Un gruppo di scienziati afferma che l’attività umana ha sostanzialmente alterato la geologia, l’atmosfera e la biologia della terra.
Gli scienziati dicono che l’attività umana ha alterato così radicalmente la geologia, l’atmosfera e la biologia della terra che è entrata in una nuova epoca geologica nota come Antropocene.
Martedì, i membri dell’Anthropocene Working Group (AWG) hanno presentato le prove di questo spostamento da un lago dell’Ontario, in Canada, prove che ritengono possano aiutare a individuare una data di inizio per la nuova epoca guidata dall’uomo.
“È abbastanza chiaro che la portata del cambiamento si è intensificata in modo incredibile e che deve essere un impatto umano”, ha affermato il geologo dell’Università di Leicester Colin Waters, che ha presieduto l’AWG.
Ha spiegato che l’attività umana “non sta più solo influenzando la sfera terrestre, ma in realtà la sta controllando”.
L’annuncio di martedì era incentrato sulle scoperte fatte nel lago Crawford, situato a circa 60 km (37 miglia) a ovest di Toronto.
I sedimenti depositati sul fondo dei laghi possono fornire agli scienziati una registrazione geologica delle mutevoli condizioni ambientali.
Mentre il team di scienziati ha raccolto campioni di carote da altri 11 siti, l’eccezionale profondità del lago Crawford ha permesso ai sedimenti di galleggiare verso il basso relativamente indisturbati, creando strati che possono catturare marcatori ambientali distinti.
Gli scienziati hanno così potuto documentare una “punta d’oro” tra i suoi strati di sedimento: un cambiamento drammatico e, almeno in termini geologici, improvviso delle condizioni della terra.
Parte di quel “picco” è stato evidenziato dalla presenza di plutonio nei sedimenti lacustri. Il plutonio si trova raramente in natura, portando gli scienziati a concludere che provenga dai test nucleari negli anni ’50.
Waters, il geologo, ha affermato che si trattava di un “chiaro indicatore” del passaggio all’Antropocene, l’età degli umani. Lui e gli altri membri dell’AWG hanno proposto di nominare l’inizio della nuova epoca tra il 1950 e il 1954.
Se accettato, l’Antropocene – derivato da “anthropo-“, che significa “umano” – segnerebbe la conclusione dell’Olocene, l’epoca che ha attraversato gli ultimi 11.700 anni.
“Chiaramente la biologia del pianeta è cambiata bruscamente”, ha aggiunto Waters. “Non possiamo tornare allo stato dell’Olocene ora.”
Ma l’idea di un’epoca dell’Antropocene deve ancora essere formalmente riconosciuta. Proposto per la prima volta dal chimico vincitore del premio Nobel Paul Crutzen circa 20 anni fa, l’Antropocene è stato oggetto di accesi dibattiti: gli scienziati non sono d’accordo su quando potrebbe essere iniziato o addirittura su come definirlo.
L’AWG prevede di presentare la sua prova alla Commissione internazionale di stratigrafia, che ha il compito di nominare le ere geologiche della storia della terra. Diversi comitati scientifici devono ancora votare per riconoscere l’Antropocene prima che sia comunemente accettato.
John Holdren, un ex consigliere scientifico della Casa Bianca degli Stati Uniti, è tra coloro che sostengono una data di inizio molto prima dell’Antropocene. Sebbene non fosse un membro dell’AWG, concorda comunque sul fatto che il comportamento umano sta cambiando la terra in modi inaspettati.
“L’arroganza sta nell’immaginare di avere il controllo”, ha detto Holdren all’Associated Press. “La realtà è che il nostro potere di trasformare l’ambiente ha superato di gran lunga la nostra comprensione delle conseguenze e la nostra capacità di cambiare rotta”.