Morti e debiti: i missili nel Golfo scuotono milioni di famiglie dell’Asia meridionale

A una settimana dall’inizio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran e degli attacchi dell’Iran ai paesi vicini del Golfo, Jaya Khuntia ha parlato – come faceva spesso – al telefono con suo figlio Kuna, residente a Doha.

Era il 6 marzo, verso le 22, e Khuntia e la famiglia erano preoccupati. “Mi ha detto: ‘Sono al sicuro qui, non preoccuparti'”, ha ricordato il padre dalla conversazione con Kuna.

Fu l’ultima volta che parlarono.

Il giorno successivo, la famiglia del villaggio di Naikanipalli, nello stato orientale dell’Odisha, in India, ha ricevuto una telefonata dal compagno di stanza di Kuna che diceva loro che il figlio aveva avuto un attacco di cuore dopo aver sentito il rumore di missili e detriti cadenti vicino alla loro residenza. È crollato ed è stato successivamente dichiarato morto. Il corpo di Kuna è arrivato a casa giorni dopo.

Al Jazeera non può confermare in modo indipendente la causa della morte di Kuna, ma la famiglia del 25enne, che lavorava come installatore di tubi nella capitale del Qatar, è tra i milioni di persone in tutta l’Asia meridionale direttamente colpite dalla guerra in Medio Oriente.

Delle otto persone uccise negli Emirati Arabi Uniti in attacchi iraniani, due erano militari degli Emirati, una terza un civile palestinese, e le restanti cinque provenivano dall’Asia meridionale: tre dal Pakistan e una dal Bangladesh e una dal Nepal. Tutte e tre le persone uccise in Oman provenivano dall’India. Un cittadino indiano e un cittadino del Bangladesh sono gli unici morti in Arabia Saudita.

I lavoratori migranti provenienti dall’Asia meridionale ammontano a quasi 21 milioni di persone nelle nazioni del Golfo, un terzo della popolazione totale della regione. In gioco, per le loro famiglie rimaste a casa, c’è la sicurezza dei loro cari e il futuro dei loro sogni.

Nel 2025 la famiglia Khuntia aveva contratto un debito di 300.000 rupie (3.200 dollari) per il matrimonio delle loro due figlie. Il reddito di Kuna a Doha – dove si era trasferito solo alla fine del 2025 – pari a 35.000 rupie (372 dollari) li aiutava a raccogliere ciò di cui avevano bisogno per ripagare il prestito. Kuna mandava indietro circa 15.000 rupie (164 dollari) ogni mese.

“Pensavamo che la nostra sofferenza stesse finalmente finendo”, ha detto Jaya con la voce tremante. “Il mio unico figlio diceva: ‘Baba, non preoccuparti, sono qui’. Era la nostra unica speranza… il nostro tutto”.

Quella speranza ora è spenta. “Quella chiamata ci ha finito”, gridò Jaya. “Ha promesso di tornare dopo aver saldato i nostri debiti… ma è tornato in una bara. Non abbiamo più nulla adesso. La perdita del nostro unico figlio è il debito più grande con cui dobbiamo convivere.”

“Pensavo che saremmo stati i prossimi”

In tutto, Bahrein, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti – i sei paesi arabi del Golfo – ospitano 35 milioni di cittadini stranieri, che costituiscono la maggioranza della loro popolazione totale, 62 milioni.

Includono 9 milioni di persone dall’India, 5 milioni ciascuno dal Pakistan e dal Bangladesh, 1,2 milioni dal Nepal e 650.000 dallo Sri Lanka. La maggior parte di loro è impegnata nel lavoro dei colletti blu, costruendo o sostenendo le industrie e i servizi che sono al centro del successo e della prosperità del Golfo.

Ma da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la guerra all’Iran, questi lavoratori migranti sono stati spesso tra i più vulnerabili. Questa vulnerabilità si estende oltre le morti e i feriti e riguarda la natura stessa del loro lavoro: raffinerie di petrolio, aree di costruzione, aeroporti e banchine, dove molti lavorano, sono stati presi di mira negli attacchi iraniani.

La sospensione del lavoro in molte di queste strutture, unita ai timori di una grave recessione economica nella regione, ha anche lasciato molti lavoratori e le loro famiglie preoccupati per il futuro del loro lavoro.

Hamza*, un lavoratore migrante pakistano che lavora in un impianto di stoccaggio petrolifero negli Emirati Arabi Uniti, ha ricordato un recente attacco a cui ha assistito. “Un drone ha colpito un deposito proprio di fronte a noi. Eravamo completamente scossi. La maggior parte di noi proviene dall’India, dal Pakistan e dal Bangladesh.

“Non siamo riusciti a dormire per notti successive. Il drone era così vicino che avrebbe potuto uccidere anche noi”, ha aggiunto Hamza. “Per un momento, ho pensato che saremmo stati i prossimi.”

Nonostante questi pericoli, ha detto, andarsene non è un’opzione.

“Vogliamo tornare indietro, ma non possiamo”, ha detto Hamza. “Le nostre famiglie dipendono da noi. È pericoloso qui, ma se smettiamo di lavorare, non avranno niente da mangiare. Non abbiamo scelta.”

Gli esperti dicono che il sentimento di Hamza è comune tra gli operai dell’Asia meridionale nel Golfo, a causa della povertà e delle limitate opportunità di lavoro in patria.

Imran Khan, docente presso il New Delhi Institute of Management che lavora sull’economia dell’immigrazione, ha affermato che i lavoratori migranti provenienti dall’Asia meridionale sono spesso spinti dalla disperazione ad accettare posti di lavoro in Medio Oriente. Ha affermato che i paesi occidentali, negli ultimi anni, hanno drammaticamente innalzato le barriere all’ingresso per i colletti blu meno istruiti stranieri.

“Questi lavoratori sono i più colpiti durante le crisi, siano esse guerre o disastri naturali”, afferma. “Ho parlato con diversi lavoratori migranti, in particolare indiani del Medio Oriente, e molti vivono in difficoltà da quando è iniziato il conflitto”.

Ma, come Hamza, la maggior parte non può permettersi di andarsene, ha detto Khan.

“Non possono semplicemente dimettersi. Il loro reddito si fermerebbe immediatamente e ci sono opportunità molto limitate in patria”, ha spiegato. “Hanno famiglie da mantenere e senza questi lavori la sopravvivenza diventa difficile”.

Famiglie – e società – che dipendono dalle rimesse

I paesi del Medio Oriente rimangono una fonte chiave di rimesse per le nazioni dell’Asia meridionale come India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka e Nepal. Le rimesse che questi cinque paesi ricevono dalla regione, 103 miliardi di dollari, sono paragonabili al prodotto interno lordo (PIL) totale dell’Oman.

Soltanto le rimesse che l’India riceve dal Golfo, 50 miliardi di dollari, superano l’intero PIL del Bahrein. Il Pakistan riceve 38,3 miliardi di dollari in rimesse, il Bangladesh 13,5 miliardi di dollari, lo Sri Lanka 8 miliardi di dollari e il Nepal 5 miliardi di dollari.

Con il recente inasprimento del conflitto in Medio Oriente, gli esperti avvertono che questi flussi potrebbero essere significativamente influenzati, soprattutto se le economie del Golfo si contraessero e seguissero licenziamenti.

Faisal Abbas, esperto di economia internazionale e direttore del Center of Excellence on Population and Wellbeing Studies, un istituto di ricerca con sede in Pakistan, ha affermato che le rimesse dal Medio Oriente costituiscono una spina dorsale economica cruciale per le nazioni dell’Asia meridionale, non solo per le famiglie.

“Le rimesse sono un pilastro fondamentale per il Pakistan e altre economie dell’Asia meridionale, e gran parte proviene dai paesi del Medio Oriente”, ha spiegato. “Se la situazione peggiora, non sarà uno sviluppo positivo per la regione”.

Le rimesse del Pakistan dal Golfo costituiscono quasi il 10% del suo PIL, circa 400 miliardi di dollari.

Abbas ha aggiunto che l’effetto potrebbe estendersi oltre i flussi di rimesse. “Anche i modelli migratori potrebbero essere interrotti. Molti lavoratori potrebbero tornare a casa, mentre coloro che intendono migrare potrebbero riconsiderare la situazione”, ha affermato. “Ciò potrebbe aumentare ulteriormente la disoccupazione in una regione già alle prese con carenza di posti di lavoro”.

A differenza di Hamza, un certo numero di lavoratori dell’Asia meridionale stanno pianificando di tornare a casa.

Noor*, un lavoratore migrante dal Bangladesh impiegato in un impianto petrolifero in Arabia Saudita, ha affermato di non sentirsi più sicuro e di voler tornare a casa una volta scaduto il suo contratto.

“Non tornerò mai più qui”, ha detto. “È troppo pericoloso. Non riusciamo nemmeno a dormire la notte. La paura non ci abbandona mai.”

Noor ha detto che gli attacchi con i droni si sono verificati vicino al suo posto di lavoro. “L’abbiamo visto accadere davanti a noi”, ha detto. “Quella paura resta con te… Non se ne va.”

Anche la sua famiglia è profondamente colpita. “I miei figli piangono ogni volta che mi chiamano. Hanno paura per la mia vita”, ha aggiunto.

Ha detto che sa che tornare in Bangladesh significherebbe maggiori difficoltà economiche per la sua famiglia. Ma Noor ha detto che aveva preso una decisione.

“Preferirei tornare indietro e lottare per sopravvivere con la mia famiglia piuttosto che vivere qui nella paura costante”, ha detto. “Almeno lì sarò con loro.”

*Alcuni nomi sono stati cambiati su richiesta dei lavoratori che temono ritorsioni da parte degli appaltatori per aver parlato ai media.