AIN AL-ASAD AIR BASE, Iraq – Le truppe della base aerea irachena che hanno sopportato il peso del primo attacco missilistico diretto dell'Iran contro le forze statunitensi hanno dichiarato di essere scioccate dalla sua intensità e grate di emergere incolume.
L'entità del danno alla base di Ain al-Asad ha mostrato la capacità distruttiva dell'Iran in un momento in cui i funzionari degli Stati Uniti affermano di essere ancora preoccupati del fatto che gruppi appoggiati dall'Iran in tutta la regione possano condurre attacchi agli Stati Uniti.
"È miracoloso che nessuno sia rimasto ferito", ha detto il tenente colonnello Staci Coleman, ufficiale dell'aeronautica statunitense che gestisce l'aeroporto, lunedì ai giornalisti nella vasta base nel deserto occidentale di Anbar in Iraq, dove sono stati dispiegati 1.500 americani.
"Chi pensa che faranno lanciare missili balistici contro di loro … e non subiranno perdite?"
L'attacco dell'8 gennaio è arrivato poche ore dopo che il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper ha dichiarato che gli Stati Uniti dovrebbero aspettarsi ritorsioni per l'uccisione del comandante militare iraniano Qassem Soleimani in uno sciopero di droni in Iraq la settimana precedente.
L'omicidio ha sollevato i timori di una nuova guerra in Medio Oriente, ma gli Stati Uniti, l'Iraq e altri paesi con truppe alla base hanno detto che nessuno è rimasto ferito. I leader militari statunitensi hanno affermato che ciò è dovuto ai comandanti sul campo, non alla buona volontà di Teheran.
In un sito, un missile da crociera aveva lasciato un grande cratere e incenerito gli alloggi ricavati dai container.
Furono abbattuti pesanti muri di cemento e i container furono fatti a pezzi e carbonizzati insieme a contenuti come biciclette, sedie e altri mobili. Diversi soldati hanno detto che uno dei loro si era avvicinato molto a un colpo dentro un rifugio dietro le mura.
Quasi una dozzina di missili ha colpito la base aerea, dove le forze statunitensi hanno effettuato "piani di dispersione" per spostare soldati e equipaggiamento in una serie di aree fortificate separate l'una dall'altra.
Gli Stati Uniti non avevano difese aeree dei Patrioti alla base, mettendo in guardia i comandanti locali per proteggere le loro truppe.
"Abbiamo ricevuto la notifica che potrebbe esserci stato un attacco qualche ora prima, quindi abbiamo spostato l'attrezzatura", ha dichiarato il sergente Tommie Caldwell.
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I soldati statunitensi sono visti nel luogo in cui un missile iraniano ha colpito la base aerea di Ain al-Asad nella provincia di Anbar, in Iraq, il 13 gennaio 2020. REUTERS / John Davison
"È COME IL TERRORE"
Il colonnello Coleman ha detto che alle 22.00 tutto lo staff che gestisce è pronto a mettersi al riparo. "La gente l'ha preso molto sul serio", ha detto.
Tre ore e mezza dopo i missili iniziarono ad arrivare. Diversi soldati hanno dichiarato di aver continuato per due ore.
Il sergente Armando Martinez, che era stato all'aperto per cercare le vittime, disse che non riusciva a credere quanto facilmente un missile livellasse le pareti di cemento armato.
"Quando un razzo colpisce questa è una cosa; ma un missile balistico, è come il terrore ", ha detto.
“Vedi una luce bianca come una stella cadente e poi qualche secondo dopo atterra ed esplode. L'altro giorno, dopo l'attacco, un collega ha visto una vera stella cadente e si è fatto prendere dal panico. "
Un missile è atterrato sull'asfalto di un'area di parcheggio e manutenzione per elicotteri Blackhawk che aiutano a trasportare le attrezzature nella lotta contro gli insorti dello Stato Islamico.
Gli elicotteri erano stati spostati, ma ha distrutto due hangar leggeri e portacabine gravemente danneggiate nelle vicinanze.
"Dobbiamo essere stati nel bunker per più di cinque ore, forse sette o otto", ha detto Kenneth Goodwin, Maestro Sgt nell'Aeronautica degli Stati Uniti. "Sapevano a cosa stavano puntando prendendo di mira il campo d'aviazione e l'area di parcheggio."
È stato l'ultimo sciopero contro una base aerea che ha avuto un ruolo di spicco nelle visite di alti funzionari statunitensi in Iraq.
"Dopo questi attacchi missilistici, quando sentiamo parlare di possibili attacchi missilistici della milizia, tendiamo a pensare:" Oh, solo missili … è un cambiamento "", ha detto Coleman, descrivendo la sensazione comune quando gli attacchi missilistici erano finiti come "puro sollievo" ”.
Domenica i militari iracheni hanno riferito che quattro persone sono state ferite in un attacco alla base aerea di Balad, nel nord dell'Iraq, che ospita anche personale degli Stati Uniti. Fonti militari hanno identificato i feriti come soldati iracheni.
Grafico: l'Iran spara missili contro le forze statunitensi in Iraq – qui