I medici monitorano spesso i marcatori tumorali nel sangue per aiutare a diagnosticare e curare il cancro al fegato. L’alfa-fetoproteina (AFP) è il marcatore tumorale più comune monitorato dai medici.

Il cancro al fegato è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. Una combinazione di fattori genetici e ambientali come l’infezione da epatite e l’elevato consumo di alcol giocano un ruolo nel suo sviluppo.

I marcatori tumorali, chiamati anche biomarcatori, sono sostanze prodotte dalle cellule tumorali che possono essere rilevate nel sangue. I medici usano i marcatori tumorali per:

  • aiutare a diagnosticare il cancro al fegato
  • monitorare l’efficacia del trattamento
  • stimare la tua prospettiva

L’alfa-fetoproteina (AFP) è il marcatore tumorale più comune valutato dai medici, ma molti altri marcatori tumorali sono allo studio.

Fatti rapidi sul cancro al fegato

  • L’American Cancer Society stima 41.210 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di cancro al fegato nel 2023.
  • I tassi di cancro al fegato hanno triplicato dagli anni ’80.
  • L’abuso di alcol a lungo termine e l’epatite infettiva cronica sono i principali fattori di rischio per il cancro al fegato.
  • Gli asiatici americani e gli abitanti delle isole del Pacifico hanno i più alti tassi di cancro al fegato negli Stati Uniti.
  • Il tipo più comune di cancro al fegato, carcinoma epatocellulare (HCC), è molto più comune negli uomini rispetto alle donne. Il sottotipo fibrolamellare si verifica più nelle donne.
  • Sebbene in genere evitiamo di utilizzare “uomini” e “donne” a favore di termini più inclusivi, la specificità è fondamentale quando si riportano i risultati clinici e il sondaggio a cui si fa riferimento non ha riportato dati su persone transgender, non binarie, di genere non conforme, genderqueer, agender o genderless.
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Quali sono i marcatori tumorali primari per il cancro al fegato?

L’AFP è il marcatore tumorale più comune monitorato dai medici per il cancro al fegato. I ricercatori stanno ancora studiando i potenziali benefici del monitoraggio di altri marcatori tumorali.

Alfa-fetoproteina

L’AFP è una molecola solitamente prodotta dal fegato e dal sacco vitellino dei bambini non ancora nati. La sua funzione principale è aiutare a trasferire molecole dalla donna incinta al feto come rame, acidi grassi e bilirubina.

L’AFP si trova normalmente in piccole quantità nel sangue degli adulti. Elevate quantità di AFP suggeriscono HCC, il tipo più comune di cancro al fegato.

I livelli di AFP possono anche essere elevati nelle persone in gravidanza e nelle persone con altre malattie del fegato, come:

  • cirrosi epatica
  • necrosi epatica
  • epatite cronica

Varianti dell’AFP

I ricercatori hanno identificato tre varianti di AFP chiamate AFP-L1, AFP-L2 e AFP-L3.

AFP-L3 è specifico per il cancro al fegato. Il rapporto tra AFP-L3 e AFP totale può potenzialmente aiutare i medici a differenziare il cancro al fegato da altri tipi di malattie del fegato.

Un rapporto tra AFP-L3 e AFP totale superiore a 10% è suggestivo di HCC.

Protrombina anomala (APT)

La protrombina anormale (APT) può essere trovata nel sangue di persone con HCC o carenza di vitamina K. È stato utilizzato per molti anni come marcatore tumorale per la diagnosi di cancro al fegato in Giappone, Europa e Stati Uniti.

APT ha altri nomi, come:

  • proteina indotta dall’antagonista della vitamina K-II
  • des-γ-carbossiprotrombina
  • acarbossi protrombina

GOLGI 73 (noto anche come GOLPH 2 o GP 73)

GP 73 è una proteina espressa in molti tessuti nell’uomo ma raramente nelle cellule del fegato. Il danno alle cellule del fegato può causare un aumento dei livelli di GP 73 nel sangue.

GP 73 non è un biomarcatore specifico per il cancro al fegato, ma potrebbe essere un biomarcatore potenzialmente utile per identificare il cancro in generale. Livelli elevati sono stati osservati in altri tumori, come:

  • cancro allo stomaco
  • cancro alla prostata
  • cancro alla vescica
  • tumore del pancreas

Proteoglicano fosfatidilinositolo (GPC3)

Molti studi negli ultimi anni hanno scoperto che GPC3 è altamente espresso nel tessuto del cancro del fegato ma non nel normale tessuto epatico adulto. GPC3 può essere un utile biomarcatore supplementare per rilevare l’HCC.

Proteine ​​da shock termico

Proteine ​​da shock termico è significativamente espresso nelle cellule tumorali epatiche precoci. Livelli più elevati di proteine ​​da shock termico sono stati associati a prospettive peggiori per le persone con HCC.

Dickkopf-1 (1 DKK)

L’esatto funzione di DKK1 non è chiaro, ma i livelli nel sangue sono spesso elevati nelle persone con vari tipi di cancro, artrite reumatoide e lupus.

Osteopontina (OPN)

OPN viene secreto dalle cellule del dotto biliare. La sovraespressione è stata collegata a:

  • cancro ai polmoni
  • tumore al seno
  • cancro al colon
  • cancro al fegato

La ricerca suggerisce che il tasso di rilevamento dell’HCC aumenta quando il test OPN è combinato con AFP e altri biomarcatori.

Come vengono utilizzati i marcatori tumorali nella rilevazione e nella diagnosi del cancro al fegato?

Il test dei marcatori tumorali può potenzialmente aiutare i medici a rilevare il cancro al fegato prima che si sviluppino i sintomi.

È generalmente accettato che le persone con livelli di AFP superiori a 400 nanogrammi per millilitro (ng/ml) possano ricevere una diagnosi di cancro al fegato. Ma l’uso del test AFP è ancora controverso poiché fornisce alti tassi di falsi negativi, il che significa che suggerisce che non hai il cancro al fegato quando lo fai.

La ricerca suggerisce che l’utilizzo di un valore limite di 400 ng/mL per l’AFP identifica correttamente le persone che non hanno il cancro al fegato nel 95-100% dei casi, ma identifica correttamente il cancro al fegato solo nel 20-45% dei casi.

IL Associazione americana delle malattie del fegato raccomanda che le persone con cirrosi ricevano ecografia con o senza test AFP ogni 6 mesi.

La combinazione del test AFP con il test per altri marcatori tumorali può migliorare il rilevamento. Il test AFP combinato con un cutoff AFP-L3 del 15% può identificare correttamente fino al 75% dei casi.

Come vengono utilizzati i marcatori tumorali per determinare il trattamento per il cancro al fegato?

I medici possono utilizzare marcatori tumorali come l’AFP per determinare se stai rispondendo al trattamento. UN aumento notevole in AFP può indicare che il tuo cancro si è diffuso in parti distanti del tuo corpo.

In un Studio 2022i ricercatori hanno scoperto che livelli elevati di AFP o APT erano altamente predittivi di recidiva nelle persone con una risposta completa al trattamento dell’HCC.

In che modo i marcatori tumorali possono aiutare a prevedere le prospettive per le persone con cancro al fegato?

Alcuni marcatori tumorali possono aiutare i medici a prevedere le tue prospettive. Ad esempio, una concentrazione di AFP maggiore di 10 ng/mL è stato collegato a tempi di sopravvivenza più poveri.

Livelli superiori di proteine ​​da shock termico e i livelli di GP73 possono anche essere predittivi di una prospettiva peggiore.

I medici utilizzano i marcatori tumorali per aiutare a rilevare il cancro al fegato, monitorare la risposta al trattamento e prevedere le prospettive. Il marcatore tumorale più comune monitorato dai medici si chiama AFP.

I ricercatori stanno continuando a esaminare il ruolo di altri marcatori tumorali nel monitoraggio del cancro al fegato. La combinazione di alcuni altri marcatori come AFP-L3 con AFP può aiutare a migliorare l’accuratezza della diagnosi.