LAHORE, Pakistan – Hafiz Saeed, accusato dall'India e dagli Stati Uniti di aver guidato gli attacchi del 2008 a Mumbai, è stato incarcerato per 11 anni in Pakistan mercoledì per accuse di finanziamento del terrorismo, ha affermato un procuratore del governo e il suo avvocato difensore.
Il leader islamista è stato il primo personaggio di alto profilo condannato per accuse di finanziamento del terrorismo in Pakistan, che nega le accuse regolari di proteggere i militanti.
La sentenza senza precedenti è arrivata in vista di un incontro di un watchdog finanziario mondiale, Financial Action Task Force (FATF), la prossima settimana per decidere se inserire nella lista nera il Pakistan per l'incapacità di frenare il finanziamento del terrorismo.
Tra le pressioni del GAFI per agire contro i gruppi militanti di Saeed, il Pakistan lo ha accusato a dicembre di raccogliere fondi per le sue organizzazioni, che sono elencate come organizzazioni terroristiche dalle Nazioni Unite. Si è dichiarato non colpevole.
"Hafiz Saeed e un altro dei suoi più stretti collaboratori sono stati condannati in due casi di finanziamento del terrorismo", ha dichiarato il procuratore Abdul Rauf Watto a Reuters.
"La punizione totale in entrambi i casi è stata di 11 anni, ma scadrà in prigione per cinque anni e mezzo, poiché le due punizioni verranno applicate contemporaneamente", ha dichiarato l'avvocato Imran Gill di Saeed. "Faremo appello contro il verdetto".
Saeed è il fondatore di Lashkar-e-Taiba (LeT), o Army of the Pure, un gruppo accusato dall'India e dagli Stati Uniti per l'assedio di Mumbai di quattro giorni, in cui 160 persone, tra cui americani e altri stranieri, erano ucciso.
Saeed ha negato qualsiasi coinvolgimento e afferma che la sua rete, che comprende 300 seminari e scuole, ospedali, una casa editrice e servizi di ambulanza, non ha legami con gruppi militanti.
È finanziato dagli enti di beneficenza Jamat-ud-Dawa (JuD) e Falah-e-Insaniat Foundation (FIF).
La JuD ha affermato che il Pakistan ha recentemente intrapreso azioni illegali e incostituzionali contro Saeed e i gruppi, sotto la pressione dell'Occidente, e per compiacere il GAFI.
ELENCO GRIGIO
I gruppi di Saeed rinnegano pubblicamente la militanza armata all'interno del Pakistan, ma affermano di offrire supporto vocale e morale ai combattenti ribelli nel Kashmir amministrato dall'India nella contesa regione dell'Himalaya. Le due nazioni con armi nucleari hanno combattuto due guerre sul Kashmir.
Il Pakistan, incluso in una cosiddetta lista grigia compilata dal GAFI, ha subito una crescente pressione per frenare il finanziamento dei militanti. La lista nera comporterebbe probabilmente forti restrizioni finanziarie e bancarie che potrebbero paralizzare l'economia già in difficoltà del Pakistan.
Gli Stati Uniti hanno offerto un premio di $ 10 milioni per le informazioni che hanno portato alla condanna di Saeed, che è stato arrestato e rilasciato più volte nell'ultimo decennio.
Washington ha a lungo esercitato pressioni sul Pakistan per provare Saeed, che è designato terrorista dagli Stati Uniti e dalle Nazioni Unite.
Saeed e gli enti di beneficenza del suo gruppo erano entrati nella politica del paese secondo un piano sostenuto dall'esercito pakistano nel tentativo di integrare i militanti nella società tradizionale. Hanno contestato le elezioni generali del 2018 con un nuovo nome, Milli Muslim League (MML), ma non si sono assicurati alcun seggio.
Gli analisti occidentali affermano che i gruppi di Saeed sono considerati parte di delegazioni sostenute dallo stato alimentate e supportate dall'esercito pakistano per affermare il potere nella regione, un'accusa negata dai militari.