MELBOURNE / SYDNEY – Decine di migliaia di persone sono state evacuate lunedì mentre "colonne di fuoco" alimentate da caldo estremo e forti venti si sono abbattute su una popolare regione turistica nel sud-est dell'Australia.
Gli incendi che hanno afflitto la costa orientale del paese per settimane sono divampati nuovamente a livelli di pericolo nella Gippsland orientale dello stato del Victoria, un'area che comprende due parchi nazionali, laghi e pianure costiere che sono la metà del Belgio.
Nel tardo pomeriggio, i funzionari hanno avvertito i vacanzieri di stare lontani dalle strade a causa del fumo denso e degli incendi imprevedibili e in rapido movimento, aggiungendo che ora era troppo tardi per le persone che non avevano lasciato la regione per farlo.
Il commissario statale per la gestione delle emergenze, Andrew Crisp, ha affermato che "colonne di fuoco" colpiscono l'atmosfera e generano i loro pericolosi sistemi meteorologici.
"C'è un fulmine che esce da queste colonne", ha detto Crisp ai giornalisti. "È imprevedibile, è pericoloso là fuori."
Con alcuni firewall che si estendono per oltre 1.000 chilometri (621 miglia) e temperature che raggiungono i 43 gradi Celsius (109 Fahrenheit), Crisp ha detto che il pericolo rimarrà alto fino a sera.
Gli incendi hanno distrutto oltre 4 milioni di ettari (9,9 milioni di acri) in tutta l'Australia nelle ultime settimane, un'area delle dimensioni del Giappone. Otto morti sono stati collegati alle fiamme.
Allo Shady Gully Caravan Park di Mallacoota, una città costiera dell'East Gippsland, un manager che ha dato solo il suo nome, Chris, ha detto a Reuters che "le persone stanno evacuando e hanno evacuato tutto il giorno. Se ne stanno andando."
Al Mallacoota Beachcomber Caravan Park, una donna che si identificava solo come Debbie disse che alcune persone avevano scelto di restare per aiutare a combattere gli incendi.
“Il tempo è molto tranquillo, quasi come una foschia di fumo ed è molto molto caldo. Nessun vento ", ha detto a Reuters per telefono.
Circa 100 incendi stanno bruciando in tutta l'Australia, la maggior parte nel sud-est, negli stati di Victoria, Nuovo Galles del Sud e Australia Meridionale. Ma gli incendi minacciano anche vite e case dall'altra parte del paese – gli incendi nell'Australia occidentale, a migliaia di chilometri di distanza dall'est del paese, domenica hanno rotto le linee di contenimento a nord della città portuale di Albany.
L'ondata di caldo nel sud dell'Australia ha persino spinto il mercurio in Tasmania, il punto più vicino del paese all'Antartide, a 40,8 gradi Celsius (105,4 ° F). Quella era la temperatura più calda di dicembre mai registrata nella capitale dello stato di Hobart, secondo il Bureau of Meteorology.
Grafico: come un mega fuoco si è diffuso verso Sydney interattivo qui
ILLUMINAZIONE A SECCO
Le autorità in tutto il sud dell'Australia, tra cui l'Australia meridionale devastata dal fuoco, hanno avvertito lunedì che un fulmine secco potrebbe innescare ulteriori riacutizzazioni durante la notte anche se si prevede che la temperatura si raffreddi.
Un lampo secco si verifica quando si forma una tempesta da alte temperature, ma la pioggia tanto necessaria evapora prima di raggiungere il suolo.
Gran parte dell'Australia ha sofferto per diversi anni di siccità che ha creato condizioni di secca e di esca, lasciando i cespugli pronti ad accendersi.
Nello stato del Nuovo Galles del Sud, si prevede che le temperature aumenteranno a picco alla vigilia di Capodanno, quando si prevede che centinaia di migliaia di persone si raduneranno intorno al porto di Sydney per assistere alle celebrazioni pirotecniche di fama mondiale della città.
Le autorità hanno dichiarato che stanno pianificando di proseguire con le celebrazioni, nonostante alcune richieste di annullamento dei fuochi d'artificio in quanto si trovavano in zone rurali in mezzo ai timori che avrebbero acceso più incendi.
"Se le aree regionali sono state vietate ai fuochi d'artificio, allora non abbiamo due classi di cittadini", ha twittato John Barilaro, vicepresidente del New South Wales, che rappresenta un distretto rurale colpito da siccità e incendi.
Una petizione online che chiedeva la cancellazione dello spettacolo di Sydney e il denaro donato agli agricoltori e ai vigili del fuoco aveva attirato più di 270.000 firme entro la fine di lunedì.
Funzionari del governo locale che sostengono la celebrazione sottolineano che si tratta di una grande attrazione turistica che riempie hotel e ristoranti.
Nel frattempo, i vigili del fuoco volontari, che costituiscono gran parte delle risorse antincendio del paese, hanno ricevuto alcune buone notizie quando il governo federale ha dichiarato domenica che li avrebbe compensati per la perdita di reddito data l'intensità della stagione degli incendi di quest'anno.
In preda alle pressioni politiche, il Primo Ministro Scott Morrison ha dichiarato che i pagamenti fino a $ 6.000 ($ 4.186) saranno disponibili per gli equipaggi idonei che hanno trascorso più di 10 giorni sul campo in questa stagione.
Morrison tornò a casa presto dalle vacanze alle Hawaii prima di Natale dopo la morte di due vigili del fuoco e tra le critiche il suo governo stava facendo troppo poco per affrontare il cambiamento climatico e una siccità in tutto il paese.