BENGHAZI, Libia – Le forze libiche fedeli al comandante della base orientale Khalifa Haftar hanno dichiarato lunedì di aver preso il controllo della strategica città costiera di Sirte in un rapido progresso preceduto da attacchi aerei.
Detenere Sirte sarebbe un guadagno importante per Haftar, che da aprile ha condotto un'offensiva militare sulla capitale, Tripoli, sede del governo di Accordo Nazionale (GNA) riconosciuto a livello internazionale.
Sirte si trova al centro della costa mediterranea della Libia ed è stata controllata dalle forze allineate al GNA da quando hanno espulso lo Stato islamico dalla città con l'aiuto degli attacchi aerei statunitensi alla fine del 2016.
L'esercito nazionale libico (LNA) autoprodotto di Haftar ha affermato di aver preso le aree circostanti Sirte, compresa la base aerea di al-Qardabiya, prima di spostarsi verso il centro città.
"Il comandante in capo ha deciso uno sciopero ben pianificato e preventivo e in meno di tre ore eravamo nel cuore di Sirte", ha detto il portavoce dell'LNA Ahmed al-Mismari.
"È stata un'operazione improvvisa e rapida", ha detto, aggiungendo che l'avanzamento era stato preceduto da diverse ore di attacchi aerei.
Una fonte militare dell'LNA ha riferito che le forze dalla città di Misurata, a nord-ovest, si sono ritirate. Misrata guidò la campagna contro lo Stato islamico ed è una fonte chiave di potere militare per l'NGG.
In precedenza, un residente nel centro della città di Sirte ha detto a Reuters per telefono: “Possiamo vedere convogli di LNA nella città di Sirte … adesso controllano gran parte della città. Sentiamo anche spari. "
Non vi è stato alcun commento immediato da parte delle forze GNA.
L'avanzata dell'LNA arriva mentre la Turchia si prepara a inviare consiglieri ed esperti militari in Libia per aiutare a sostenere il GNA, parte del crescente coinvolgimento internazionale nel conflitto libico.
LNA di Haftar ha ricevuto materiale e supporto militare da paesi tra cui gli Emirati Arabi Uniti, la Giordania e l'Egitto, secondo esperti e diplomatici delle Nazioni Unite.
IL COMPLEANNO DI GADDAFI
Da quando ha lanciato un'amara campagna per Bengasi, la seconda città della Libia, nel 2014, Haftar ha gradualmente ampliato il suo controllo territoriale nel vasto paese, principalmente nel deserto.
A volte sono stati fatti dei guadagni attraverso accordi con gruppi locali in sintonia con l'LNA e hanno comportato uno sforzo militare limitato, sebbene l'offensiva per catturare Tripoli, che ospita circa la metà della popolazione libica di 6 milioni, si sia rapidamente bloccata.
Sirte è stata la città natale dell'ex leader libico Muammar Gheddafi e la città in cui è stato catturato e ucciso dopo una rivolta sostenuta dalla NATO nel 2011. Tra le città che si erano opposte alla rivolta, è stata rilevata dallo Stato islamico all'inizio del 2015, diventando la base più importante del gruppo jihadista al di fuori del Medio Oriente.
È anche una delle basi principali della tribù Ferjan, di cui Haftar è membro.
La città si trova appena a ovest della mezzaluna petrolifera della Libia, una striscia di costa lungo la quale si trovano diversi terminal di esportazione di petrolio chiave. Le forze di Haftar hanno sequestrato i porti petroliferi nel 2016.
Fonti dell'LNA hanno riferito che la 604 Brigade di Sirte, una potente unità militare dominata da salafiti ultra conservatori che hanno anche preso parte alla lotta contro lo Stato islamico, ha cambiato fedeltà all'LNA circa due settimane fa.
Haftar afferma che sta cercando di liberare Tripoli dai gruppi armati e combattere l'estremismo. I suoi oppositori affermano che ha alimentato la guerra e l'instabilità, e temono che riporterà la Libia al dominio individuale.
Nelle ultime settimane c'è stata un'escalation di combattimenti, bombardamenti e attacchi aerei intorno a Tripoli. Sabato sera è stata colpita un'accademia militare nella capitale, uccidendo almeno 30 persone.
L'inviato della Libia dell'ONU Ghassan Salame ha detto che lo sciopero dei droni nell'accademia era stato probabilmente condotto da un paese straniero a sostegno dell'LNA, senza elaborarlo. Ha invitato le potenze straniere a "tenersi fuori dalla Libia".