KIEV / MOSCA – Le forze governative ucraine e i separatisti filo-russi nell'est hanno completato uno scambio di prigionieri su larga scala domenica dopo aver bussato decine di detenuti nel conflitto di cinque anni a un punto di scambio nella regione di Donbass in fuga.
Lo scambio dovrebbe aiutare a rafforzare la fiducia tra le due parti, che stanno litigando su come attuare un accordo di pace dopo la perdita di oltre 13.000 vite, ma permangono gravi disaccordi e la piena normalizzazione è lontana.
L'Ucraina ha riferito che 76 detenuti filo-governativi sono stati consegnati, mentre i separatisti hanno riferito di aver preso 120 dei loro prigionieri durante lo scambio in un posto di blocco vicino alla città industriale di Horlivka.
"La cosa principale è che le persone sono a casa prima del nuovo anno … Sono felice, penso che lo siano anche loro", ha detto il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy, salutando i rimpatriati con parenti in lacrime all'aeroporto di Kiev.
Ha ringraziato gli altri leader del cosiddetto gruppo "Normandia Quattro" – Russia, Ucraina, Francia e Germania – per aver contribuito a mediare lo scambio durante i colloqui a Parigi all'inizio di questo mese.
Alcuni ucraini sono rimasti in custodia sia in Russia che nel Donbass e potrebbero figurare in scambi futuri, ha detto Zelenskiy.
Alcuni in Ucraina erano scontenti che la polizia accusata di aver sparato contro i manifestanti contro l'allora presidente della Russia Viktor Yanukovich nel 2014 fosse tra quelli consegnati ai separatisti. Ma Zelenskiy ha detto che l'accordo è stato uno scambio per tutti.
Quando lo scambio è iniziato la mattina presto, uomini e donne ucraini vestiti con abiti civili sono scesi dagli autobus all'incontro e sono stati raccolti in una tenda dai separatisti.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy saluta i cittadini ucraini, scambiati durante uno scambio di prigionieri di guerra (prigionieri di guerra) con le repubbliche autoproclamate separatiste, all'aeroporto internazionale Boryspil fuori Kiev, Ucraina, 29 dicembre 2019. Servizio stampa presidenziale ucraino / Consegna tramite REUTERS
MEDIAZIONE STRANIERA
Il presidente francese Emmanuel Macron e il cancelliere tedesco Angela Merkel hanno accolto con favore lo scambio.
"Lo scambio di prigionieri completato oggi è una misura umanitaria tanto attesa", hanno affermato in una dichiarazione congiunta, chiedendo la piena attuazione di un cessate il fuoco.
I combattimenti sporadici continuano nella regione, anche se i grandi conflitti si sono estinti.
"Lo scambio di prigionieri di oggi in #Donbass porterà sollievo alle persone coinvolte e alle loro famiglie, ma non avvicinerà ulteriormente l'insediamento (di pace)", Dmitri Trenin, capo del Centro Carnegie di Mosca ed ex colonnello dell'esercito russo, ha scritto sui social media.
"I … termini rimangono un anatema a Kiev, e questo non cambierà. È molto più probabile che il conflitto sia congelato che risolto. "
Le relazioni tra Ucraina e Russia sono crollate in seguito all'annessione di Mosca della penisola di Crimea nel 2014 e al suo successivo sostegno ai separatisti nell'Ucraina orientale.
Ci sono stati diversi scambi di prigionieri tra Kiev e i separatisti. Nell'ultimo scambio, a dicembre 2017, l'Ucraina ha consegnato circa 300 prigionieri in cambio di circa 70 persone.
A settembre, anche Russia e Ucraina hanno scambiato dozzine di prigionieri.
Le relazioni tra i due paesi hanno mostrato segni di miglioramento anche in altre aree, anche nel settore del gas, dove Kiev e Mosca stanno discutendo di un nuovo contratto di transito.
L'Ucraina ha ripetutamente accusato la Russia di utilizzare le forniture di gas per metterlo sotto pressione, ma la scorsa settimana hanno concordato i punti principali di un nuovo accordo.
Zelenskiy ha ottenuto una vittoria elettorale frana ad aprile promettendo di porre fine al conflitto e riportare a casa i prigionieri.
Ampiamente criticato a livello nazionale per il suo piano di concedere uno status speciale al Donbass per contribuire a porre fine al conflitto, le ultime azioni di Zelenskiy hanno suscitato un cauto ottimismo in alcuni settori.