L’economia tailandese è molto indietro rispetto a quella del Sud-est asiatico, a causa dei crescenti timori di una trappola per il reddito medio.
Bangkok, Tailandia – Al riparo dal sole all’angolo di una strada, Kridsada Ahjed rimpiange il giorno in cui è stato coinvolto con gli strozzini che ora divorano la maggior parte dei suoi guadagni giornalieri.
“Sono andato dagli strozzini perché le persone come me – senza beni o risparmi – non possono qualificarsi per ottenere aiuto dalle banche legittime”, ha detto ad Al Jazeera Ahjed, un motociclista quarantenne.
“Ora quasi tutto ciò che guadagno in un giorno serve a pagare gli interessi sul mio debito.”
Kridsada non è sola.
Secondo la Banca di Thailandia, lo scorso anno il debito delle famiglie tailandesi ha raggiunto quasi l’87% del prodotto interno lordo, tra i più alti del mondo.
Si stima che quasi 1,5 miliardi di dollari di quel debito siano costituiti da prestiti informali ad alto interesse.
La crisi personale di Kridsada è parte di un malessere più ampio che ha attanagliato l’economia tailandese
Dopo decenni di solida crescita, secondo gli analisti, la Thailandia sta mostrando tutti i tratti distintivi della trappola del reddito medio, dove una combinazione di bassa produttività e scarsa istruzione lascia gran parte della forza lavoro bloccata in lavori poco pagati e poco qualificati.
“La Tailandia soffre non solo del lento ritorno della domanda dai principali mercati di esportazione, ma anche della natura mutevole della globalizzazione che danneggia la sua competitività”, ha detto ad Al Jazeera Pavida Pananond, professoressa di affari internazionali alla Thammasat Business School.
“Il commercio internazionale è guidato maggiormente da servizi a valore aggiunto che richiedono competenze e capacità locali più elevate. Ciò richiede un miglioramento sistematico della forza lavoro e del livello di sofisticazione delle imprese locali al di là dei sussidi a breve termine e degli incentivi agli investimenti”.
Mentre altri paesi del sud-est asiatico si stanno riprendendo fortemente dallo shock economico della pandemia di COVID-19, la Thailandia ha vacillato.
L’economia tailandese è cresciuta solo dell’1,9% lo scorso anno, secondo i pianificatori economici statali, rispetto alla crescita del 5% o superiore nelle Filippine, Indonesia e Vietnam.
Anche la vicina Malesia, un’economia significativamente più sviluppata con aspettative di crescita inferiori, ha registrato un’espansione del 3,7%.
Nonostante la ripresa del settore turistico chiave della Thailandia, che rappresenta circa un quinto dell’economia, le sue prospettive non sembrano molto migliori nel 2024.
Lunedì la Banca Mondiale ha dichiarato di aspettarsi che l’economia tailandese cresca del 2,8% quest’anno, leggermente meglio delle stime di Bangkok.
Per Filippine, Indonesia, Vietnam e Malesia si prevede una crescita compresa tra il 4,3 e il 5,8%.
Il primo ministro tailandese Srettha Thavisin, entrato in carica ad agosto dopo quasi un decennio di governo militare, ha dichiarato la situazione economica una “crisi”.
Srettha, un magnate immobiliare diventato politico, si definisce con orgoglio il “venditore” della Thailandia.
Da quando ha preso il potere con un compromesso con l’establishment realista per bloccare il partito riformista Move Forward, il neofita politico di 62 anni ha viaggiato per il mondo alla ricerca di accordi di libero scambio e promuovere il Paese come base per le catene di approvvigionamento manifatturiero globale.
Ma dopo anni in cui Bangkok si è sottratta alle riforme economiche fondamentali, si teme che l’economia possa resistere a una soluzione rapida.
I critici affermano che i leader militari tailandesi per anni hanno allontanato gli investitori globali, sono diventati troppo dipendenti dalla crescita economica della Cina e hanno sperperato il potenziale dei giovani tailandesi trascurando di finanziare un sistema educativo in grado di produrre una forza lavoro adatta all’era digitale.
La Banca Mondiale ha affermato in un rapporto pubblicato il mese scorso che due terzi dei giovani e degli adulti tailandesi erano “al di sotto dei livelli soglia di alfabetizzazione di lettura di base”, mentre tre quarti avevano scarse competenze di alfabetizzazione digitale.
Nel frattempo, la conoscenza della lingua inglese in Thailandia è tra le più basse nell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico (ASEAN).
Per stimolare l’economia, Srettha ha proposto di fornire 10.000 baht (280 dollari) in contanti praticamente a tutti i thailandesi di età superiore ai 16 anni – una politica che gli economisti e i rivali politici hanno definito uno spreco – estendendo l’ingresso senza visto a più paesi e legalizzando i casinò. .
“Egli affronta rischi politici nel ‘fare’ e nel ‘non fare’ queste misure”, ha detto ad Al Jazeera il vice leader del partito Move Forward Sirikanya Tansakul.
“Con il grande programma di distribuzione di denaro, si trova ad affrontare i rischi legali derivanti dai prestiti governativi illegali e dal malcontento della coalizione. Ma se non riuscirà a portare avanti questa grande campagna elettorale, dovrà affrontare la sfiducia dell’opinione pubblica”.
Srettha è stato anche coinvolto in una disputa insolitamente pubblica con la Banca di Thailandia, che ha esortato a tagliare i tassi di interesse per stimolare la crescita.
La banca centrale ha rifiutato di abbassare il tasso di riferimento, attualmente fissato al 2,5%, sottolineando la necessità di salvaguardare la propria indipendenza.
In una valutazione desolante all’inizio di quest’anno, Pranee Sutthasri, membro del Dipartimento di politica monetaria della banca centrale, ha affermato che il paese aveva “gravemente perso il suo vantaggio competitivo”.
Sutthasri ha sottolineato le forze globali – tra cui il rallentamento della Cina e le guerre in Ucraina e in Medio Oriente – nonché il fallimento del regno nell’investire nella formazione della popolazione per l’economia digitale.
“Continuerà a rimanere indietro se, invece di realizzare prodotti legati alla tecnologia dell’intelligenza artificiale, la Thailandia continuerà a realizzare prodotti elettronici a valle che le persone non desiderano più”, ha detto ai giornalisti a fine gennaio.
Per Srettha, che non era la prima scelta del pubblico alle urne, una cattiva economia comporta rischi politici.
“Le correnti politiche sotterranee che continuano a intromettersi nella politica interna sono segnali di allarme per gli investitori”, ha affermato Pavida della Thammasat Business School.
“E ora possono scegliere altrove, senza dover aspettare che la Thailandia si risolva”.
Per molti thailandesi che lottano per sopravvivere, l’economia vacillante comporta preoccupazioni pratiche più urgenti.
Hoo Saengbai, una venditrice di biglietti della lotteria di Bangkok di 61 anni, ha affermato che il suo reddito mensile si è più che dimezzato fino a raggiungere i 110 dollari negli ultimi anni poiché le persone hanno ridotto le spese inutili.
“Non sono più così sicura di questo governo o di qualsiasi altro governo”, ha detto ad Al Jazeera. “Sto solo cercando di mettere il cibo in tavola un giorno alla volta. Mangio se guadagno qualcosa, non mangio se non guadagno. Questo è tutto quello che c’è.”
