SYDNEY – Gran parte della costa orientale dell'Australia devastata dagli incendi è stata inondata venerdì dalla più grande pioggia in quasi 20 anni, soffocando alcuni dei più pericolosi incendi e fornendo un gradito sollievo agli agricoltori che combattono una siccità prolungata.
L'acquazzone è arrivato con i suoi rischi – i funzionari hanno avvertito di inondazioni improvvise e frane in tutto il New South Wales (NSW), lo stato più popoloso dell'Australia – ma è stato generalmente salutato con gioia dopo mesi di devastanti incendi boschivi.
"Ci sono molti sorrisi nel posto", ha detto ai giornalisti a Sydney il commissario del NSW Rural Fire Services (RFS), Shane Fitzsimmons, che è stato più abituato nelle ultime settimane a consegnare ordini di evacuazione del fuoco.
"Sta rompendo la parte posteriore di questa stagione degli incendi, senza dubbio", ha detto Fitzsimmons. "La pioggia fa bene agli affari e alle aziende agricole, oltre a essere davvero ottima per spegnere alcuni di questi incendi di cui ci occupiamo da molti, molti mesi".
Il diluvio ha avuto l'effetto di calmare il numero di incendi attivi nel NSW di 20 in un solo giorno, un tasso di successo che il NSW RFS ha detto che era "al settimo cielo".
Nel pomeriggio, ci sono stati 40 incendi attivi nel Nuovo Galles del Sud, meno della metà del numero di incendi al culmine della crisi, con tutti gli incendi al livello più basso che avvertono solo di "consigli". Il vicino stato di Victoria ha avuto 21 incendi attivi, anche al livello più basso.
Circa 11,7 milioni di ettari di terre selvagge australiane sono stati rasa al suolo da una serie di enormi incendi da settembre che hanno anche ucciso 33 persone e oltre un miliardo di animali e distrutto migliaia di case. L'orribile stagione degli incendi prolungati ha seguito una siccità di tre anni in tutto il paese.
Le forti piogge in tutto il New South Wales e nello stato del Victoria sono state una piacevole sorpresa dopo che le previsioni di tre mesi del Bureau of Meteorology, pubblicate a gennaio, hanno continuato le alte temperature e le scarse precipitazioni.
Solo Sydney avrebbe dovuto ricevere fino a 130 millimetri di pioggia nelle 24 ore a sabato mattina, la più grande piovosità di un giorno dal 5 febbraio 2002, i dati sul sito web dell'ufficio hanno mostrato venerdì.
"Ciò che ci aspettiamo ampiamente nei prossimi due giorni è che questa depressione costiera rimanga in sospeso, per continuare a erogare questa pioggia diffusa, prolungata e costante", ha detto Jane Golding, previsioni della BOM.
Fitzsimmons ha affermato di essere ottimista sul fatto che le continue piogge nei prossimi giorni aiuterebbero i vigili del fuoco del Nuovo Galles del Sud a tenere sotto controllo i 17 incendi che sono ancora classificati come "non contenuti".
"Ci aspettiamo che le piogge continuino a cadere su molti di questi fuochi d'artificio e ciò comporterà il numero di quelli dichiarati contenuti e speriamo di essere sicuri che non vedremo nuove accensioni da nessuna parte in quei fuochi", ha detto.
CICLONE DAMIEN
Circa 3.500 chilometri (2174,8 miglia) a nord-ovest, un ciclone tropicale si stava dirigendo verso la costa dell'Australia occidentale dove si prevede che approderà vicino a Port Hedland, il più grande porto di minerale di ferro del mondo, sabato.
Raffiche di vento distruttive fino a 150 chilometri all'ora potrebbero svilupparsi durante la notte di venerdì notte mentre il ciclone si avvicina alla costa e si prevedevano raffiche molto distruttive fino a 230 chilometri all'ora quando il ciclone Damien colpisce sabato, secondo l'Ufficio di Meteorologia.
Le autorità hanno affermato che Port Hedland sarebbe stata sgombrata prima del ciclone e anche il porto di Dampier avrebbe chiuso.
I minatori Rio Tinto e BHP Group hanno dichiarato che stavano monitorando la situazione e stavano preparando.
Il tempo umido ha suscitato leggere osservazioni durante una visita del segretario agli esteri britannico Dominic Raab all'ufficio di Sydney del colosso farmaceutico AstraZeneca PLC.
"Siamo tutti molto contenti che tu sia qui oggi, ma soprattutto che porti con te questa bella pioggia britannica", ha detto agli ospiti Pascal Soriot, CEO di AstraZeneca.
"Abbiamo davvero portato la pioggia", ha risposto Raab.