“Musica per le orecchie di Pechino”: la Cina ha vinto la presidenza delle Maldive?

La vittoria elettorale di Mohamed Muizzu è una battuta d’arresto per l’India, una spinta per la Cina e un segnale di tensioni nella regione dell’Oceano Indiano, dicono gli analisti.

“Musica per le orecchie di Pechino”: la Cina ha vinto la presidenza delle Maldive?
Mohamed Muizzu, un candidato filo-cinese, è uscito vittorioso dal recente ballottaggio presidenziale tenutosi sabato alle Maldive [Dhahau Naseem/Reuters]

Le Maldive hanno una popolazione di mezzo milione di persone sparse su più di 1.000 isole. Ma lo scorso fine settimana, il pittoresco arcipelago ha emesso un verdetto elettorale che ha suscitato ondate di shock in tutto il mondo, e in particolare in tutta la regione dell’Oceano Indiano.

Mohamed Muizzu, il candidato dell’opposizione, è uscito vincitore dal ballottaggio presidenziale di sabato e si è assicurato il 54% dei voti, come dimostrano i risultati diffusi dalla commissione elettorale.

Muizzu, che sostiene legami più stretti tra le Maldive e la Cina, ha sconfitto il presidente in carica Ibrahim Mohamed Solih, che è ampiamente percepito come filo-indiano.

“Con il risultato di oggi, abbiamo l’opportunità di costruire il futuro del Paese”, ha dichiarato Muizzu in una nota dopo la sua vittoria. “La forza per garantire la libertà delle Maldive”.

Il voto si è trasformato in un referendum de facto sui legami del Paese con India e Cina.

L’India ha 75 militari di stanza alle Maldive. Nuova Delhi afferma che sono lì per mantenere e gestire due elicotteri e un aereo donati al Paese. Durante la sua campagna elettorale, Muizzu si è impegnato a rimuovere quelle truppe dalle Maldive.

“Visto dalla lente a somma zero che spesso guida la competizione tra grandi poteri, Pechino è il grande vincitore di queste elezioni”, ha detto ad Al Jazeera Michael Kugelman, direttore dell’Asia meridionale presso il Wilson Center, un think tank con sede a Washington.

“L’obiettivo della campagna di Muizzu non era solo rafforzare i legami con Pechino, ma anche mirare a indebolire l’India chiedendo la fine di qualsiasi presenza militare indiana alle Maldive. Questa è musica per le orecchie di Pechino”, ha aggiunto.

A dire il vero, l’India cercherà di mantenere quanta più influenza possibile alle Maldive, dicono gli analisti.

Dopo l’annuncio della vittoria di Muizzu, il primo ministro indiano Narendra Modi ha inviato le sue congratulazioni al presidente eletto.

“L’India resta impegnata a rafforzare la collaudata relazione bilaterale India-Maldive e a rafforzare la nostra cooperazione complessiva nella regione dell’Oceano Indiano”, ha affermato Modi su X, precedentemente noto come Twitter.

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      Nuova Delhi ha goduto di stretti legami con Male sotto la presidenza di Solih, entrato in carica dopo una vittoria schiacciante nel 2018 contro il mentore di Muizzu, l’ex presidente Abdulla Yameen.

      L’India ha investito centinaia di milioni di dollari in questa zona turistica. Nuova Delhi ha anche finanziato progetti infrastrutturali, grandi e piccoli, nel paese.

      “L’India sosterrà il nuovo governo democraticamente eletto e cercherà di lavorare a stretto contatto con esso”, ha detto ad Al Jazeera Shantanu Roy-Chaudhury, autore di The China Factor: Beijing’s Expanding Engagement in Sri Lanka, Maldive, Bangladesh e Myanmar.

      Il governo Modi, ha detto, “probabilmente continuerà a perseguire i progetti di maggiore connettività maschile” – un progetto stradale di 6,7 km (4 miglia) attualmente in costruzione che mira a collegare la capitale, Malé, con l’isola di Villingili. L’India ha concesso alle Maldive una sovvenzione di 100 milioni di dollari e una linea di credito di 400 milioni di dollari per l’iniziativa infrastrutturale.

      Ma la strada da percorrere non sarà facile per Nuova Delhi, ha detto Roy-Chaudhury. “Data la prospettiva pro-Cina del nuovo governo, il futuro dell’influenza indiana e dei progetti di sviluppo sono in bilico”, ha affermato.

      Muizzu, un ingegnere civile di 45 anni di formazione, ha preso di mira lo squilibrio nelle relazioni commerciali tra le Maldive e l’India, promettendo di risolverlo.

      Ma mentre il commercio tra i vicini dell’Asia meridionale è fortemente sbilanciato verso l’India – come spesso accade tra un’economia gigante e una più piccola – le Maldive se la passano leggermente meglio quando si tratta della Cina.

      Le esportazioni dell’India verso le Maldive sono ammontate a 416 milioni di dollari nel 2021, mentre ha importato 49 milioni di dollari dalla nazione più piccola. La Cina, nel frattempo, ha esportato beni per un valore di 395 milioni di dollari alle Maldive, e le sue importazioni sono state valutate a 3,9 milioni di dollari.

      Muizzu è emerso come un candidato inaspettato alla guida del Partito Progressista delle Maldive (PPM), dopo aver prestato servizio come ministro dell’edilizia nell’amministrazione di Yameen. La strada verso il vertice del paese si è aperta per lui dopo che Yameen, anche lui un leader filo-cinese, è stato messo dietro le sbarre con l’accusa di corruzione.

      Sotto Yameen, le Maldive hanno ottenuto più di 1 miliardo di dollari in prestiti dalla Cina per finanziare enormi progetti infrastrutturali, tra cui alloggi per i residenti di Malé, con scarsità di territorio, e un ponte primo nel suo genere che collega la congestionata capitale ai vicini sobborghi e alle isole aeroportuali.

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          Gli analisti affermano che il cambio della guardia a Malé potrebbe rappresentare un’opportunità non solo per Pechino ma anche per gli investitori cinesi.

          “Pechino cercherà sicuramente di entrare, anche se non sopravvaluterei l’impatto delle elezioni sui suoi modelli di investimento”, ha detto Kugelman.

          “Anche nell’era di Solih, che era filo-India ma non ostile alla Cina, abbiamo visto alcune continue collaborazioni commerciali cinesi con le Maldive – non al livello che abbiamo visto durante l’era Yameen, ma comunque un’attività sostanziale. Certamente, però, la vittoria di Muizzi darà potere agli investitori cinesi così come ai grandi strateghi e diplomatici cinesi”.

          Kugelman ha affermato che i risultati elettorali potrebbero essere un “colpo duro” per l’India, sia diplomaticamente che geopoliticamente, ma Nuova Delhi non getterà la spugna.

          “Nuova Delhi non intende assolutamente alzare la bandiera rossa e cedere di fatto le Maldive alla Cina. Ciò andrebbe contro la forte concorrenza di Pechino”, ha affermato. “Nuova Delhi rimarrà fiduciosa di poter continuare ad avere un certo grado di partnership con Male”.

          Mentre Muizzu si prepara a entrare in carica il 17 novembre, Roy-Chaudhury ha detto che il nuovo leader delle Maldive potrebbe non essere in grado di abbandonare completamente Nuova Delhi e orientarsi verso Pechino, anche se lo volesse.

          L’India, ha detto, continuerà a enfatizzare i suoi aiuti allo sviluppo e cercherà di svilupparli.

          “L’India e le Maldive hanno entrambe bisogno l’una dell’altra”.

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