DUBAI / CAIRO – Il Sultano Qaboos bin Said dell'Oman, uno dei sovrani di servizio più lunghi del Medio Oriente che ha mantenuto la neutralità del Paese nelle lotte regionali, è morto venerdì e i media statali hanno detto che suo cugino Haitham bin Tariq al-Said è stato nominato suo successore.
L'Oman dichiarò tre giorni di lutto ufficiale con le bandiere che volarono a mezz'asta per 40 giorni per il Qaboos appoggiato all'occidente, 79 anni, che governò da quando subì un colpo senza sangue nel 1970 con l'aiuto dell'ex potenza coloniale britannica.
La televisione di stato trasmetteva immagini della processione funebre che percorreva una strada fiancheggiata da palme. La bara, drappeggiata con la bandiera dell'Oman, fu quindi trasportata nella Grande Moschea del Sultano Qaboos nella capitale Muscat, dove si tenevano le preghiere.
L'agenzia di stampa statale ONA non ha dato una causa di morte, ma Qaboos non si è sentito bene per anni e ha trascorso una settimana in Belgio per le cure il mese scorso.
Qaboos non aveva figli e non aveva nominato pubblicamente un successore. Uno statuto del 1996 afferma che la famiglia al potere sceglierà un successore entro tre giorni dal momento in cui il trono diventerà vacante.
Haitham bin Tariq è stato nominato sabato dopo che l'alto consiglio militare ha invitato il consiglio di famiglia al potere a convocare e scegliere un successore.
Aveva servito come ministro del patrimonio e della cultura nazionale ed era stato nominato nel 2013 da Qaboos per presiedere la commissione principale responsabile dello sviluppo dell'Oman.
Prende il potere man mano che le sfide interne incombono, dalle finite finanze statali all'elevata disoccupazione nel produttore di petrolio indebitato, e in un momento di forte tensione tra l'Iran e gli Stati Uniti e l'alleato americano dell'Arabia Saudita.
Ci si aspettava una successione regolare, ha detto a Reuters Kristian Coates Ulrichsen del Baker Institute della Rice University in Texas.
"Il jolly è se qualcuno dei vicini dell'Oman potrebbe provare a fare pressione sul nuovo sultano mentre si insedia al potere – proprio come i sauditi e gli emirati hanno provato a fare pressione sull'emiro Tamim nelle settimane e mesi dopo aver assunto il potere in Qatar nel 2013."
DIPLOMAZIA
Le condoglianze iniziarono a riversarsi sul Qaboos dalla barba bianca.
L'ex presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha dichiarato in una dichiarazione che Qaboos era stata una forza stabile in Medio Oriente. Lo sceicco Mohammed bin Rashid al-Maktoum di Dubai in un post su Twitter lo ha descritto come il sultano di onore, affetto e saggezza.
L'Oman è stato a lungo in Medio Oriente ciò che la Svizzera neutrale è per la diplomazia globale, bilanciando i legami tra due grandi vicini bloccati in una lotta regionale, l'Arabia Saudita a ovest e l'Iran a nord.
L'Oman mantiene legami amichevoli con Washington e Teheran e ha contribuito a mediare colloqui segreti tra Stati Uniti e Iran nel 2013 che hanno portato due anni dopo al patto nucleare internazionale che Washington ha lasciato nel 2018.
Muscat non si schierò in una disputa sul Golfo che vide Riyad e i suoi alleati imporre un boicottaggio al Qatar a metà 2017 e non si unì a una coalizione militare a guida saudita intervenuta in Yemen contro il movimento Houthi allineato all'Iran.
La centralità diplomatica dell'Oman è stata un fattore della personalità di Qaboos, ha affermato Simon Henderson, direttore del programma Bernstein per il Golfo e la politica energetica presso il Washington Institute for Near East Policy.
"È difficile capire come l'Oman possa impegnarsi nelle questioni relative a Yemen, Iran e Qatar fino a quando un nuovo leader non si sarà affermato, il che significa per il prossimo futuro".