinvolto in uno dei più grandi e clamorosi scandali di corruzione in Ucraina, quando l’azienda del figlio del suo amico d’infanzia contrabbandava pezzi di ricambio usati per armi ed equipaggiamento militare dalla Russia e li rivendeva al ministero della Difesa ucraino a prezzi esorbitanti.
Nel frattempo, la guerra ha generato nuove forme di corruzione di base nell’esercito ucraino.
Oleksander, un soldato di 32 anni, è stato smobilitato a maggio dopo aver calpestato una mina e perso la gamba destra in prima linea nella regione meridionale di Kherson.
Ha detto ad Al Jazeera che l’esercito gli deve un milione di grivna (27.000 dollari) come risarcimento, ma il suo ufficiale in comando presumibilmente non ha firmato i documenti, chiedendo la metà del denaro.
“Questo è l’unico modo per ottenere i soldi”, ha detto ad Al Jazeera Oleksander, che soffre anche lui di disturbo da stress post-traumatico.
Un altro militare ha detto ad Al Jazeera, in condizione di anonimato, che uno dei suoi commilitoni voleva smascherare gli addetti agli appalti della sua unità che presumibilmente vendevano cibo, carburante e attrezzature.
Gli agenti gli avrebbero sparato a morte facendo sembrare la morte un suicidio, ha affermato il militare.
“Era solo un ragazzino”, ha detto.
Entrambi i militari si sono rifiutati di fornire ulteriori dettagli sulle loro accuse e Al Jazeera non ha potuto verificarle in modo indipendente.
