Fondata a Bologna nel 1937 da Alfonso Morini, Moto Morini era in passato una piccola ma prestigiosa azienda familiare il cui estro sportivo le fece guadagnare un diffuso rispetto come sfavorita capace di sconfiggere le maggiori case motociclistiche, portandola a un meritato successo commerciale.
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Il più famoso pilota della Moto Morini era la moto ampiamente riconosciuta come la singola da corsa a 4 tempi per eccellenza al mondo: la 250cc a doppia camma da 12.000 giri/min e 37 CV concorrente al Gran Premio su cui l’unico pilota ufficiale di Morini, Tarquinio Provini, è arrivato così vicino a vincere la 250 Titolo mondiale GP nel 1963, finendo a due punti dalla Honda 4 cilindri di Jim Redman.
A quel punto, Morini aveva stabilito un fedele seguito per i suoi singoli sportivi 125/175cc come Rebello, Settebello e Corsaro. Giacomo Agostini in realtà iniziò la sua carriera agonistica su una Morini, attirando l’attenzione del conte Agusta vincendo il titolo italiano 250cc nel 1964 su una prima prima di passare al ben più ricco team MV. Quando morì nel 1969, Alfonso Morini poteva essere soddisfatto di una vita di successi su due ruote.
La gestione di Moto Morini fu rilevata dopo la morte di Alfonso dalla figlia, Gabriella, che saggiamente diversificò la linea di modelli dell’azienda nel 1973 introducendo la famiglia di moto alimentate dall’ultra-caratteristica bicilindrica a V a 72 gradi con testa di Heron raffreddata ad aria. motore a camme pushrod sviluppato dal nuovo ingegnere capo dell’azienda, l’ex progettista Ferrari Franco Lambertini. Debuttando nella forma da 350 cc con la 3½ Strada, con successive varianti V-Twin da 500 cc e varianti monocilindriche derivate da 250 cc, più di 85.000 di queste rivoluzionarie motociclette furono costruite nei due decenni successivi, guadagnando a Moto Morini un fedele seguito in tutto il mondo.
Questa è stata la prima moto da strada prodotta in serie da qualsiasi produttore ad essere dotata di accensione elettronica, trasmissione dell’albero a camme con cinghia dentata, frizione a secco e cambio a 6 marce. La bici da trail Kanguro, che è seguita in seguito, ha cavalcato l’ondata di popolarità dei dual-sport ed è stata un successo negli showroom. Ma, sebbene redditizio, il piccolo volume di produzione di Moto Morini di circa 10.000 moto all’anno non era in grado di generare capitale sufficiente per i costi crescenti dello sviluppo di una nuova gamma di moto. Dopo un tentativo fallito nel 1981 di produrre una versione turbo da 84 CV del V-Twin da 500 cc, Gabriella Morini ha venduto l’azienda al fiorente impero Cagiva dei fratelli Castiglioni nel 1987.
I Castiglioni non potevano resistere all’opportunità di acquisire un marchio così storico, soprattutto quando si trattava di un immobile così pregiato come lo stabilimento Moto Morini situato in quello che allora era un importante sobborgo residenziale bolognese non lontano dallo stabilimento Ducati che già posseduto. Hanno incaricato il guru del design Massimo Tamburini di produrre una moderna moto sportiva aggiunta alla gamma V-Twin Morini, che è arrivata puntualmente nel 1988 come Dart full-enclosure, strettamente modellata sulla Ducati 750 Paso e sulla Cagiva Freccia 125 dello stesso designer.
Ma mentre i modelli personalizzati Excalibur di Moto Morini continuavano a vendere bene, il motore pushrod raffreddato ad aria del Dart era troppo arcaico per attrarre il cliente di moto sportive, e sebbene Lambertini avesse già installato e funzionante il suo successore sul banco prova sotto forma di un motore raffreddato a liquido V-Twin a 67 gradi a 8 valvole da 720 cc a iniezione di carburante dal design avanzato, la fazione rivale Ducati nell’impero Cagiva guidata da Massimo Bordi ha assicurato che il denaro per lo sviluppo dei Castiglioni fosse diretto verso il proprio 851 cc desmoquattro Design V-Twin. Affamato di fondi, il nuovo motore Morini V-Twin non vide mai la luce, Lambertini si unì a Piaggio per progettare scooter, lo stabilimento Morini fu demolito e riqualificato (recuperando un buon profitto per Cagiva, contribuendo a rifornire di carburante il rilancio di Ducati) e Moto Morini la produzione si è esaurita nel 1992.
L’acquisizione di Ducati da Cagiva da parte della società di investimento americana TPG alla fine del 1996 portò con sé Moto Morini, lasciando i Castiglioni a trovare un acquirente per un marchio che avevano finito per possedere per impostazione predefinita. Nel 1999 viene conclusa la cessione alla Morini Franco Motor, fondata nel 1957 a Casalecchio, frazione bolognese, dal nipote di Alfonso Morini, Franco. Producendo oltre 100.000 motori all’anno, principalmente per scooter, MFM produce anche la gamma di motori 3 cilindri Benelli, oltre al motore Bimota 500cc Vdue 2 tempi.
Nel 2003 nasce una joint venture per il rilancio del marchio Moto Morini tra MFM ei tre fratelli Berti, appassionati motociclisti e industriali di successo. I Bertis hanno acquisito il 50% della nuova società, con il capo di MFM Maurizio Morini che ha portato sul tavolo il marchio Moto Morini. L’ex capo ingegnere del marchio, Franco Lambertini, era già entrato in MFM dalla Piaggio nel 1997 e ha sviluppato rapidamente il nuovissimo motore CorsaCorta V-Twin da 87 gradi da 1.187 cc che alimenta il Corsaro 1200, il primo modello del marchio rinato. Il Corsaro e i suoi successivi modelli 9½ Granpasso e Scrambler si sono guadagnati una meritata reputazione per le prestazioni muscolose e l’affidabilità meccanica, che hanno visto il Corsaro vincere consecutivamente Bici nuda sparatorie di riviste contro la sua concorrenza a 2 e 3 cilindri.
Dopo aver rifondato il marchio Moto Morini con un prodotto solido e una solida struttura aziendale, i fratelli Berti hanno accettato l’offerta di Maurizio Morini di incassare la loro quota di azienda nel gennaio 2007, trasferendogli la metà della partnership ed uscendo dal settore motociclistico. Moto Morini è tornata nelle mani della famiglia che l’ha fondata, giusto in tempo perché il suo futuro fosse minacciato dalla Grande Recessione. La società è stata posta in liquidazione volontaria nel settembre 2009 ed è stata ceduta dal liquidatore nel 2011 a due imprenditori milanesi, l’investitore Ruggeromassimo Jannuzzelli e il banchiere Sandro Capotosti. La produzione è ripresa nell’aprile 2012 in un nuovo stabilimento molto più piccolo a sud di Milano, con il debutto di un nuovo modello, il Rebello 1200 Giubileo, per celebrare il 75° compleanno di Moto Morini.
Moto Morini aveva prodotto 4.000 moto nei suoi cinque anni di esistenza dal rilancio alla fine del 2004 fino alla sua chiusura nel 2010, con un massimo di 1.600 moto prodotte in un anno. Nel 2016, Jannuzzelli ha assunto il controllo al 100% dell’azienda e ha continuato a investire in nuovi modelli, affrontando l’unico grande ostacolo al futuro successo di Moto Morini: far conoscere ai potenziali clienti quello che molti consideravano il segreto meglio custodito nel mercato motociclistico.
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Nell’ottobre 2018, Jannuzzelli ha passato tale incarico al signor Chen Huaneng, proprietario dell’azienda cinese Zhongneng, produttrice di scooter e motociclette di piccola cilindrata. L’X-Cape è stato il primo nuovo modello Moto Morini sviluppato sotto la proprietà di Zhongneng ed è stato ora seguito dalle sue sorelle gemelle Seiemmezzo, SCR e STR.
