DUBAI – Il sultano Qaboos bin Said dell'Oman, uno dei sovrani più longevi del Medio Oriente che ha mantenuto la neutralità del Paese in una regione turbolenta, è morto venerdì e suo cugino Haitham bin Tariq al-Said è stato nominato come suo successore in una transizione graduale.
Con la sua morte, la regione perde un leader visto come il padre del moderno Oman, che ha bilanciato i legami tra due vicini bloccati in una lotta regionale, l'Arabia Saudita a ovest e l'Iran a nord, così come gli Stati Uniti.
In un discorso televisivo, Haitham ha promesso di sostenere la politica di Muscat di convivenza pacifica con tutte le nazioni, sviluppando ulteriormente l'Oman. "Continueremo a fornire assistenza nella risoluzione pacifica delle controversie", ha affermato.
L'Oman e gli altri stati del Golfo dichiararono tre giorni di lutto ufficiale con bandiere a mezz'asta per il Qaboos appoggiato all'occidente, 79 anni, che governò da quando subì un colpo senza sangue nel 1970 con l'aiuto dell'ex potenza coloniale britannica.
La sua processione funebre passò lungo la strada principale di Muscat in una stretta sicurezza mentre Omanis percorreva il percorso fiancheggiato da palme, alcuni allungando le mani e altri scattando foto.
La bara, avvolta nella bandiera dell'Oman, fu trasportata nella Grande Moschea del Sultano Qaboos, dove centinaia si unirono alle preghiere all'interno. Haitham era in piedi di fronte alla bara, con il tradizionale pugnale curvo, o khanjar, legato alla vita. Qaboos fu in seguito sepolto in un cimitero di famiglia.
Omanis è salito sui social media per piangere la morte di un sovrano che aveva fatto tournée regolari nel paese per parlare ai cittadini, spesso guidando il proprio veicolo nei convogli.
"Le prime parole che ho sentito da mia madre piangente dopo la notizia della morte del grande Sultan Qaboos sono state: Il padre degli orfani, dei poveri, degli oppressi, di tutti noi, è morto", l'utente di Twitter Abdullah bin Hamad al- Harthi ha scritto.
I media statali non hanno dato una causa di morte. Qaboos era malato da anni e aveva subito cure in Belgio il mese scorso.
LETTERA SEGRETA APERTA
Qaboos non aveva figli e non aveva nominato pubblicamente un successore. Uno statuto del 1996 afferma che la famiglia al potere deve scegliere un successore entro tre giorni dal momento in cui il trono diventa vacante.
Un consiglio di famiglia sabato ha scelto Haitham dopo aver aperto una busta sigillata in cui Qaboos aveva scritto segretamente la sua raccomandazione nel caso in cui la famiglia non potesse essere d'accordo, optando per seguire la sua guida "saggia", hanno detto i media statali.
Nato nel 1954, Haitham, che aveva studiato a Oxford, era stato ministro della cultura e sottosegretario al ministero degli Esteri. È stato nominato nel 2013 per presiedere il comitato di sviluppo dell'Oman.
"La rapida nomina di un successore è positiva in quanto la mancanza di chiarezza è stata una delle principali incertezze economiche", ha dichiarato l'economista capo della Abu Dhabi Commercial Bank Monica Malik.
Prende il potere man mano che le sfide interne incombono, dalle finite finanze statali all'elevata disoccupazione nel produttore di petrolio indebitato, e in un momento di forte tensione tra l'Iran e gli Stati Uniti e l'alleato americano dell'Arabia Saudita.
"Il jolly è se qualcuno dei vicini dell'Oman potrebbe tentare di fare pressione sul nuovo sultano mentre si insedia al potere", ha dichiarato Kristian Coates Ulrichsen del Baker Institute della Rice University in Texas.
DIPLOMAZIA
Condoglianze per i Qaboos con la barba bianca e i leader arabi e occidentali hanno elogiato ciò che hanno descritto come la sua saggia regola. L'ex presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha detto che Qaboos era stata una forza stabile in Medio Oriente.
"Lascia un'eredità profonda, non solo in Oman ma in tutta la regione", ha affermato il Primo Ministro britannico Boris Johnson.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanayhu, che ha incontrato Qaboos a Muscat nel 2018, lo ha lodato per aver lavorato per promuovere la pace e la stabilità regionali. Il ministro degli Esteri iraniano, Mohammad Javad Zarif, ha espresso la speranza che la nuova leadership prenderà "ispirazione dal passato".
L'Oman ha legami amichevoli con Washington e Teheran e ha contribuito a mediare colloqui segreti tra Stati Uniti e Iran nel 2013 che hanno portato due anni dopo al patto nucleare internazionale che Washington ha lasciato nel 2018.
Muscat non si schierò in una disputa nel Golfo che vide Riyad e i suoi alleati imporre un boicottaggio al Qatar, o aderire a una coalizione militare a guida saudita intervenuta nello Yemen.
"È difficile capire come l'Oman possa impegnarsi nelle questioni relative a Yemen, Iran e Qatar fino a quando un nuovo leader non si sarà imposto – il che significa per il prossimo futuro", ha affermato Simon Henderson del Washington Institute for Near East Policy.